Après 25 ans de service dans l’armée de l’air américaine, un ancien sergent-chef de Chicago a dû se battre pour recevoir sa pension de retraite. Craig Shannon et sa femme, Alma, ont vu leurs revenus coupés pendant plusieurs mois, les plongeant dans une situation financière précaire.
L’histoire a commencé en août dernier lorsque Craig Shannon a constaté l’absence de son chèque de retraite habituel. « J’ai regardé en arrière et je me suis dit, attendez, il n’y en a pas non plus pour juillet », a-t-il expliqué. Cette situation est devenue d’autant plus préoccupante que M. Shannon avait récemment accepté un emploi contractuel au sein du gouvernement fédéral, avant d’être licencié peu de temps après l’interruption de ses paiements.
Les tentatives de résolution du problème se sont avérées frustrantes. À chaque appel au Département des services financiers et comptables de la défense (DFAS), M. Shannon se voyait confronté à de longs temps d’attente et à un manque de réponses concrètes. « Au départ, le responsable que j’ai eu a dit : ‘Je n’ai aucune idée de ce qui se passe ici. Je n’ai jamais vu ça auparavant.’ Essentiellement, il m’a dit qu’il ne pouvait pas m’aider », a-t-il témoigné. Il affirme avoir contacté le DFAS au moins une douzaine de fois, sans succès.
« Je me sentais impuissant parce que je ne pouvais rien faire », a confié M. Shannon, exprimant son sentiment d’impuissance face à cette situation administrative bloquée. Après quatre mois sans percevoir sa pension, le couple a finalement sollicité l’aide de l’équipe d’enquête de NBC 5 Responds.
Un jour après avoir été contactés par les journalistes, M. Shannon a reçu un appel inattendu. « Et bien sûr, c’était le chef du département des finances de la défense de Cleveland qui a appelé et qui a dit : ‘Hé, notre service des médias a reçu un message de NBC Chicago concernant votre salaire, et je veux qu’on s’occupe de vous.’ »
Le DFAS a confirmé avoir résolu le problème de paiement de M. Shannon, mais s’est refusé à commenter les détails spécifiques de son dossier, invoquant la loi sur la protection des renseignements personnels. Dans un communiqué, un porte-parole a précisé : « Le problème de rémunération à la retraite de M. Shannon a été résolu et je vous recommande de discuter directement des mesures prises avec lui. »
M. Shannon a finalement reçu son chèque régulier et les paiements en souffrance le 1er décembre. Il n’a cependant pas obtenu d’explication claire quant à la cause de cette interruption, hormis une possible défaillance du système. Il a choisi de partager son expérience afin d’alerter les autres anciens militaires et d’éviter que de telles situations ne se reproduisent. « C’était vraiment ma plus grande crainte parce que je veux dire, Dieu a pris soin de nous, vous savez, nous étions dans une position, heureusement, où il s’est assuré que nous pouvions toujours nous maintenir », a-t-il conclu.
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