Ce fut une autre journée horrible pour le shérif Joe Engle et ses équipes.
Sur les rives d’une ou plusieurs criques de ce coin magnifique du Kentucky, ils soulèvent un corps sur une civière.
Trois jours depuis que l’eau a balayé ces communautés rurales, ils trouvent encore ceux qui n’ont pas survécu.
“C’est le troisième cet après-midi,” me dit-il.
“Oui, cela a été notre journée la plus difficile. Dans une autre partie du comté à quelques kilomètres d’ici, un autre a été récupéré, c’est donc notre quatrième corps cet après-midi. Alors oui, journée difficile”, dit-il.
C’est personnel pour le shérif aussi. Sa grand-tante était parmi ceux qui sont morts.
“Je traiterai ça quand j’en aurai l’occasion et je m’occuperai de ce que nous avons pris. Je dois pousser tout de suite pour faire le travail”, me dit-il.
Troublesome Creek s’étend sur plusieurs kilomètres le long de cette partie de l’est du Kentucky. Et tout au long de celle-ci, nous voyons le pouvoir destructeur de l’eau.
Des maisons avec leur contenu entassées sur le perron. Des souvenirs, des moyens de subsistance et des vies ont été balayés.
Les secouristes ne font qu’atteindre certaines parties. Les ponts sont tombés. L’électricité, les téléphones et l’eau aussi.
Un peu plus loin sur la route qui longe la crique, nous sommes arrêtés par Nolan Allen.
C’est le maître de poste de cette communauté, il connaît tout le monde et veut nous montrer à quoi ça ressemblait. Il nous passe une vidéo qu’il a filmée.
“De toute évidence, tu as peur. Je n’ai jamais vu l’eau dans mon allée aussi loin. C’est inimaginable… Je ne sais pas.”
“Nous sommes un groupe difficile. Nous nous entraiderons, nous nous en sortirons. Nous avons tous grandi dans la pauvreté, nous sommes endurcis et résilients. Nous nous débrouillerons”, dit-il.
Nous discutons du fait qu’une grande partie de notre temps en ce moment est si extrême.
Il s’agit d’une communauté fortement dépendante de la production de charbon au fil des ans. Il y a une réticence compréhensible à soutenir des initiatives vertes que beaucoup ne pourraient pas se permettre de toute façon.
Nolan dit que la lutte contre le changement climatique va bien au-delà du “passage au vert”.
Nous passons devant un terrain de baseball. Le grillage autour doit mesurer au moins 15 pieds de haut et il est épais de débris jusqu’au sommet.
L’eau était si haute. Un volume extraordinaire de pluies tombées en quelques heures seulement.
La cour de récréation est elle aussi enchevêtrée de feuillages charriés par le torrent. Un autre local s’arrête pour parler. Ce sont les gens les plus sympathiques ici. Robert Fields est né et a grandi à Troublesome Creek.
“C’est tellement extrême”, dit-il.
“L’été – les tempêtes ont empiré, les précipitations ont empiré, et puis, tout d’un coup, vous allez avoir une chaleur dramatique comme si c’était devenu un désert. Nous sommes allés un mois et il n’y a jamais eu de pluie et maintenant après ça, regardez Que s’est il passé.”
« Le changement climatique », dis-je. « Peut-être, oui », répond-il.
Vingt minutes plus loin, Hazard est la ville locale. C’est plutôt une ville – un petit endroit qui accueille le gouverneur de l’État.
Andy Beshear, gouverneur démocrate d’un État où la politique est profondément divisée, est ici pour offrir son soutien et promettre son aide.
Cela ne faisait que six mois qu’il faisait la même chose pour les communautés du à l’ouest du Kentucky frappé par des tornades hors saison record.
Andy Beshear
“La principale chose à propos de cette inondation est qu’elle a tout pris à des personnes qui n’avaient pas grand-chose au départ. Il faudra donc un véritable investissement fédéral et étatique, en particulier dans les infrastructures hydrauliques rurales pour finalement résister à des types d’événements. Mais ce que je peux dites-le, qu’il s’agisse d’une tornade ou de cette inondation, il sera difficile de construire des infrastructures qui y résistent.”
Je lui pose des questions sur le changement climatique et s’il pense que les gens font le lien.
“Pour le moment, ils veulent juste de l’aide. Ils veulent juste retrouver les proches et ils ne veulent pas que leur expérience soit cooptée dans un débat plus large…
“Écoutez, je crois au changement climatique, je crois qu’il provoque des conditions météorologiques plus dévastatrices. Mais mon travail en ce moment est de réunir les familles, d’avoir un toit au-dessus de leur tête et de m’assurer qu’ils ont assez à manger et c’est ce sur quoi je me concentre sur.”
Il ne fait aucun doute que les gens ici ont de la résilience. Je l’ai vu à la pelle. Mais qu’en est-il de la résilience de nos infrastructures et de nos maisons ?
Les gens ici se demandent déjà si l’endroit où ils étaient chez eux pourra redevenir un jour.
