Des chirurgiens réalisent une deuxième transplantation cardiaque chez un porc pour tenter de sauver un homme mourant

WASHINGTON (AP) — Des chirurgiens ont transplanté le cœur d’un porc chez un homme mourant dans le but de prolonger sa vie – ce n’est que le deuxième patient à subir un tel exploit expérimental. Deux jours plus tard, l’homme faisait des blagues et était capable de s’asseoir sur une chaise, ont déclaré vendredi des médecins du Maryland.

Le vétéran de la Marine, âgé de 58 ans, était confronté à une mort quasi certaine par insuffisance cardiaque, mais d’autres problèmes de santé signifiaient qu’il n’était pas éligible à une transplantation cardiaque traditionnelle, selon les médecins de l’Université de médecine du Maryland.

«Personne ne le sait à partir de maintenant. Au moins maintenant, j’ai de l’espoir et j’ai une chance », a déclaré Lawrence Faucette, de Frederick, Maryland, dans une vidéo enregistrée par l’hôpital avant l’opération de mercredi. «Je me battrai bec et ongles pour chaque respiration que je peux prendre.»

Même si les prochaines semaines seront critiques, les médecins ont été ravis de la réponse précoce de Faucette à l’organe de porc.

“Vous savez, je n’arrête pas de secouer la tête. Comment puis-je parler à quelqu’un qui a un cœur de porc ?” Le Dr Bartley Griffith, qui a effectué la greffe, a déclaré à l’Associated Press. Il a déclaré que les médecins ressentaient « un grand privilège mais, vous savez, beaucoup de pression ».

La même équipe du Maryland a réalisé l’année dernière le la première greffe au monde d’un cœur de porc génétiquement modifié à un autre mourant, David Bennett, qui n’a survécu que deux mois.

Il y a une énorme pénurie d’organes humains donnés à des fins de transplantation. L’année dernière, il y a eu un peu plus de 4 100 transplantations cardiaques aux États-Unis, un nombre record mais l’offre est si limitée que seuls les patients ayant les meilleures chances de survie à long terme en bénéficient.

Les tentatives de transplantation d’organes d’animaux à humains ont échoué depuis des décennies, car le système immunitaire des individus a immédiatement détruit les tissus étrangers. Les scientifiques tentent à nouveau d’utiliser des porcs génétiquement modifié pour rendre leurs organes plus humains.

Récemment, des scientifiques d’autres hôpitaux ont testé reins et coeurs de porc dans des corps humains donnés, dans l’espoir d’en apprendre suffisamment pour commencer des études formelles sur ce qu’on appelle les xénotransplantations.

Pour réaliser cette nouvelle tentative sur un patient vivant en dehors d’un essai rigoureux, les chercheurs du Maryland ont eu besoin d’une autorisation spéciale de la Food and Drug Administration, dans le cadre d’un processus réservé à certains cas d’urgence sans autre option.

Il a fallu plus de 300 pages de documents déposés auprès de la FDA, mais les chercheurs du Maryland ont fait valoir qu’ils avaient suffisamment appris de leur première tentative l’année dernière – même si ce patient est décédé pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises – qu’il était logique de essayer à nouveau.

Et Faucette, qui a pris sa retraite en tant que technicien de laboratoire aux National Institutes of Health, a dû reconnaître qu’il comprenait les risques de la procédure.

Dans un communiqué, son épouse, Ann Faucette, a déclaré : « Nous n’avons aucune attente autre que celle de passer plus de temps ensemble. Cela pourrait être aussi simple que de s’asseoir sur le porche et de prendre un café ensemble.

Ce qui est différent cette fois-ci : ce n’est qu’après la greffe de l’année dernière que les scientifiques ont découvert des signes d’une Le virus porcin se cache dans le cœur – et ils disposent désormais de meilleurs tests pour rechercher les virus cachés. Ils ont également apporté quelques modifications à leurs médicaments.

Peut-être plus important encore, même si Faucette souffrait d’insuffisance cardiaque terminale et n’avait plus d’autres options, il n’était pas aussi proche de la mort que le patient précédent.

Vendredi, son nouveau cœur fonctionnait bien sans aucune machinerie de soutien, a indiqué l’hôpital.

“C’est tout simplement une sensation incroyable de voir ce cœur de porc fonctionner chez un humain”, a déclaré le Dr Muhammad Mohiuddin, expert en xénotransplantation de l’équipe du Maryland. Mais, a-t-il prévenu, « nous ne voulons rien prédire. Nous considérerons chaque jour comme une victoire et avancerons.

Ce type d’« utilisation compassionnelle » sur un seul patient peut fournir des informations sur le fonctionnement de l’organe du porc, mais pas autant que des tests plus formels, a déclaré Karen Maschke, chercheuse au Hastings Center qui aide à développer des recommandations éthiques et politiques pour essais cliniques de xénotransplantations. Le fait que la FDA ait autorisé ce deuxième cas « suggère que l’agence n’est pas prête à autoriser le démarrage d’un essai clinique sur le cœur de porc », a ajouté Mashke.

Le cœur de porc, fourni par Revovicor, basé à Blacksburg, en Virginie, comporte 10 modifications génétiques – supprimant certains gènes de porc et ajoutant des gènes humains pour le rendre plus acceptable pour le système immunitaire humain.

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Le département de santé et des sciences d’Associated Press reçoit le soutien du département d’enseignement scientifique du Howard Hughes Medical Institute. L’AP est seul responsable de tout le contenu.