Publié le 16 octobre 2023 10:44:00. Des chercheurs espagnols ont identifié huit génomes de coronavirus chez des chauves-souris, dont trois pourraient correspondre à de nouvelles espèces virales, soulignant l’importance de la surveillance pour prévenir de futures épidémies.
- Une équipe de recherche a découvert huit génomes de coronavirus chez des chauves-souris en Espagne, dont trois potentiellement inédits.
- L’étude, la plus vaste à ce jour sur la diversité des coronavirus chez les chiroptères ibériques, révèle des liens avec des virus asiatiques et européens.
- Un des virus identifiés, RhBetaCoV-Murcia2022, utilise le même récepteur que le SARS-CoV-2, mais avec une affinité plus faible, suggérant un potentiel zoonotique.
Une recherche menée par l’Institut de biologie intégrative des systèmes (I2SysBio), un centre commun du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) et de l’Université de Valence (UV), en collaboration avec l’Institut de biodiversité et de biologie évolutive de Cavanilles de l’UV, a permis d’identifier ces nouveaux coronavirus. Les scientifiques ont analysé des échantillons fécaux provenant de centaines de chauves-souris appartenant à 23 espèces différentes, collectées dans diverses régions d’Espagne.
Les résultats, publiés dans la revue PLoS Pathogens, confirment que les chauves-souris constituent un réservoir viral important. Les analyses phylogénétiques ont révélé des similitudes évolutives avec des coronavirus déjà décrits chez des chauves-souris d’Asie et d’Europe, ce qui suggère un partage d’éléments communs entre ces réservoirs viraux.
« Les fortes similitudes entre ces virus indiqueraient une origine commune assez récente et une transmission importante de ces virus dans les populations de chauves-souris. »
Rafael Sanjuán, chercheur à I2SysBio
L’un des virus découverts, RhBetaCoV-Murcia2022, appartient au genre Betacoronavirus, tout comme le SARS-CoV-2, responsable de la pandémie de Covid-19. Bien qu’il utilise le récepteur ACE2 pour infecter les cellules humaines, son affinité est moindre que celle du SARS-CoV-2. Cette découverte souligne la nécessité de poursuivre les recherches sur la diversité virale chez les chauves-souris afin d’anticiper et de prévenir d’éventuelles épidémies zoonotiques.
« Bien que le nouveau virus et le SARS-CoV-2 partagent un récepteur, il existe d’autres facteurs pour qu’un virus soit considéré comme infectieux ou potentiellement dangereux, car en plus de pénétrer dans la cellule, il doit être capable de répliquer son génome, d’exprimer ses gènes, d’échapper à la réponse immunitaire et de se transmettre efficacement entre les personnes. »
Jérémy Dufloo, chercheur chez I2SysBio
Les chercheurs précisent qu’il n’a pas encore été possible d’isoler et de cultiver le virus complet, ce qui limite pour l’instant les possibilités d’une étude plus approfondie. Néanmoins, cette étude renforce l’importance de la surveillance continue des virus présents chez les chauves-souris et de la recherche de nouveaux antiviraux capables d’inhiber leur entrée dans les cellules.
Cette recherche a été financée par le Conseil européen de la recherche (ERC), le ministère de la Science et de l’Innovation, la Generalitat Valenciana, l’Organisation européenne de biologie moléculaire (EMBO) et Sklodowska-Curie Actions.
