Publié le 21 décembre 2025 à 15h58. Une nouvelle approche thérapeutique ciblant l’origine intestinale de la néphropathie à immunoglobuline A, la maladie rénale inflammatoire la plus répandue au monde, offre un nouvel espoir aux patients, à condition d’un diagnostic précoce.
- Pour la première fois, des traitements s’attaquent directement à la source de la maladie : l’intestin.
- Un diagnostic précoce est essentiel pour maximiser l’efficacité des nouvelles thérapies.
- Environ 2 500 personnes en Autriche sont touchées par cette maladie, les hommes étant plus fréquemment atteints que les femmes.
La néphropathie à immunoglobuline A, autrefois connue sous le nom de maladie de Berger, est la maladie rénale inflammatoire la plus courante dans le monde. Elle peut conduire à une insuffisance rénale terminale chez jusqu’à 50 % des patients dans les 10 à 15 ans. En Autriche, on estime que 2 500 personnes en sont affectées, les hommes étant environ quatre fois plus susceptibles que les femmes de développer cette pathologie.
Jusqu’à récemment, les traitements se concentraient sur la gestion des symptômes, tels que la réduction de la tension artérielle et des protéines dans l’urine. Aujourd’hui, de nouvelles thérapies visent à agir directement sur le mécanisme de la maladie, en ciblant la production anormale d’immunoglobulines A (IgA) dans l’intestin.
« C’était une totale coïncidence pour moi… »
Bernd Neuhold, 53 ans, originaire de Bärnbach, témoigne de l’espoir suscité par ces nouvelles options thérapeutiques.
« J’espère vraiment qu’un médicament va sortir maintenant et que je n’aurai pas à recourir à la dialyse en premier lieu »
Bernd Neuhold, patient
En mars 2024, il a reçu le diagnostic de néphropathie à IgA. Pendant longtemps, il n’avait pas remarqué de signes de déclin de sa fonction rénale, malgré une hypertension artérielle et un surpoids. Seules des jambes enflées et une fatigue inhabituelle l’ont incité à consulter.
« C’était une découverte totalement fortuite pour moi et je dois vraiment remercier mon médecin de famille. Elle n’arrêtait pas de me demander un échantillon de sang et il s’est avéré que j’avais une insuffisance rénale », explique-t-il. Son médecin traitant l’a ensuite orienté vers un interniste, qui l’a à son tour dirigé vers le service de néphrologie de l’hôpital universitaire de Graz, où une biopsie rénale a confirmé le diagnostic.
Aller à la racine de la maladie
« Bien que la néphropathie à IgA soit largement méconnue du grand public, il s’agit en réalité de la maladie rénale inflammatoire la plus fréquente », souligne l’Université-Prof.e Dr.e Kathrin Eller, du Département Clinique de Néphrologie de la Clinique Universitaire de Médecine Interne. Elle insiste sur la nécessité d’une meilleure sensibilisation à cette maladie.
Les nouveaux traitements par anticorps agissent en bloquant la formation d’anticorps IgA anormaux dans l’intestin. En cas de prédisposition génétique, ces molécules d’IgA malformées peuvent se retrouver dans la circulation sanguine et se déposer dans les filtres rénaux, provoquant une inflammation. « La néphropathie à IgA est un processus systémique, c’est pourquoi les deux reins sont toujours touchés », explique la Prof.e Eller.
L’hôpital universitaire de Graz participe à des études cliniques évaluant l’efficacité de médicaments déjà approuvés pour d’autres pathologies dans le traitement de la néphropathie à IgA. Bernd Neuhold fait partie de ces études et reçoit un traitement tous les deux mois.
Néphropathie à IgA : une maladie silencieuse
« Le problème avec les maladies rénales, c’est qu’elles ne se manifestent souvent pas avant que les dommages ne soient importants », explique la Prof.e Eller. Les reins ne sont pas sensibles à la douleur, ce qui fait que la perte progressive de leur fonction peut passer inaperçue jusqu’à l’apparition de symptômes graves tels que la rétention d’eau, des déséquilibres électrolytiques et une sensation générale de malaise.
« Par conséquent, nous voyons souvent les patients lorsque l’organe est déjà gravement endommagé », déplore-t-elle. Les reins jouent un rôle vital dans l’organisme, notamment en éliminant les toxines, en régulant la tension artérielle et l’équilibre hydrique et électrolytique. En cas d’insuffisance rénale, la dialyse ou une greffe peuvent devenir nécessaires. Dans le cas de la néphropathie à IgA, environ la moitié des personnes touchées développent une insuffisance rénale terminale dans les 10 à 15 ans, et la progression de la maladie est presque inévitable.
Qu’est-ce que la néphropathie à IgA ?
La néphropathie à IgA (également appelée maladie de Berger) est une maladie rénale auto-immune chronique. Elle est caractérisée par le dépôt de complexes immuns contenant l’immunoglobuline A (IgA) dans les reins. La néphropathie à IgA est la cause la plus fréquente d’inflammation des filtres rénaux, bien qu’elle soit moins courante que les maladies rénales liées au diabète ou à l’hypertension artérielle.
Les hommes sont plus souvent touchés que les femmes, et le diagnostic est généralement posé entre 20 et 30 ans. Les symptômes peuvent inclure la présence de protéines et de globules rouges dans les urines (protéinurie et microhématurie), une diminution de la fonction rénale, une hypertension artérielle ou un saignement visible dans les urines, en particulier après une infection des voies respiratoires supérieures. Cependant, le diagnostic de néphropathie à IgA ne peut être confirmé que par une biopsie rénale.
La détection précoce est cruciale
« Pour que les nouveaux médicaments soient efficaces, il est essentiel qu’ils soient administrés à un stade précoce de la maladie », insiste la Prof.e Eller. La détection précoce est souvent possible grâce à la présence de protéines et de globules rouges dans les urines, qui peuvent être détectées lors d’examens de routine. « Notre objectif est de diagnostiquer nos patients plus tôt et de les traiter plus rapidement. Nous recevons déjà chaque mois plusieurs jeunes hommes orientés vers nous en raison d’anomalies détectées lors d’analyses d’urine », explique-t-elle. Bernd Neuhold présentait également des signes de protéinurie, mais ils n’avaient pas été investigués plus avant.
Grâce aux nouvelles thérapies, Bernd Neuhold espère désormais éviter la dialyse. « Nous sommes sur la bonne voie vers des traitements ciblés qui modifient le cours de la maladie. D’autres recherches sont en cours pour élargir la gamme de traitements disponibles et protéger les reins à long terme », conclut la Prof.e Eller.
