“SUne grave instabilité à Cuba aura un impact immédiat sur les États-Unis », prévient une estimation secrète du renseignement de la CIA, citant une migration massive, des troubles civils et « des pressions pour une intervention militaire américaine ou internationale ». La situation désastreuse équivaut à un «scénario cauchemardesque», selon un mémorandum confidentiel du Département d’État qui appelle à un changement substantiel de la politique américaine pour faire face à la crise imminente. “Si jamais un cas de politique étrangère exige un leadership dramatique des États-Unis”, conseille le mémo, “Cuba aujourd’hui est ce cas.”
Ces alarmes ont en fait toutes été écrites au début des années 1990, alors que Cuba faisait face à ce que la CIA appelait un «déclin économique dévastateur» après l’effondrement de l’Union soviétique. Mais il n’est pas difficile d’imaginer des avertissements internes similaires circulant au sein de l’administration Biden au cours des derniers mois alors que Cuba lutte pour sortir d’une autre grave crise économique souvent comparée à cette “période spéciale” il y a 30 ans.
Avec leur économie dominée par le tourisme décimée par l’impact de la pandémie de Covid sur les voyages, les Cubains abandonnent à nouveau leur pays ; ce printemps, plus de 70 000 personnes se sont rendues en Amérique centrale et ont marché vers le nord pour traverser la frontière mexicano-américaine en tant qu’immigrants illégaux ; comme l’ont fait des milliers de Cubains au cours de la guerre de 1994 balséro crise, d’autres embarquent de plus en plus dans des bateaux branlants vers la Floride. Le pays souffre de graves pénuries d’électricité, de carburant, de médicaments, de denrées alimentaires et d’autres produits de première nécessité. Blâmant les sanctions économiques de l’ère Trump sur le commerce, les voyages et la finance, les responsables cubains ont récemment averti les journalistes américains que les chauds mois d’été pourraient entraîner de nouveaux troubles civils – l’intention claire, disent-ils, d’une stratégie américaine continue de privation et de déstabilisation.
Aujourd’hui, l’administration Biden a tacitement reconnu que les politiques catastrophiques dont elle a hérité sont contraires à la sécurité et aux préoccupations diplomatiques et humanitaires des États-Unis. Le 16 mai, le Département d’État a annoncé qu’il annulerait un certain nombre de sanctions lancées par Trump contre Cuba et réinitialiserait la posture punitive de Washington. Les mesures limitées que les États-Unis prévoient de mettre en œuvre ne se rapprochent pas de l’ampleur des efforts de l’ère Obama pour normaliser les relations américano-cubaines. Mais ils reflètent une appréciation stratégique selon laquelle une politique d’engagement au moins partiel est nécessaire pour faire avancer les intérêts nationaux et internationaux réels, ainsi que les besoins humanitaires du peuple cubain.
JPour rendre la politique cubaine de Biden politiquement acceptable et pour atténuer l’effet sur les élections de mi-mandat et de 2024, l’administration s’est concentrée sur des changements visant à « soutenir davantage le peuple cubain », autonomiser le secteur privé et rassembler les cubano-américains avec leurs proches sur l’île. La première mesure annoncée par le département d’État a été le rétablissement du programme cubain de libération conditionnelle pour le regroupement familial – un mécanisme permettant aux cubano-américains d’accélérer les demandes d’immigration pour les parents sur l’île que Trump a fermé après que son département d’État a fermé le consulat américain, en réponse à incidents de santé inexpliqués parmi le personnel de l’ambassade à La Havane en 2017. L’administration Biden a également annoncé qu’elle annulerait la décision cruelle de Trump de suspendre les vols commerciaux vers tous les aéroports régionaux de l’île – une décision qui a créé des difficultés de transport extrêmes pour les Cubains-Américains cherchant à visiter parents qui vivent dans les provinces de l’Est et de l’Ouest.
Mais le changement le plus conséquent est la décision de Biden de lever le plafond de 1 000 dollars par trimestre sur les envois de fonds imposé par Trump. Dans le cadre de la stratégie de normalisation d’Obama, il n’y avait aucune restriction sur les niveaux de transfert de fonds ; plusieurs milliards de dollars par an sont versés directement à des dizaines de milliers de familles cubaines, leur permettant d’acheter des biens, de transformer leurs maisons en AirBnB et de créer de petites entreprises. Dans un effort pour fournir un mécanisme informel pour les investissements étrangers dans le secteur privé en pleine croissance de Cuba, l’administration Biden a maintenant autorisé « les envois de fonds à titre de dons (c’est-à-dire non familiaux), qui soutiendront les entrepreneurs cubains indépendants ».
« Nous travaillerons pour élargir l’accès des entrepreneurs à la microfinance et à la formation », selon l’annonce du 16 mai. En outre, l’administration prévoit d’assouplir les restrictions d’embargo sur l’accès cubain à la technologie cloud liée à Internet, aux interfaces de programmation d’applications et aux plates-formes de commerce électronique et d’étendre “la prise en charge d’options de paiement supplémentaires pour les activités basées sur Internet, les paiements électroniques et les affaires avec des partenaires indépendants”. entrepreneurs cubains.
Pour les partisans d’une politique cubaine de bon sens, la décision tardive de Biden de redonner un semblant de bon sens aux relations américano-cubaines est positive mais partielle. C’est “une étape timide mais très bienvenue”, comme le sénateur du Vermont Patrick Leahy, un fervent partisan des liens normalisés, a qualifié l’initiative. “J’espère que cette annonce est le début d’une renonciation totale à une politique discréditée qui est au-dessous de notre pays et a exacerbé les difficultés infligées au peuple cubain”, a noté Leahy, dans un effort pour inciter l’administration Biden à prendre des mesures plus définitives. Une diplomatie efficace, a-t-il suggéré, “nécessite un engagement inspiré et fondé sur des principes”.
Biden était à la Maison Blanche d’Obama lorsqu’il a établi le modèle réussi d’un tel «engagement de principe» il y a à peine sept ans. Mais cet accomplissement historique semble déjà être perdu pour son administration alors qu’elle continue de naviguer avec prudence dans la politique intérieure controversée de la politique cubaine. Par conséquent, les contradictions abondent dans sa nouvelle approche.
Par exemple, l’administration semble avoir ouvert la porte à des voyages plus nombreux et plus faciles à Cuba en rétablissant la catégorie de licence générale «personne à personne» pour les voyages de groupe que Trump a éliminée. Mais, comme l’a souligné le guide touristique vétéran de Cuba, Christopher Baker, dans un article sur Facebook, jusqu’à ce que Biden “supprime également l’interdiction actuelle de Trump d’utiliser TOUT hôtel à Cuba (qui appartiennent tous au gouvernement), rétablissant le groupe ‘de peuple à peuple”. La licence limite effectivement les groupes à un petit nombre de personnes capables de séjourner dans des chambres d’hôtes privées. » Et en refusant de rétablir la licence « people-to-people » pour les voyages individuels, l’administration limite encore plus le nombre de citoyens américains qui visiteront l’île.
De même, l’administration Biden a pris la mesure urgente de lever les restrictions sur les montants des envois de fonds, mais elle n’a pas encore annulé l’ordre de Trump de fermer Western Union et d’autres petits services de virement électronique vers Cuba parce qu’ils ont traité de l’argent par l’intermédiaire d’une entité financière d’État qui a pris un frais de transaction minuscules. L’administration Trump a forcé Western Union à fermer plus de 400 centres de services à Cuba, coupant ainsi le moyen le plus rapide et le plus efficace pour les familles cubano-américaines de soutenir leurs proches pendant la pandémie. Les responsables du département d’État ont déclaré qu’ils étaient en pourparlers avec le gouvernement cubain pour créer une agence civile chargée de traiter les transferts électroniques de fonds, mais cela pourrait considérablement retarder le flux des envois de fonds désespérément nécessaires dans les semaines et les mois à venir. Dans son annonce, le Département d’État a vaguement déclaré qu’il “s’engagerait avec les processeurs de paiement électronique pour encourager une accessibilité accrue au marché cubain”.
Ja nature limitée et déformée de la nouvelle approche cubaine de l’administration – et son incapacité à adopter une nouvelle approche jusqu’à présent – est le résultat des efforts de Biden pour apaiser le sénateur démocrate cubano-américain du New Jersey, Robert Menendez. Le Sénat étant également divisé, le président a besoin du vote de Menendez pour adopter son programme législatif, sans parler de la coopération de Menendez en tant que président de la commission des relations étrangères pour poursuivre les objectifs de politique étrangère de Biden. L’administration a également éludé toute initiative politique cubaine, jusqu’à présent, pour augmenter les chances de victoire en novembre prochain du représentant Val Demings, qui se présente contre le sénateur républicain cubano-américain archi-conservateur Marco Rubio en Floride. Battre Rubio en novembre ferait d’une pierre trois coups : aider les démocrates à conserver leur majorité au Sénat ; éliminer le principal protagoniste d’une politique radicale de changement de régime au Congrès et saper les propres aspirations présidentielles de Rubio.
Ni Menendez ni Demings, cependant, ne semblent apaisés. Menendez ne croit clairement pas aux droits constitutionnels des citoyens américains de voyager ; il a déclaré être “consterné” que l’administration Biden autorise les voyages de groupe éducatifs et interpersonnels à Cuba, qu’il a décrits comme “apparentés au tourisme”.
“Pendant des années, les États-Unis ont bêtement assoupli les restrictions de voyage en faisant valoir que des millions de dollars américains apporteraient la liberté et rien n’a changé”, a accusé Menendez, ignorant les données écrasantes sur l’expansion du secteur privé autour de l’afflux de visiteurs américains, y compris ses propres électeurs. . Le représentant Demings a également condamné la modification limitée par Biden des restrictions de voyage, ainsi que les efforts renouvelés des États-Unis pour soutenir le secteur privé. “Autoriser les investissements dans le secteur privé cubain et assouplir les restrictions de voyage ne serviront qu’à financer la dictature corrompue”, a déclaré Demings dans un communiqué.
L’initiative cubaine limitée de Biden n’est pas non plus susceptible de s’attirer les faveurs des pays d’Amérique latine qui doivent se réunir pour le neuvième Sommet des Amériques à Los Angeles début juin. Un boycott potentiel, mené par le Mexique, se prépare, pour protester contre l’exclusion par Biden de Cuba – ainsi que du Nicaragua et du Venezuela – du Sommet. Lors d’une visite d’État spectaculaire et très médiatisée à La Havane la semaine dernière, le président mexicain Andrés López Obrador a dénoncé la décision de Washington de ne pas inviter Cuba et a annoncé qu’il ne participerait pas à moins que toutes les nations de la région ne le fassent également. Le Honduras et la Bolivie, ainsi qu’une vingtaine de pays des Caraïbes, ont déclaré qu’ils ne participeraient pas non plus à moins que Cuba ne soit invité. Pendant son séjour à La Havane, Lopez Obrador a également dénoncé l’embargo américain contre Cuba et exigé sa levée ; lors d’une conférence de presse cette semaine, il a déclaré que les États-Unis poursuivaient « une politique génocidaire » envers Cuba.
Que le sommet implose sur la menace de boycott ou aille de l’avant, les États-Unis sont certains de faire face à une rébellion majeure contre leur politique cubaine, au détriment de leurs autres intérêts diplomatiques, économiques et sécuritaires pressants dans la région. Pour résoudre ces problèmes et atténuer la crise humanitaire à Cuba qui menace les intérêts américains en matière de paix et de stabilité dans les Caraïbes, l’administration Biden devra étendre considérablement sa stratégie d’engagement au-delà des mesures annoncées cette semaine. Il n’y a pas de temps à perdre pour gérer ce scénario potentiellement cauchemardesque. L’avertissement du Département d’État du début des années 1990 reste aussi pertinent aujourd’hui qu’il l’était à l’époque : “Si jamais un cas de politique étrangère exige un leadership dramatique des États-Unis, Cuba est aujourd’hui ce cas.”
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