Cinq Américains détenus en Iran sont libérés dans le cadre d’un accord pour le gel des avoirs iraniens

Doha, Qatar — Cinq Américains détenus depuis des années en Iran sont descendus d’un avion et ont retrouvé la liberté lundi, la plupart bras dessus bras dessous, dans le cadre d’un accord politiquement risqué qui a vu le président Joe Biden accepter la libération de près de 6 milliards de dollars d’actifs iraniens gelés dus à un pays tiers, la Corée du Sud.

Les négociations réussies pour la liberté des Américains ont valu à Biden de nombreux remerciements de la part de leurs familles, mais aussi de la chaleur de la part de ses rivaux républicains à la présidence et d’autres opposants à l’accord monétaire avec l’un des principaux adversaires des États-Unis.

“Aujourd’hui, cinq Américains innocents emprisonnés en Iran rentrent enfin chez eux”, a déclaré Biden dans un communiqué publié alors que l’avion transportant le groupe en provenance de Téhéran atterrissait à Doha, au Qatar. Un avion transportant les Américains vers les États-Unis devait atterrir lundi soir.

Le président iranien Ebrahim Raisi, présent à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York, a suggéré que l’échange de lundi pourrait être « un pas dans la direction d’une action humanitaire entre nous et l’Amérique ».

“Cela peut certainement aider à instaurer la confiance”, a déclaré Raïssi aux journalistes.

Cependant, il est presque certain que les tensions resteront élevées entre les États-Unis et l’Iran, qui sont aux prises avec des différends sur le programme nucléaire de Téhéran et d’autres questions. L’Iran affirme que le programme est pacifique, mais il enrichit désormais l’uranium plus près que jamais des niveaux de qualité militaire.

La libération des prisonniers s’est produite au milieu d’un important renforcement militaire américain dans le golfe Persique, avec la possibilité que les troupes américaines embarquent et gardent les navires commerciaux dans le détroit d’Ormuz, par où transitent 20 % de toutes les expéditions de pétrole.

Après que l’avion ait ralenti jusqu’à s’arrêter à Doha, trois des prisonniers ont descendu les escaliers. Ils ont embrassé l’ambassadeur américain au Qatar, Timmy Davis, et d’autres.

Les trois – Siamak Namazi, Emad Sharghi et Morad Tahbaz – se sont ensuite jetés les bras sur les épaules et se sont dirigés vers un bâtiment de l’aéroport.

Dans une déclaration publiée en son nom, Namazi a déclaré : « Je ne serais pas libre aujourd’hui, si vous n’aviez pas tous permis au monde de m’oublier. »

« Merci d’avoir été ma voix lorsque je ne pouvais pas parler pour moi-même et de vous être assuré d’être entendu lorsque j’ai rassemblé la force de crier derrière les murs impénétrables de la prison d’Evin », a-t-il déclaré.

Les États-Unis n’ont pas immédiatement identifié les deux autres Américains libérés, qui ont tous été libérés en échange de cinq Iraniens détenus par les États-Unis et d’un accord sur les avoirs iraniens gelés. L’administration Biden a déclaré que les cinq Iraniens libérés ne représentaient aucune menace pour la sécurité nationale des États-Unis.

Deux membres de la famille des Américains emprisonnés, Effie Namazi et Vida Tahbaz, qui faisaient l’objet d’une interdiction de voyager en Iran, se trouvaient également à bord de l’avion. Les femmes aussi se sont serrées les bras et se sont embrassées sur le tarmac du Qatar.

Le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Nasser Kanaani, a déclaré que deux des prisonniers iraniens resteraient aux États-Unis. Parallèlement, Nour News, un site Internet considéré comme proche de l’appareil de sécurité iranien, a déclaré que deux des prisonniers iraniens étaient à Doha pour l’échange.

Nour News a identifié les deux Iraniens libérés à Doha comme étant Mehrdad Ansari, un Iranien condamné par les États-Unis à 63 mois de prison en 2021 pour avoir obtenu du matériel pouvant être utilisé dans des missiles, des armes de guerre électronique, des armes nucléaires et d’autres équipements militaires, et Reza Sarhangpour Kafrani. , un Iranien accusé en 2021 d’avoir prétendument exporté illégalement du matériel de laboratoire vers l’Iran.

Les 5,9 milliards de dollars en espèces versés à l’Iran représentent l’argent que la Corée du Sud devait à l’Iran – mais n’avait pas encore payé – pour le pétrole acheté avant que les États-Unis n’imposent des sanctions sur de telles transactions en 2019.

Les États-Unis soutiennent qu’une fois au Qatar, l’argent sera détenu sur des comptes restreints et destiné uniquement à l’achat de biens humanitaires, tels que des médicaments et de la nourriture. Ces transactions sont actuellement autorisées dans le cadre des sanctions américaines visant la République islamique en raison de son programme nucléaire avancé.

Les responsables du gouvernement iranien sont largement d’accord, même si certains partisans de la ligne dure ont insisté, sans preuve, sur le fait qu’il n’y aurait aucune restriction sur la manière dont Téhéran dépense l’argent.

L’échange prévu intervient avant la convocation des dirigeants mondiaux à l’Assemblée générale des Nations Unies cette semaine à New York, où Raïssi prendra la parole.

L’accord a déjà exposé Biden à de nouvelles critiques de la part des républicains et d’autres qui affirment que l’administration contribue à stimuler l’économie iranienne à un moment où l’Iran constitue une menace croissante pour les troupes américaines et leurs alliés du Moyen-Orient. Cela pourrait avoir des implications dans sa campagne de réélection.

L’ancien président Donald Trump, actuellement le principal adversaire républicain dans les sondages contre la candidature de Biden à la réélection en 2024, l’a qualifié d’accord « absolument ridicule » sur le site de médias sociaux Truth Social. Le chef de la minorité sénatoriale, Mitch McConnell, a accusé Biden de « récompenser et encourager le mauvais comportement de Téhéran ».

Biden a eu ce que la Maison Blanche a décrit comme un appel téléphonique émouvant avec les familles des Américains libérés après leur libération.

Dans sa déclaration, Biden a exhorté les Américains à ne pas se rendre en Iran et a exigé plus d’informations sur ce qui est arrivé à Bob Levinson, un Américain porté disparu il y a des années. L’administration Biden a également annoncé de nouvelles sanctions contre l’ancien président iranien Mahmoud Ahmadinejad et le ministère iranien du Renseignement.

Le gouvernement américain, les familles des prisonniers et les militants ont dénoncé les accusations portées contre les cinq Américains comme étant sans fondement.

Parmi les Américains figuraient Namazi, qui a été arrêté en 2015 puis condamné à 10 ans de prison pour espionnage ; Emad Sharghi, un capital-risqueur condamné à 10 ans de prison ; et Morad Tahbaz, un défenseur de l’environnement anglo-américain d’origine iranienne qui a été arrêté en 2018 et également condamné à 10 ans de prison.

Dans un communiqué, la sœur de Sharghi, Neda, a déclaré qu’elle « avait hâte de serrer mon frère dans ses bras et de ne jamais le laisser partir ».

“C’est mon frère, pas une politique abstraite”, a-t-elle ajouté. “Nous parlons de vies humaines. Il n’y a rien de partisan à sauver la vie d’Américains innocents et aujourd’hui devrait être un moment d’unité américaine alors que nous leur souhaitons la bienvenue chez nous.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a remercié le Qatar, la Suisse, la Corée du Sud et Oman pour avoir contribué à la réalisation de l’accord. Biden s’est engagé dans un communiqué à continuer de faire pression pour que « l’Iran et les autres régimes rendent des comptes pour la pratique cruelle de la détention injustifiée ».

L’Iran et les États-Unis ont une histoire d’échanges de prisonniers qui remonte à la prise de contrôle de l’ambassade américaine en 1979 et à la crise des otages qui a suivi la Révolution islamique. Leur échange majeur le plus récent a eu lieu en 2016, lorsque l’Iran a conclu un accord avec les puissances mondiales pour restreindre son programme nucléaire en échange d’un assouplissement des sanctions.

L’Occident accuse l’Iran d’utiliser des prisonniers étrangers – y compris ceux ayant la double nationalité – comme monnaie d’échange, une allégation que Téhéran rejette.

Les négociations sur un échange majeur de prisonniers ont échoué après que le président Trump de l’époque a retiré unilatéralement l’Amérique de l’accord nucléaire en 2018. À partir de l’année suivante, une série d’attaques et de saisies de navires attribuées à l’Iran ont accru les tensions.

L’Iran fournit également à la Russie les drones porteurs de bombes que Moscou utilise pour cibler des sites en Ukraine dans sa guerre contre Kiev, qui reste un autre différend majeur entre Téhéran et Washington.

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Gambrell a rapporté de Dubaï, aux Émirats arabes unis, et Lee de Washington. les rédacteurs d’Associated Press Nasser Karimi et Amir Vahdat à Téhéran, en Iran ; Paul Haven à New York ; Ellen Knickmeyer, Eric Tucker et Farnoush Amiri à Washington, ainsi qu’Aamer Madhani et Michelle Phillips à New York ont ​​contribué.