Colin Luther Powell, décédé lundi, était un fonctionnaire réfléchi, plein d’esprit et conscient de lui-même. Il ne s’est jamais présenté aux élections lui-même, malgré la pression de beaucoup qui pensaient qu’en tant que républicain avec des opinions sociales et économiques modérées et une expérience militaire, il avait de bonnes chances de devenir le premier président noir américain.
Au lieu de cela, il a occupé un important rôle de leadership de transition de la fin des années 1980 au début des années 2000 – passant de conseiller à la sécurité nationale à président des chefs d’état-major interarmées à secrétaire d’État – alors que les forces de sécurité nationales américaines se détournaient de la clarté de la guerre froide. aux exigences diffuses d’une guerre mondiale contre le terrorisme.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Pendant plus de deux décennies, Peter Grier a interviewé Colin Powell à propos de tout, de l’espoir à son passe-temps de réparation de Volvo. Il revient sur la vie d’un fonctionnaire réfléchi et plein d’esprit, dont la mise à l’écart a conduit l’Amérique sur une autre voie.
Interrogé dans une interview sur la façon dont il a traité – pendant des années et des années – avec la masse d’informations, d’opinions, de conseils et de critiques qui déferlent sur tout haut responsable américain, le général Powell a cité l’un des théoriciens militaires préférés de l’armée américaine, le général allemand du XIXe siècle. Carl von Clausewitz.
“Il y a une grande expression clausewitzienne qui dit” méfiez-vous de la vivacité des événements transitoires “”, a déclaré le général Powell. “Il y a beaucoup d’événements transitoires là-bas, et j’essaie de me méfier de leur vivacité.”
Colin Powell – qui a occupé certains des postes de sécurité nationale les plus stressants du gouvernement américain pendant des décennies de vie publique – avait l’habitude de se détendre en réparant de vieilles Volvo.
Il dirait que contrairement à de nombreux problèmes géostratégiques, un carburateur hésitant pourrait être simple à réparer.
Lorsqu’il était président des chefs d’état-major interarmées au début des années 1990, il gardait cinq ou six Volvo cachées dans des garages près de ses quartiers à Fort Myer, en Virginie. À ce stade, il pensait avoir déjà rénové plus de 30 des voitures scandinaves fiables et carrées.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Pendant plus de deux décennies, Peter Grier a interviewé Colin Powell à propos de tout, de l’espoir à son passe-temps de réparation de Volvo. Il revient sur la vie d’un fonctionnaire réfléchi et plein d’esprit, dont la mise à l’écart a conduit l’Amérique sur une autre voie.
Lynne Cheney, épouse du secrétaire à la Défense de l’époque, Dick Cheney (et mère de l’actuelle représentante du GOP, Liz Cheney du Wyoming) voulait acheter l’un des projets terminés du président Powell. Le chef du JCS et le chef du Pentagone ont finalement décidé que ce n’était pas une bonne idée.
“Dick et moi avons expliqué qu’il serait préférable que le président de l’état-major interarmées et le secrétaire à la Défense n’aient pas de relation de vente de voitures avec une voiture ancienne d’occasion”, a déclaré le général Powell dans une interview.
Colin Luther Powell, décédé lundi, était un fonctionnaire réfléchi, plein d’esprit et conscient de lui-même. Il ne s’est jamais présenté aux élections lui-même, malgré la pression de beaucoup qui pensaient qu’en tant que républicain avec des opinions sociales et économiques modérées et une expérience militaire, il avait de bonnes chances de devenir le premier président noir américain.
Au lieu de cela, il a occupé un important rôle de leadership transitoire de la fin des années 1980 au début des années 2000, alors que les forces de sécurité nationales américaines passaient de la clarté de la guerre froide aux exigences diffuses d’une guerre mondiale contre le terrorisme.
Interrogé dans une interview sur la façon dont il a traité – pendant des années et des années – avec la masse d’informations, d’opinions, de conseils et de critiques qui déferlent sur tout haut responsable américain, le général Powell a cité l’un des théoriciens militaires préférés de l’armée américaine, le général allemand du XIXe siècle. Carl von Clausewitz.
“Il y a une grande expression clausewitzienne qui dit” méfiez-vous de la vivacité des événements transitoires “”, a déclaré le général Powell. “Il y a beaucoup d’événements transitoires là-bas, et j’essaie de me méfier de leur vivacité.”
Une vie militaire à grande vitesse
Les parents de Colin Powell ont immigré aux États-Unis depuis la Jamaïque. Il est né à Harlem et a grandi dans le sud du Bronx. Il a fréquenté le City College de New York, où il a participé au Reserve Officers Training Corps (ROTC), et a été nommé sous-lieutenant dans l’armée américaine après avoir obtenu son diplôme en 1958.
La vie militaire a fourni les rituels, les symboles, le sentiment d’appartenance et le but recherchés par le jeune Powell, et il n’a jamais regardé en arrière. Au début, il a été étiqueté comme un « brûleur rapide » ou un homme en mouvement. Lors de sa première tournée au Vietnam, il a survécu à un obus Viet Cong qui a touché un arbre sous lequel il s’abritait ; dans sa deuxième tournée, il a survécu à un accident d’hélicoptère.
Puis son efficacité croustillante a commencé à lui faire décrocher des emplois à Washington. Après le Vietnam, il a passé 17 des 22 années suivantes au Pentagone ou à Washington. Chemin faisant, il rencontre deux futurs secrétaires républicains à la Défense qui deviennent ses mentors : Caspar Weinberger et Frank Carlucci.
En 1987, le président Ronald Reagan l’a nommé conseiller à la sécurité nationale, où il s’est occupé d’une Union soviétique dans les affres finales de son existence. Il a ensuite été le plus haut officier militaire du pays, le président des Joint Chiefs, de 1989 à 1993. Au cours de la guerre du Golfe de 1991, il est devenu connu pour la soi-disant «doctrine Powell» de la force militaire, qui était, en substance, que les États-Unis devaient employer une force écrasante.
Cette approche a bien fonctionné pour expulser Saddam Hussein du Koweït en 1991 – peut-être trop bien même pour le président Powell. Alors que les forces irakiennes affluaient vers Bagdad sous le feu américain, le chef d’état-major interarmées a commencé à faire pression pour la fin des hostilités, s’est souvenu le conseiller adjoint à la sécurité nationale de l’époque, Robert Gates, dans une histoire orale archivée au Miller Center de l’université. de Virginie.
“C’est en train de passer d’un conflit militaire à une déroute et d’une déroute à un massacre et l’armée américaine ne fait pas de massacres”, se souvient M. Gates, déclarant le général Powell.
Un tournant dans l’histoire
La popularité du général Powell a grimpé en flèche à la suite de la victoire de la guerre du Golfe. Au milieu des années 1990, les experts l’ont souvent mentionné comme un candidat fort possible pour l’investiture du GOP en 1996.
Mais il n’a même jamais lancé une offre exploratoire – peut-être pour des raisons familiales, peut-être parce qu’il commençait à ressembler à un retour politique modéré dans le GOP, ou peut-être parce qu’il sentait juste qu’il n’avait pas la volonté quasi maniaque qu’il faut pour concourir avec succès pour la plus haute fonction du pays.
En 2001, George W. Bush, nouvellement élu, avec peu d’expérience en politique étrangère, a demandé au général Powell d’être son secrétaire d’État. Lorsqu’il a prêté serment, le secrétaire Powell est devenu le plus haut responsable noir à ce stade de l’histoire américaine, se classant quatrième dans la succession présidentielle.
Les attentats du 11 septembre de cette année-là ont infléchi le cours de l’histoire des États-Unis, et l’administration Bush a commencé à considérer l’intervention militaire étrangère comme une étape décisive dans la nouvelle guerre déclarée contre le terrorisme international.
En février 2003, le secrétaire Powell a prononcé un discours devant les Nations Unies dans lequel il a présenté des preuves, selon la communauté du renseignement américain, prouvant que Saddam Hussein et l’Irak avaient continué à accumuler des armes de destruction massive. Les inspecteurs internationaux n’étaient pas suffisants pour écarter le danger d’une éventuelle arme nucléaire irakienne, a insisté le secrétaire Powell.
L’invasion américaine qui a suivi a réussi à renverser Hussein, mais aucune arme de destruction massive n’a été trouvée. L’évaluation américaine d’avant-guerre était erronée.
Le secrétaire Powell a ensuite défendu sa présentation, affirmant que ce n’était pas quelque chose qui avait été collé à partir de bribes d’espionnage dans son bureau de Foggy Bottom.
“Ce n’était pas une exagération, et ce n’était pas un mensonge”, a-t-il déclaré dans une interview.
Mais il a également reconnu que la présentation était en fait erronée et qu’elle resterait une “tache” sur son dossier.
“Je suis celui qui l’a présenté au nom des États-Unis au monde”, a déclaré le général Powell à Barbara Walters sur ABC News en 2005.
Ce qui aurait pu être pour le GOP – et l’Amérique
Qu’est-ce que cela aurait été si Colin Powell s’était présenté à la présidence – et avait gagné ?
L’histoire du Parti républicain aurait pu être différente. Après tout, son boom politique est bien antérieur aux années Trump et au virage à droite du parti vers le conservatisme populiste.
Mais l’élection de Ronald Reagan – et la montée continue d’un jeune membre de la Chambre de Géorgie nommé Newt Gingrich – auraient pu indiquer que le changement dans le GOP était déjà en train de se produire.
La chose intéressante à propos de discuter de politique avec le général Powell était qu’il ne se concentrait pas sur la politique étrangère, ou la force militaire, ou d’autres problèmes de sécurité sur lesquels il avait passé sa vie.
Il parlait des enfants et leur offrait les opportunités qu’il avait eues dans la vie.
Un jour d’automne 1995, après avoir pris sa retraite de l’armée, il a regardé par les fenêtres de son bureau à Alexandria, en Virginie, la ville sept étages en dessous de lui dans l’obscurité grandissante.
Interrogé sur les compétences particulières qu’il apporterait à la présidence, il a coché une liste par cœur : assez bon leader, expérimenté dans le processus de compromis, quelqu’un qui sait se fixer des objectifs.
Puis il s’arrêta et regarda les projets de logements de la ville visibles à proximité.
«Je veux apporter le sentiment d’espoir et de foi qui a alimenté ma vie dans la vie de chaque jeune enfant», dit-il. « Je peux vous emmener à cinq pâtés de maisons d’ici et vous montrer des enfants qui n’ont plus ça dans leur vie. »
