L’avenir de l’Australie se joue en Asie : un impératif de compétences
Les Australiens savent depuis longtemps que notre future sécurité et prospérité seront déterminées dans notre région – l’Indo-Pacifique. Quarante ans de rapports gouvernementaux ont averti que, si l’Australie voulait façonner son propre avenir, nous devions développer une meilleure connaissance des langues, des cultures et des histoires de nos voisins. Malgré cela, en ce qui concerne les langues en particulier, la capacité de l’Australie en Asie est en déclin depuis des décennies et nous atteignons rapidement un point de crise. Alors que notre région devient plus dynamique, complexe et importante que jamais, des décennies de complaisance ont laissé trop d’Australiens observer les changements régionaux depuis la ligne de touche. À moins que nous ne fassions du développement des compétences en Asie une priorité nationale, nous choisirons de laisser notre future sécurité et notre prospérité être déterminées par d’autres.
La prochaine décennie sera une période de transformation pour notre région. L’Indo-Pacifique abrite les économies les plus dynamiques et à la croissance la plus rapide au monde. Parallèlement, la Chine cherche à modifier l’équilibre des pouvoirs et l’administration Trump a poursuivi un rôle différent pour l’Amérique dans le monde. Nos voisins d’Asie du Sud-Est s’efforcent de tracer leur propre voie en ces temps changeants. Les hypothèses fondamentales de la politique étrangère et stratégique australienne sont remises en question.
Notre capacité en Asie recule dans nos écoles, nos universités et nos lieux de travail.
Cette décennie de changement exigera davantage de nos dirigeants et de nos institutions. La construction d’un alignement plus étroit avec les partenaires régionaux sur les tendances stratégiques complexes demandera plus à nos diplomates. La négociation d’accords de sécurité sans précédent avec des partenaires régionaux demandera plus à nos chefs militaires. L’identification et l’exploitation des opportunités commerciales et d’investissement offertes par les classes moyennes asiatiques émergentes demanderont davantage à nos dirigeants d’entreprise et aux membres des conseils d’administration. Dans ce contexte, l’ensemble des compétences et des expériences dont nos dirigeants et nos institutions doivent disposer pour être efficaces en Asie constitue une capacité souveraine vitale pour notre nation. C’est le fondement de tout ce que nous voulons accomplir dans la région.
Malgré cela, notre capacité en Asie recule dans nos écoles, nos universités et nos lieux de travail. En 2010, le L’Australie au siècle asiatique, livre blanc fixait un objectif national : d’ici 2025, « tous les étudiants australiens auront la possibilité et seront encouragés à suivre un programme d’études continu dans une langue asiatique pendant leurs années scolaires ». Depuis lors, cependant, la proportion d’étudiants australiens inscrits en chinois, en japonais ou en indonésien a chuté de 25 % à seulement 3,3 %. De manière extraordinaire, le nombre d’élèves de terminale australiens étudiant ces langues est inférieur à ce qu’il était en 1989, lorsque le L’Australie et l’essor de l’Asie du Nord-Est, rapport commandé par le gouvernement Hawke, a lancé le parcours de l’Australie vers le renforcement de ses compétences en Asie.
<div> <img loading="lazy" src="https://www.lowyinstitute.org/sites/default/files/2025-09/graduation%20comp.jpg" width="1200" height="798" alt="Graduation" typeof="foaf:Image"/>Ces baisses se sont également produites dans nos universités. Entre 2004 et 2022, les inscriptions aux langues d’Asie du Sud-Est dans les universités australiennes ont diminué de 75 %. Sur plus d’un million d’étudiants nationaux dans les universités australiennes en 2023, à peine 500 étaient inscrits à Bahasa Indonésie à l’échelle nationale. Les experts avertissent qu’au rythme actuel, aucune école australienne n’enseignera Bahasa Indonésie d’ici 2031.
C’est une réalité troublante. Aux États-Unis, la langue la plus couramment enseignée est l’espagnol, la langue de ses voisins. Au Royaume-Uni, c’est le français, encore une fois la langue de son voisin. Que dirait-on de notre pays si nos écoles et nos universités cessaient d’enseigner la langue de notre plus grand voisin ? Quel impact cela aurait-il sur notre influence dans la région ?
Il n’y a pas de raccourcis. Bien que nous ayons fait des progrès notables dans l’exploitation de l’expertise de nos communautés asiatiques de la diaspora australienne, le défi posé par notre nouvel environnement international ne peut être relevé par ces Australiens seuls. Il n’existe pas non plus de solution technologique miracle. Nous ne pouvons pas demander à l’IA de créer des relations personnelles, de discuter de sujets sensibles et d’influencer nos partenaires régionaux à notre place. Nous avons besoin de la capacité souveraine de faire ces choses nous-mêmes, au sein du gouvernement, des entreprises et de la société civile.
Il est désormais indéniable que la prospérité et la sécurité de l’Australie reposent sur notre capacité en Asie.
Il est également important de comprendre que nous vivons dans un monde différent de celui des années 1990. Nos écoles et nos universités opèrent dans un contexte très différent de celui de l’ère Hawke-Keating qui a vu les premières initiatives de l’Australie en matière de compétences en Asie. Les solutions du passé ne résoudront pas les problèmes d’aujourd’hui. Nous avons besoin d’une nouvelle approche pour nos nouvelles réalités institutionnelles. Une leçon que nous pouvons tirer du passé est que le renforcement des compétences de l’Australie en Asie commence par un choix.
Il y a trois décennies et demi, le rapport Garnaut affirmait que…
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