Publié le 18 octobre 2025. Le Dr Peter Judson Neelands, pédiatre respecté de Thunder Bay et Neebing, en Ontario, est décédé le 6 octobre à l’âge de 94 ans, laissant derrière lui un héritage de dévouement à la santé infantile et d’engagement communautaire.
- Le Dr Neelands a exercé la pédiatrie à Thunder Bay pendant plus de trois décennies, d’abord en cabinet privé, puis en lien avec plusieurs établissements de santé.
- Passionné par la politique et la musique, il a été un acteur engagé dans la vie locale et régionale.
- Sa famille se souviendra de lui comme d’un homme généreux qui a inculqué l’importance de l’éducation et du service aux autres.
Peter Judson Neelands est né le 16 mai 1931 à Kirkland Lake, en Ontario, fils du Dr Ralph James Neelands, chirurgien ayant servi pendant les deux guerres mondiales, et de Beatrice Lillian Campbell, une musicienne talentueuse. Ses parents, ayant financé leurs études par l’enseignement, lui ont transmis des valeurs fondamentales : l’importance de l’éducation, du travail acharné et du dévouement envers autrui.
Après avoir obtenu son diplôme de médecine de l’Université de Toronto en 1955, où il a rencontré Marguerite Smith, étudiante en médecine dentaire, il s’est spécialisé en pédiatrie à Cleveland, Ohio, et a complété sa formation à Winnipeg. En 1964, il s’est installé à Thunder Bay, où il a commencé à bâtir une carrière florissante. Il a d’abord exercé seul avant de s’associer au Dr Vincent DeSa. Avec Marguerite, il a eu trois enfants : Janice (née en 1958), Alison (née en 1961) et Ralph (né en 1964).
Au-delà de son cabinet privé, le Dr Neelands a occupé des fonctions importantes au sein de la communauté médicale. Il a été médecin responsable du Centre pour personnes ayant une déficience développementale à l’Hôpital Hogarth-Westmount et directeur médical du Centre de traitement pour enfants George Jeffrey. Même après sa « retraite », il a continué à servir comme coroner, une fonction qu’il a exercée avec passion jusqu’à ce qu’une retraite forcée lui soit imposée.
Le Dr Neelands a également joué un rôle de premier plan dans plusieurs organisations professionnelles. Il a été chef du service de pédiatrie des hôpitaux généraux McKellar, Port Arthur et St. Joseph, administrateur de la société d’aide à l’enfance locale pendant 15 ans (dont président de 1980 à 1982), et a siégé à de nombreuses commissions gouvernementales. Il a également contribué activement aux travaux de l’Association médicale de l’Ontario, du Collège royal des médecins et chirurgiens et de l’Association médicale canadienne.
Il était particulièrement fier de son implication dans le Programme médical du Nord-Ouest de l’Ontario (NOMP), qui jumelait des résidents en médecine de l’Université McMaster avec des mentors dans les communautés du Nord de l’Ontario, souvent mal desservies. Beaucoup de ces résidents ont ensuite choisi de pratiquer la médecine dans la région.
En dehors de la médecine, Peter Neelands était un homme aux multiples intérêts. Il était passionné par la politique provinciale et fédérale, et a notamment été chef de campagne pour plusieurs candidats du Parti Conservateur du Canada à Thunder Bay, dont Lionel Hastings, Jim Jessiman, Ken Moffatt et Mickey Hennessy.
Il a également hérité de sa mère son amour de la musique. De la fin des années 1960 jusqu’à ce que sa vue décline, il a joué du piano dans un groupe de Dixieland local, The Bottom of the Barrel. Les répétitions, les fêtes et les concerts étaient des moments importants de sa vie sociale, tout comme les pauses café au Columbia Grill et les conversations avec ses voisins de Mink Bay.
À sa retraite, il a continué à pratiquer le curling avec la Ligue Ezduzit et à profiter de la camaraderie du Gyro Club. Il était également un lecteur assidu, dévorant des thrillers et des romans d’espionnage.
Le Dr Neelands laisse dans le deuil ses enfants, Janice (Greg Danylchenko) d’Ottawa, Alison (François Larouche) de Montréal et Ralph (Susan Kemp) de Toronto; ses petits-enfants, Julie Larouche (Sébastien Paquette) de Saint-Bruno et Steven Larouche (Jennifer Dunphy) de Granby; ses arrière-petites-filles, Charlotte et Laurence Paquette, ainsi que de nombreux neveux, nièces et cousins.
Il est précédé dans la mort par son épouse Marguerite Elisabeth Smith (décédée en 2014), ses sœurs Anne Gilbert et Nora Caldbick, et son neveu Alexander Caldbick.
La famille Neelands tient à remercier le personnel de Pioneer Ridge et de Chartwell Glacier Ridge pour les soins et la compassion dont ils ont fait preuve envers le Dr Neelands au cours de ses dernières années.
La crémation a eu lieu. Un service commémoratif aura lieu le 31 octobre à la chapelle funéraire Sargent & Son, située au 21 N. Court Street, Thunder Bay, Ontario, à 11 h, précédé d’une visite à 10 h. Au lieu de fleurs, des dons peuvent être faits à l’Orchestre symphonique de Thunder Bay, au Théâtre Magnus ou à la Bibliothèque publique de Thunder Bay. Les condoléances en ligne peuvent être publiées sur sargentandson.com.
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