Arlene Foster a officiellement démissionné de son poste de première ministre d’Irlande du Nord, le processus de remplacement risquant de faire dérailler les institutions de partage du pouvoir.
Prenant la parole à Stormont, Mme Foster a rendu hommage à sa famille et a déclaré qu’ils la verraient davantage “que cela leur plaise ou non” – mais a ajouté qu’elle avait “une affaire inachevée” pour s’assurer Irlande du Nord réussit à l’avenir.
Lors de son discours, elle a poursuivi : “Monsieur le Président, mes collègues tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de cette Assemblée savent très bien que toutes les périodes de leadership doivent prendre fin.
“C’est pourquoi, lorsque nous sommes privilégiés et honorés d’occuper un tel poste, nous ne devons pas perdre un instant dans des manœuvres frivoles mais plutôt aller de l’avant au nom de ceux que nous représentons.
“Bien que les échanges me manqueront depuis ce siège, j’attends avec impatience de nouveaux défis.”
Mme Foster a également utilisé son discours d’adieu pour critiquer le protocole d’Irlande du Nord, un élément clé de l’accord sur le Brexit entre le Royaume-Uni et l’UE conçu pour éviter une frontière dure sur l’île d’Irlande.
Elle a déclaré que l’arrangement avait créé un “déséquilibre”.
“Ce n’est pas un vrai partenariat. Un déséquilibre et une instabilité sont intégrés qui vont s’envenimer et se détériorer”, a-t-elle déclaré.
« Si Bruxelles continue de penser que le protocole est suffisant, ils sont dans le déni.
“Le déséquilibre et l’instabilité dans le contexte de l’Irlande du Nord sont un cocktail vraiment dangereux.
“L’Irlande du Nord fait partie du Royaume-Uni et doit être traitée comme telle.”
Arlene Foster quitte la direction du DUP
Edwin Poots, qui a succédé à Mme Foster à la tête du Parti unioniste démocrate, a déclaré que l’histoire serait “gentille” envers son prédécesseur, qui a connu une carrière “extrêmement réussie”.
“Je pense que l’histoire sera très gentille avec Arlene, elle devrait être très gentille avec elle car elle a fait un travail considérable pour s’assurer que nous avancions”, a-t-il déclaré.
“Même après les moments difficiles de 2017 avec l’effondrement de la déconcentration, l’engagement était là, et toujours là pour faire en sorte que nous puissions nous remettre ensemble, que nous puissions à nouveau faire avancer les gens.
“Et ils pouvaient s’assurer que le public avait cet endroit pour prendre des décisions à leur place en leur nom.”
La décision de Mme Foster, entrée en vigueur à 13 heures, entame le compte à rebours d’un délai de sept jours au cours duquel le DUP doit renommer son successeur choisi, Paul Givan.
Le Sinn Fein doit désormais également renommer la vice-première ministre Michelle O’Neill à son poste.
Mais un différend entre les deux parties sur la question de la législation sur la langue irlandaise risque de faire échouer le processus.
Si l’un des partis ne renouvelle pas sa candidature dans le délai imparti, un exécutif fonctionnant correctement ne peut être formé.
Dans ce scénario, le gouvernement britannique assume la responsabilité légale de déclencher des élections anticipées à l’Assemblée.
Analyse : l’heure tourne – et une élection accidentelle pourrait être au coin de la rue
Par David Blevins, correspondant senior pour l’Irlande
Le terme « élection accidentelle » vient à l’esprit.
Lorsque le DUP a évincé Arlene Foster de son poste de chef en avril, ils n’ont peut-être pas pleinement compris où cela pouvait mener.
Le premier ministre et le vice-premier ministre occupent des fonctions conjointes en Irlande du Nord – chaque rôle dépendant de l’autre dans le cadre d’une coalition obligatoire.
Mais le Sinn Fein ne nommera pas de vice-premier ministre pour ratifier Paul Givan du DUP pour succéder à Mme Foster sans engagement sur des questions comme la langue irlandaise.
S’ils ne parviennent pas à résoudre leurs différends dans les sept jours, le gouvernement de partage du pouvoir s’effondrera à nouveau, déclenchant presque certainement des élections anticipées à l’automne.
Si Boris Johnson pensait avoir un problème avec le protocole d’Irlande du Nord au G7, il pourrait en avoir un plus gros sans gouvernement Stormont d’ici lundi prochain.
Les tensions autour de la frontière du Brexit en mer d’Irlande et l’effondrement potentiel du partage du pouvoir à Stormont provoqueraient des problèmes de sécurité très réels pendant la saison de marche estivale.
L’horloge tourne.
