C’est une convention séculaire parmi les fans et les analystes de la NBA pour sauter à des conclusions prématurées une semaine environ en agence libre, et bien que ce soit de moi pour m’éloigner de la tradition. Alors, voici les très premiers gagnants et perdants du jeu de chaises musicales de la NBA de cette saison, jusqu’à présent:
Les gagnants
Hawks d’Atlanta Je suis assez vieux pour me rappeler quand une équipe de Hawks dirigée par les jeunes TRAE a fait la finale de la Conférence de l’Est il y a quelques saisons. Depuis lors, leur baisse du statut de concurrent a été abrupte: l’expérience Dejounte Murray est venue et venue, et les bavardages commerciaux autour de Young ne sont de plus en plus forts. Mais cette saison est nettement différente et cela est dû en grande partie à une intersaison de Bangin du front office d’Atlanta. Ils ont en quelque sorte convaincu les Pélicans de la Nouvelle-Orléans à abandonner un choix de première ronde non protégé l’année prochaine juste pour monter 10 places maigres dans le projet (!! plus à ce sujet plus tard), et ont renversé les joueurs de rôle sans conséquence Terance Mann et Georges Niang pour Kristaps Porzingis, Nickeil Alexander-Walker et Luke Kennard. Presque du jour au lendemain, ils sont devenus l’une des équipes les plus profondes de l’Est. Et ils étaient déjà sur quelque chose l’année dernière, avec le choix global de Zacharie Risacher, le joueur le plus amélioré Dyson Dyson et et la bougie défensive Jalen Johnson, qui revient d’une blessure. C’est le meilleur coup que Trae Young ait jamais eu à faire du bruit réel dans un orient affaibli.
Denver Nuggets Les Kroenkes, qui sont propriétaires des Nuggets, ne pourraient jamais être accusés d’être rapides et lâches avec leur argent. La semaine dernière, Josh Kroenke a haussé les sourcils lorsqu’il a flotté avec désinvolture l’idée de négocier le meilleur joueur sur Terre Nikola Jokić si la facture fiscale de l’équipe devenait trop raide. Mais crédit où il est dû: Denver a une formidable intersaison. Ils ont déchargé le contrat de Michael Porter JR de type vieillissement (ainsi qu’un choix de premier tour non protégé en 2032, un pont qu’ils traverseront lorsqu’ils y arriveront) en échange du magnéte de Buzz Cameron Johnson, un bien meilleur ajustement à côté de Jokić et de celui qui gagne à peu près la moitié. Ils ont également ramené Bruce Brown Jr sur un accord minimum vétéran, un vol absolu pour un joueur qu’ils ont cruellement manqué pendant son séjour de compagnon autour de la ligue. Un renversement bizarre de dernière minute de Jonas Valanciunas, qui aurait reculé de la signature avec Denver pour retourner en Europe, a provoqué un bref aperçu. Mais tout compte fait, les Nuggets sont passés de « sont-ils vraiment sur le point de gaspiller le prime de Jokić? » à «concurrent de bonne foi» en quelques jours.
Trae Young et les Hawks d’Atlanta pourraient être de retour en affaires lors d’une conférence de l’Est affaibli. Photographie: Kevin C Cox / Getty Images
Rockets de Houston Personne n’a un meilleur été que les Rockets. Après une saison louable qui les a vus émerger comme la surprise n ° 2 de 2 dans une conférence de l’Ouest empilée, et sans une véritable superstar, l’entraîneur-chef IME Udoka a obtenu une nomination de l’entraîneur de l’année bien mérité. Ils sont entrés dans l’intersaison avec une liste jeune, profonde et excitante (mais toujours imparfaite), et un besoin flagrant pour un tireur de fin de partie et une offensive plus proche. Entrez Kevin Durant. Houston a décroché le futur Temple de la renommée en n’abandonnant que le Jalen Green chargé de questions, le Mercurial Dillon Brooks et la modeste capitale du projet. Ils ne se sont pas arrêtés là. Les Rockets ont conservé Fred Vanvleet, a ajouté le centre de secours Clint Capela et a tranquillement accroché une aile 3-D Dorian Finney-Smith des Lakers. Maintenant, ils sont exactement là où toute équipe veut être: profonde, équilibrée et amorcé à affronter le champion en titre Thunder.
Les perdants
Pélicans de la Nouvelle-Orléans La conscience de soi est l’une des compétences les plus précieuses de la vie, en particulier lors de la gestion d’un front office de la NBA. Les Pélicans, semble-t-il, sont rares. Ils ont ouvert l’intersaison en échangeant Jordan Poole (?) non protégée 2025 Pick de première ronde pour augmenter seulement 10 places dans le repêchage de cette année (du n ° 23 au n ° 13 pour être spécifique). Pour ceux qui gardent la trace à la maison: il n’y a aucune raison de croire que la Nouvelle-Orléans sera même une équipe de jeu dans une conférence Occidentale chargée la saison prochaine, sans parler des séries éliminatoires, et ce choix qu’ils ont abandonné pourrait facilement finir comme le n ° 1 dans l’ensemble (surtout si le bug des blessures continue de les affliger). Cela signifie qu’il y a une chance non nulle que les Pélicans viennent de donner les droits à la perspective générationnelle AJ Dybantsa … pour le privilège de monter 10 créneaux dans un projet où ils avaient déjà deux premiers rond. Folie.
Milwaukee Bucks Écoutez, nous avons tous pris des décisions désespérées dans une brume de panique pour empêcher quelqu’un de partir. C’est fondamental pour la condition humaine. Mais la mesure dans laquelle les Bucks sont entièrement et entièrement cuits au moment où Giannis Antetokounmpo, 31 ans, exige un métier, un résultat qui se sent plus inévitable de jour en jour, ne peut être surestimé. Lorsque Damian Lillard et son salaire de 56 millions de dollars ont baissé indéfiniment avec une rupture d’Achille ce printemps, Milwaukee a paniqué et compréhensible. Mais renoncer et étirer Lillard signifie 22 millions de dollars en argent mort… chaque année pour les cinq prochaines années. Et ils ont fait cela pour créer un espace pour signer Myles Turner, qui remplace le vétéran du départ Brook Lopez. Turner est un centre de départ solide, bien sûr, mais à peine un moteur d’aiguille assez pour soulever la liste essentiellement identique d’un perdant au premier tour vers la gloire du championnat, et certainement pas une valeur de près de 50 millions de dollars Milwaukee paiera désormais entre son salaire et le rachat de Lillard. L’instinct de panique est compréhensible. Les résultats pourraient s’avérer catastrophiques.
Luka Dončić, à gauche, et LeBron James méritent mieux que ce que le front office des Lakers a livré en agence libre. Photographie: Luke Hales / Getty Images
LeBron James et Luka Doncic Du point de vue du front-office, les Lakers montent haut. L’équipe vient de se vendre pour un record de 10 milliards de dollars aux Dodgers contrôlant le propriétaire Mark Walter et, pour l’instant, au moins, ils ont toujours le joyau de la couronne de l’un des métiers les plus déséquilibrés de l’histoire de la NBA sur leur liste. Mais pour ledit Crown Jewel, Luka Dončić, et son idole d’enfance devenue coéquipier LeBron James, les perspectives ne sont pas aussi roses. La gamme de la société à partir de laker land est qu’elle privilégie la flexibilité future sur les mouvements gagnants, mais cela ressemble à une vanité ridicule. Pour commencer, à quand remonte la dernière fois qu’un véritable changeur de jeu a réellement atteint une agence libre au lieu de signer le maximum et de demander un métier plus tard? Et LeBron, maintenant âgé de 40 ans et sortant d’une saison où il a terminé sixième du vote MVP et a fait de la deuxième équipe All-NBA, ne correspond clairement pas à cette chronologie à long terme. Même Dončić, à 26 ans et entrant dans son apogée, n’a pas le temps d’attendre. Oui, ils ont techniquement abordé leur trou flagrant au centre en ajoutant DeAndre Ayton sur un rachat, et Jake Laravia était un joli pick-up à bas prix à l’avant. Mais après avoir perdu l’ami proche et contributeur clé de Dončić, Dorian Finney-Smith en agence libre, n’aurait pas été très bien, il y a encore de sérieux trous dans cette liste. Et peu de signes le front office ressent une urgence pour les remplir. Dončić et James méritent mieux.
Mention honorable
Fans des Indiana Pacers Depuis un match d’un championnat et de l’une des jeunes équipes les plus excitantes de la ligue à regarder le baril d’un an sans Tyrese Haliburton et à regarder le vétéran de 10 ans, Myles Turner, marcher en libre arbitre en raison, prétendument, à la réticence de la propriété de Pacers à aller dans l’impôt de luxe. Ce fut quelques semaines difficiles pour être un fan des Pacers, et ils ont mes sympathies les plus sincères.