L’espoir d’un dernier Super Bowl s’éloigne peut-être pour Adam Thielen, l’ancien receveur vedette des Vikings du Minnesota, qui a été récupéré sur waivers par les Steelers de Pittsburgh. Cette arrivée intervient après un départ tumultueux de la formation du Minnesota, survenu suite à une défaite cuisante face aux Seahawks de Seattle.
L’information a été rendue publique mardi par l’insider de la NFL, Tom Pelissero. Thielen, âgé de 35 ans, avait initialement été échangé par les Panthers de la Caroline aux Vikings en début de saison, avant d’être libéré par cette dernière équipe après la défaite 26-0 contre Seattle dimanche dernier. Il rejoint ainsi une équipe de Pittsburgh qui a elle-même subi une défaite en semaine 13, s’inclinant 26-7 face aux Bills de Buffalo.
La nouvelle a suscité une vague de réactions moqueuses de la part des fans sur les réseaux sociaux. Beaucoup estiment que les Steelers, avec un bilan actuel de 7 victoires pour 5 défaites, sont loin d’être des prétendants sérieux au titre. « Je voulais une chance de gagner le Super Bowl et je me retrouve chez les Steelers », a ironisé un fan, accompagnant son message d’un GIF du joueur de basket Kevin Garnett riant aux éclats.
D’autres ont critiqué l’acquisition d’un joueur de 35 ans à ce stade de la saison, la qualifiant de « maison de retraite » ou de « WR2 (receveur numéro 2) à un âge vénérable ». Un fan a même comparé la situation à une demande pour un jeune joueur prometteur, Elijah Moore, à laquelle les Steelers auraient répondu en recrutant un vétéran usé.
Avant son départ, Adam Thielen occupait une place importante dans l’histoire des Vikings, se classant troisième au niveau des réceptions pour un touché (55), quatrième pour le nombre total de réceptions (542) et cinquième pour le nombre de yards gagnés à la course (6 751 yards).
Peu après l’annonce de sa libération par les Vikings, Thielen a publié un message sur les réseaux sociaux exprimant son attachement à l’équipe et à la communauté du Minnesota : « En tant que natif du Minnesota, porter cet uniforme au fil des ans et représenter cette communauté sur et en dehors du terrain a toujours été d’une importance capitale pour moi. Cette équipe est dans mes os, dans mon cœur et fait partie de mon ADN. Je serai TOUJOURS un Viking du Minnesota », a-t-il écrit.
Il reste à voir si Thielen pourra apporter un nouvel élan à l’attaque des Steelers et contribuer à leurs ambitions pour les playoffs.