“Ce voyage a été long. Je ne mentirai pas, je suis devenu un peu émotif en marge.”
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Le feu d’artifice d’après-match a joué la chanson de Ted Kubongo samedi soir au Griffiths Stadium – pops, booms, cracks. Beaucoup de bruit, agréable à regarder.
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Kubongo a couru avec – et a rencontré des adversaires avec – tout son corps lors de la victoire 43-22 des Huskies de l’Université de la Saskatchewan vendredi contre les Bisons du Manitoba. Il joue au football pour la première fois depuis 2019, bloqué entre-temps par une pandémie et des blessures. Il y a un an, il était assis sur son canapé, aux prises avec une rupture du tendon rotulien après avoir joué à la fois à l’Université du Maine et à l’UBC.
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Puis … vendredi est arrivé. Trois touchés – à commencer par un retour de coup d’envoi record de 102 verges par Huskie lors du premier jeu du match. Ensuite, une prise de 12 verges. Ensuite, une course de 47 verges.
“Le gars a obtenu la triple couronne ce soir”, a déclaré le quart-arrière des Huskies Mason Nyhus, faisant référence au fait que les majors de Kubongo sont venus dans les airs, au sol et sur un retour de coup de pied.
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Le précédent record de retour était de 95 verges, établi par Errol Brown le 19 septembre 1992 contre les Dinos de Calgary. Kubongo ne savait pas qu’il avait enfreint la norme des 30 ans jusqu’à ce qu’un journaliste le lui dise après le match.
“C’est une nouvelle pour moi”, a-t-il déclaré après avoir appris l’existence du record. “Je ne le savais pas – wow. Je viens d’attraper le ballon, et le truc c’est que… c’était fou. Je viens d’avoir ce sentiment. J’étais littéralement chez moi ce matin, et je me dis… si j’attrape une balle, je vais la faire exister ; Je vais le retourner. C’est fou comment ça s’est concrétisé. »
Kubongo avait couru pour 92 verges lors des quatre premiers matchs de la Saskatchewan – ils ont maintenant une fiche de 5-0, avant une semaine de congé de Thanksgiving – et il a éclipsé tout ce vendredi avec neuf courses pour 121 verges et trois attrapés pour 37 autres.
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Le Huskie de première année a dit qu’il appréciait profondément ce qui se passait.
“J’ai été absent pendant un an et demi”, a-t-il déclaré. “Je n’ai pas joué au football depuis 2019, donc c’était définitivement long à venir. Ce voyage a été long. je ne mentirai pas; Je suis devenu un peu émotif sur la touche. J’étais submergé par tout, et je veux remercier Dieu – si ce n’était pas pour Dieu et ma foi, je ne serais pas ici en ce moment. Je suis heureux (l’entraîneur-chef Scott) Flory m’a donné la chance de faire partie de cette équipe et j’ai travaillé d’arrache-pied.
Le quart-arrière des Huskies Mason Nyhus, pour sa part, espérait que Kubongo atterrirait en Saskatchewan.
« J’ai eu le plaisir d’aller au moissonneuse-batteuse régionale (de la LCF) avec lui et j’ai pu constater à quel point il était un excellent athlète », a déclaré Nyhus. «Nous avons en quelque sorte parlé là-bas et parlé pendant la saison morte – je savais que je voulais le faire venir ici, car il avait ce type de potentiel. Et il l’a montré ce soir. Je suis vraiment fier qu’il ait eu l’un de ces jeux d’évasion.
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Kubongo a perdu un échappé en première mi-temps, donc tout n’était pas parfait – mais cela reflétait une étrange ouverture de 30 minutes pour les Huskies, qui ont écopé de 12 pénalités pour 101 verges pendant cette période. Le total comprenait quatre contre un, contre quatre joueurs différents, ce qui les a fait reculer d’un demi-terrain de football.
“Mec, c’était comme un peu de se tirer une balle dans le pied, une comédie d’erreurs en première mi-temps”, a déclaré Flory, dont l’équipe était à la traîne des Bisons maintenant 2-3 22-19 à la mi-temps. “Et puis nous nous sommes installés, nous sommes sortis en deuxième mi-temps et avons joué comme nous devrions jouer, et nous nous attendons à jouer.”
Les Huskies ont également obtenu un touché de quatre verges de Kody Gutek et une course de touché de cinq verges du quart-arrière Ethan Watson. David Solie a ajouté des buts sur le terrain de 38 et 43 verges devant une foule de 4 598.
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Le but du Manitoba est venu de Brendt Adams sur un attrapé de 14 verges et de Jackson Tachinski sur une course d’une verge, tandis que Niko DiFonte a marqué des paniers de 17 et 37 verges.
La Saskatchewan a limité le Manitoba à seulement deux premiers essais en deuxième mi-temps.
La ligue prendra un congé cette semaine et les Huskies accueilleront les Rams de Regina le 15 octobre à 13 h.
Nyhus, quant à lui, est déchiré entre son amour du football et son amour de la dinde de Thanksgiving.
“J’adore le football, alors j’aimerais continuer à jouer”, a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé s’il était heureux d’avoir une semaine de congé. « Mais ma mère est là-bas, et elle va prendre un bon petit repas de Thanksgiving. Je suis content d’aller à Regina (sa ville natale), mais je veux continuer à jouer au football, bien sûr.
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