Les lionnes sont simplement l’équipe de football en Angleterre la plus réussie de l’histoire, remportant des championnats d’Europe consécutifs et devenant la première équipe senior en Angleterre à remporter un tournoi majeur sur le sol étranger. C’est une réalisation incroyable et qui se répercutera dans le jeu féminin pendant de nombreuses années à venir.
L’entraîneur-chef, Sarina Wiegman, est simplement une classe mondiale; C’est une phrase surutilisée mais absolument appropriée dans ce cas. Pour atteindre cinq finales majeures consécutives (y compris une victoire au championnat d’Europe et une finale de la Coupe du monde avec les Pays-Bas avant de rejoindre l’Angleterre) est un record qui pourrait ne jamais être dépassé. Elle était un choix inspiré de Kay Cossington, l’ancienne directrice technique de l’association de football qui l’a ciblée pour sa capacité à construire une culture forte et un sentiment d’équipe autant que son sens tactique évident.
Les lionnes, comme leur manager, démontrent également des qualités de leadership exemplaires sur et en dehors du terrain. Sur le terrain, ils sont merveilleusement résilients et déterminés et ne savent tout simplement pas comment abandonner. En demi-finale, car même le fan de l’Angleterre le plus ardent perdait espoir, ils ont trouvé un moyen à la 96e minute de se replier dans la compétition. Ils ont dû venir de derrière trois fois dans la compétition et sont sortis victorieux de deux fusillades de pénalité (à quel point l’anglais) pour conserver leur trophée.
Hors du terrain, ce sont des ambassadeurs visibles et vocaux pour le jeu, exigeant un accès égal pour que les filles puissent jouer et s’assurer que lorsque le bâton est transmis à la prochaine génération, le jeu est laissé dans un meilleur endroit. Ils ont utilisé leur plate-forme pour s’exprimer sur une gamme de problèmes des périodes à l’autisme, à la santé mentale et au deuil et ont également pris position contre le racisme odieux destiné à Jess Carter. Les lionnes sont les modèles puissants dont nos jeunes filles ont si désespérément besoin.
Alors que l’équipe masculine de l’Angleterre, sous la direction de Gareth Southgate, incarnait une vision plus inclusive de l’anglais (capturé magnifiquement en chère Angleterre), les lionnes ont incarné un fort sentiment puissant d’une jeune femme moderne. Donc, félicitations Sarina et les lionnes, je ne pourrais pas être une femme anglaise plus fière.
Mais, avec les joueurs maintenant sur une pause bien méritée, l’attention se tournera bientôt vers le lancement de la saison des femmes de la Super League et la nécessité de maximiser l’élan de l’été.
Les lionnes ont capturé l’imagination de la nation. Le public télévisé a culminé à 16 millions pour la finale, le plus grand public de l’année et quelque chose qui aurait semblé inimaginable il n’y a pas si longtemps.
Plus de 65 000 fans sont venus à Londres mardi dernier, dans des scènes sans précédent pour le sport féminin, pour féliciter leurs héroïnes et célébrer leurs réalisations. Même les opposants les plus ardents doivent admettre – le football féminin a une base de fans passionnée et croissante.
Et c’est cette base de fans qui présente le football avec sa plus grande opportunité de croissance. Un récent rapport de Nielsen a estimé que les fans de football féminins du monde entier atteindront 800 millions d’ici 2030. La base de fans de football féminin est jeune, diversifiée, femelle et passionnée par le jeu féminin, ses valeurs, son inclusivité et son accessibilité. Les stratégies de marketing et de relations publiques des clubs doivent refléter cela et comprendre que la façon dont le jeu féminin est consommé est différent du jeu masculin.
Cibler cette base de fans de cette manière amènera les clubs de nouveaux fans à travers les tourniquets, les nouvelles marques et les nouveaux revenus. Maintenant, qui ne pouvait pas se mettre derrière cette opportunité?
Le défi pour le football WSL (la nouvelle entreprise supervisant le football professionnel féminin), travaillant sans relâche pour développer le jeu, est les différents niveaux d’engagement, d’expertise et d’investissement des clubs pour faire exactement cela.
Arsenal offre la preuve que l’investissement dans un excellent produit, le commercialiser dans cette nouvelle base de fans et offrir une excellente expérience de la journée de match peut créer une équipe de football féminine viable. Ils ont déjà vendu 15 000 billets de saison et, à venir, l’Emirates Stadium sera vendu avec des Gooners accueillant à la fois leurs lionnes et leurs héroïnes vainqueurs de la Ligue des champions.
Alessia Russo, Leah Williamson, Lotte Wubben-Moy, Chloe Kelly et Beth Mead ont remporté la Ligue des champions cette année. Photographie: Rodrigo ANNUNES / REUTERS
Mais de nombreux clubs se grattent simplement la surface, concentrés sur le géant qui est le football masculin. Et je comprends. Si vous êtes responsable d’une marque mondiale où la majorité des revenus proviennent du jeu masculin, ce sera votre objectif principal, mais les leaders avant-gardistes des clubs ne peuvent pas manquer cette nouvelle opportunité de croissance. Un club progressif moderne, attirant des marques axé sur les objectifs et engageant la prochaine génération de jeunes fans auront besoin d’une équipe masculine et féminine florissante. La jeune génération s’attend mieux.
Et si vous ne pouvez pas ou ne pas y investir, il y en a beaucoup qui le feront. Le football féminin devient un terrain fertile pour les investisseurs et le capital-investissement à mesure que le public, les revenus et les évaluations des clubs augmentent de façon exponentielle. L’achat de Michele Kang de London City Lionesses et de l’investissement de 10% d’Alexis Ohanian à Chelsea n’est que la pointe de l’iceberg. Ces investisseurs rapportent des revenus indispensables pour renforcer la première équipe ainsi qu’un état d’esprit de démarrage avec la capacité et la concentration pour stimuler la croissance commerciale.
La pire chose que les clubs puissent faire maintenant, c’est rien, que ce ne soit pas vendu une participation pour attirer l’expertise et l’investissement requis ou non. Autrement, il est temps de mettre en place ou de vendre.
Le football féminin, de mon vivant, deviendra le deuxième plus grand sport du monde derrière le football masculin. Si vous ne pouvez pas voir cela après Euro 2025, vous devez enlever les clignoteurs.
Il est temps d’intensifier et d’investir. L’héritage des lionnes dépend de vous.
Kelly Simmons est consultante pour la division sportive féminine de Run Communications, Run X, et ancienne directrice du jeu professionnel féminin à la Football Association.
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