Non, le Royaume-Uni n’a pas atteint le «diplômé de pointe»

Publié le 29 septembre 2025 à 09h30. L’investissement dans un diplôme universitaire au Royaume-Uni est de plus en plus remis en question par les jeunes Britanniques, confrontés à un marché du travail compétitif, à l’endettement étudiant et à la menace de l’intelligence artificielle. Cette analyse examine les données et les facteurs qui alimentent ce débat.

• Le différentiel de salaire entre diplômés et non-diplômés au Royaume-Uni a diminué, passant de 35 % en 2007 à 24 % en 2024.
• Le salaire minimum national, en hausse constante, réduit l’écart de revenus entre les titulaires d’un diplôme et ceux qui n’en ont pas.
• Les avantages non financiers d’un diplôme, tels que la sécurité de l’emploi et les opportunités de carrière à long terme, restent significatifs.

Les doutes sur la valeur d’un diplôme universitaire au Royaume-Uni s’intensifient, alors que les jeunes se demandent si les coûts élevés de l’enseignement supérieur sont justifiés par les perspectives d’emploi et les revenus futurs. Les données révèlent un marché du travail de plus en plus compétitif, une dette étudiante croissante et l’émergence de l’intelligence artificielle, autant de facteurs qui alimentent cette inquiétude.

Selon les données du Département de l’éducation, l’écart de salaire entre les diplômés et les non-diplômés a diminué au fil des ans. En 2007, les diplômés gagnaient en moyenne 35 % de plus que leurs homologues sans diplôme, contre seulement 24 % en 2024. Cette tendance est en partie due à l’augmentation du salaire minimum national, qui a atteint aujourd’hui environ les deux tiers du salaire moyen, alors qu’il ne représentait que la moitié de celui-ci lors de son introduction en 1999.

Cependant, il est important de ne pas se concentrer uniquement sur les résultats à court terme. Les diplômés sont plus susceptibles d’occuper des emplois de bureau qui offrent une plus grande flexibilité et une meilleure sécurité de l’emploi à long terme, tandis que les emplois manuels peuvent être plus vulnérables aux problèmes de santé et au handicap. Des études économiques ont montré que la prime salariale associée à un diplôme universitaire reste relativement stable sur une période plus longue, malgré l’augmentation du nombre de diplômés.

Une étude de l’Institut pour les études budgétaires (IFS) estime que les rendements nets à vie d’un diplôme universitaire s’élèvent à 130 000 £ pour les hommes et 100 000 £ pour les femmes, ce qui représente une prime salariale d’environ 20 %. Toutefois, ces chiffres ne sont qu’une estimation, basée sur des hypothèses concernant l’âge, la durée de la carrière et la génération des individus.

La situation au Royaume-Uni contraste avec celle des États-Unis, où un diplôme universitaire continue de garantir une augmentation significative des revenus. Les variables à prendre en compte sont particulièrement complexes au Royaume-Uni, en raison de l’expansion massive de l’enseignement supérieur, de l’évolution de la participation des femmes et des chocs économiques tels que la récession de 2008.

Les résultats varient également considérablement en fonction de la filière d’études et de l’université fréquentée. Les diplômés en commerce d’Oxford et en économie de Cambridge sont les plus susceptibles de trouver des emplois bien rémunérés. Cependant, de nombreux étudiants sont motivés par des facteurs autres que l’argent, comme l’attrait du secteur public, même si les salaires y sont inférieurs à ceux du secteur privé.

Au-delà des aspects financiers, l’enseignement supérieur offre des avantages non mesurables, tels qu’un plus grand choix d’emploi, une meilleure santé physique et mentale, et une contribution à l’innovation et à la création d’emplois. L’ancien ministre de l’université, David Willetts, a récemment plaidé pour la reconnaissance de ces avantages non économiques, soulignant que le Royaume-Uni n’a pas atteint un point de saturation en matière de diplômés.

La fermeture d’une université peut avoir des conséquences économiques graves, en particulier dans les régions moins prospères du pays, où les institutions d’enseignement supérieur jouent un rôle clé dans l’économie locale. Il est donc essentiel de trouver un équilibre entre la nécessité de réformer le système éducatif et la préservation de son accessibilité.

Comme le souligne John-Burn Murdoch, journaliste en chef des données au Financial Times, le Royaume-Uni doit s’efforcer de créer davantage d’emplois de haute qualité pour répondre à l’offre croissante de diplômés. Le scepticisme public quant aux rendements de l’éducation ne peut qu’accroître la pression sur le marché du travail des diplômés.

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