Publié le 17 janvier 2024 22:46:00. La ministre de la Justice d’Irlande du Nord, Naomi Long, a dû se corriger après avoir communiqué des informations erronées concernant les revenus d’un avocat bénéficiant de l’aide juridictionnelle, en pleine grève des avocats de la défense pénale. Cette nouvelle erreur intervient après une autre confusion récente concernant un accord financier avec l’exécutif de Stormont.
- Le ministère de la Justice (DoJ) a rectifié une affirmation de Naomi Long selon laquelle un avocat aurait perçu plus de 3 millions de livres sterling (environ 3,5 millions d’euros) en aide juridictionnelle l’année dernière.
- En réalité, le montant de 3,98 millions de livres sterling (environ 4,6 millions d’euros) a été versé sur une période de trois ans et demi, achevée en septembre dernier.
- Le DoJ souligne un déséquilibre dans la répartition de l’aide juridictionnelle, avec une minorité d’avocats traitant la majorité des affaires.
Naomi Long a fait cette déclaration lors de l’émission The Nolan Show de la BBC, alors que les avocats de la défense pénale étaient en grève pour protester contre le niveau des paiements de l’aide juridictionnelle. Sa remarque initiale a suscité des critiques, certains l’accusant de chercher à discréditer le mouvement de grève. Le député Gerry Carroll a notamment dénoncé une tentative de « saper la grève des avocats ».
Dans un communiqué, le ministère de la Justice a précisé que le montant de 3,98 millions de livres sterling représente un peu plus que le total cumulé versé à 53 % des avocats impliqués dans ce type de travail sur la même période. Le porte-parole a souligné que, bien que certains avocats soient bien rémunérés, il existe une concentration des affaires entre les mains d’un petit nombre de praticiens.
Les chiffres du DoJ révèlent qu’entre avril 2022 et septembre 2025, 22,5 % des avocats rémunérés ont été responsables de 66,6 % des affaires devant la Crown Court, représentant 74 % des dépenses totales. Plus précisément, 67 avocats, impliqués dans 6 330 affaires, ont reçu 37,2 millions de livres sterling (environ 43,5 millions d’euros).
Malgré ces chiffres, le ministère de la Justice réaffirme son engagement à construire un système d’aide juridictionnelle solide et durable, au service des victimes, des témoins et des accusés. Naomi Long a eu une réunion constructive avec la Criminal Bar Association (CBA) cette semaine, mais le ministère s’est abstenu de commenter davantage les détails de ces discussions.
Cet incident n’est pas isolé. Il y a quelques semaines, la ministre de la Justice avait déjà fait une erreur dans The Nolan Show en annonçant prématurément un accord de 119 millions de livres sterling (environ 139 millions d’euros) pour régler des dossiers d’indemnisation de la police liés à une violation de données. L’accord n’avait pas été conclu au moment de sa déclaration du 10 décembre, mais a finalement été approuvé la semaine suivante. La ministre avait alors expliqué s’être « laissée emporter par l’enthousiasme face à de bonnes nouvelles ».
« Cette histoire est utilisée pour saper la grève des avocats en faveur d’un système d’aide juridique plus fort et plus durable afin de mieux servir les accusés, les victimes et les témoins. »
Gerry Carroll, député de People Before Profit