Mon ami Len Doyal, décédé à l’âge de 80 ans, a été pendant de nombreuses années de conférencier en éthique médicale à St Bartholomew’s et à la Royal London Hospital Medical School, où son programme académique, son éthique et son droit s’appliquaient à la médecine et à la dentisterie, a été très apprécié pour la façon dont il a intégré la loi et l’éthique avec la pratique clinique.
Il y a été nommé professeur d’éthique médicale et de droit en 1996 et est devenu le premier consultant honoraire non médical dans un hôpital britannique. Beaucoup de demande en tant que pont entre l’éthique et la médecine pratique, il est devenu un membre de longue date du comité d’éthique de la BMA, avant de prendre sa retraite en 2000.
Len est né aux États-Unis, à Atlanta, en Géorgie, de Thomas, qui était directeur des transports pour l’État de Géorgie, et Muriel (née Pendley), une femme au foyer. Après avoir obtenu un diplôme en philosophie de la Georgia State University, il a remporté une bourse Fulbright pour étudier plus loin le sujet sous Karl Popper à la London School of Economics. Ce fut un voyage capital du Jim Crow South à la cour d’une figure légendaire de la philosophie de la science, mais malheureusement, il a trouvé de nombreuses idées de Popper presque aussi problématiques que celles qu’il avait laissées.
Ne souhaitant pas retourner aux États-Unis, en 1968, Len a trouvé refuge en philosophie d’enseignement à Middlesex Polytechnic (maintenant à l’université) et il y a rencontré Lesley Coates, un collègue universitaire qu’il a épousé en 1973. Au fil des ans, comme Lesley Rose étant professeur d’études sur la santé, ils ont également coopéré académiquement, rédigeant des articles conjoints et des livres, notamment en vivant avec le VIH et en faisant du dotage avec le SIDS (2013).
Leur maison à Finsbury Park, dans le nord de Londres, était un point de rencontre convivial pour les groupes féministes et de gauche et c’est là que j’ai rencontré Len pour la première fois lors de la fondation de la Journal Critical Social Policy. Notre livre, A Theory of Human Need (1991), a reçu les prix Isaac Deutscher et Gunnar Myrdal. Travailler à travers ces idées ensemble dans les années 1980 a été une joie et un antidote utile à la marée de chaume dominante. Parmi ses autres livres, il y avait l’éthique clinique: la théorie et la pratique (2011) et le consentement éclairé dans la recherche médicale (2000), ce dernier co-édité.
Après 22 ans à Middlesex Polytechnic, Len a déménagé pour enseigner l’éthique médicale à Barts et à la Royal London Hospital Medical School, où il a toujours été populaire auprès des étudiants, qui lui a élu président du Student Union pendant cinq années consécutives.
Il était toujours disposé à s’engager positivement et avec sensibilité avec ceux qui n’étaient pas d’accord avec lui, mais sa détermination à explorer les dilemmes éthiques les plus élémentaires a parfois causé des bouleversements. Le plus notable de ses positions controversées a été son argument selon lequel l’euthanasie non volontaire devrait être légale dans certaines circonstances limitées.
Dans ses temps libres, Len a joué de la guitare et a adoré le canon américain de la musique populaire des années 60.
Il laisse dans le deuil Lesley, leurs enfants, Daniel et Hannah, et quatre petits-enfants.
À ne pas manquer
