La chute d’un héros ukrainien – POLITICO

Sergei Bubka était le sportif le plus emblématique d’Ukraine. Maintenant, son nom est boue.

Le légendaire sauteur à la perche – une figure imposante de l’Ukraine post-soviétique ; dominant les championnats du monde et battant des records avant de devenir un politicien sportif d’élite – a été lié aux affaires menées dans les territoires ukrainiens occupés par la Russie, alors qu’il vit son activité dans le fastueux Monaco.

Alors que l’Ukraine continue de lutter contre l’invasion à grande échelle du président russe Vladimir Poutine dans les tranchées glaciales et détrempées du Donbass, il n’y a pas de plus grand péché. Bubka, ancien héros sportif originaire de l’est de l’Ukraine, est désormais considéré par de nombreux Ukrainiens comme un collaborateur de la Russie.

Pour l’homme qui a jadis pris son envol et fait la fierté de l’Ukraine nouvellement indépendante, comment tout cela a-t-il pu si mal tourner ?

UN enquête majeure menée par le média ukrainien Bihus.Info au cours de l’été, la société de Bubka a été révélée, Mont Blanca été officiellement enregistrée en Russie après le début de l’assaut général du Kremlin en Ukraine.

Mont Blanc a vendu du carburant aux occupants russes dans la République populaire de Donetsk, un État fantoche de la Russie dans l’est de l’Ukraine. Le média ukrainien avait alors découvert – et publié – trois contrats d’une valeur de plus de 14 000 dollars. Même si l’argent est relativement modeste comparé aux milliards qui circulent dans l’économie de guerre de Moscou, toute transaction avec les occupants russes constitue une ligne rouge pour les Ukrainiens.

La société possède au moins six stations-service dans la région occupée de Donetsk et le frère de Bubka, Vasiliy, figure comme directeur de la société sur tous les contrats. Après ces informations, les services de sécurité ukrainiens, le SBU, ouvert une enquêteet Vasiliy a maintenant été inculpé par contumace avec la collaboration avec les Russes et « l’assistance à une organisation terroriste ».

En septembre, Boubka a répliqué à ces informations en publiant une vidéo en ligne dans laquelle il déclarait : « J’ai toujours combattu pour l’Ukraine, mais maintenant une campagne visant à détruire ma réputation a commencé contre moi. Je ne suis pas allé dans les territoires occupés depuis 2014. Je n’ai pas rendu visite à mes proches et je n’ai même pas pu assister aux funérailles de ma mère cette année. Je n’ai rien à voir avec les affaires dans le territoire occupé.

POLITICO a contacté directement l’équipe de presse de Bubka pour commenter, mais celle-ci n’a pas répondu.

Les protestations de Bubka n’ont cependant pas réussi à convaincre les Ukrainiens – et certains des athlètes les plus éminents du pays – qu’il montre suffisamment de soutien à l’effort de guerre de Kiev.

« Lorsque la guerre a commencé, tous les athlètes ont coopéré et ont attendu au moins une déclaration de Bubka. Nous avons rédigé une lettre, mais elle ne portait jamais la signature de Bubka », a déclaré à POLITICO Yaroslava Mahuchikh, championne du monde en titre de saut en hauteur.

Les athlètes exigeaient l’interdiction des Comités Nationaux Olympiques de Russie et de Biélorussie. Bubka est l’un des 107 membres influents du Comité international olympique.

« Nous lui avons appelé et lui avons écrit. Il a fait une déclaration plus tard, mais cela n’avait aucun sens. Rien de plus n’est venu de lui », a ajouté Mahuchikh.

Bubka a menacé de porter plainte contre les journalistes de Bihus, mais jusqu’à présent, cela n’a pas été intenté. Il voulait “défendre sa dignité”, a déclaré Vadym Gutzeit, patron du Comité national olympique ukrainien. Entre-temps, le même média a publié deux autres contrats datant de mai 2023, montrant les autres relations commerciales de Bubka en RPD sous contrôle russe.

Alors que le drame juridique tourbillonne en Ukraine, Bubka vit sur la Côte d’Azur, selon des informations parues dans les médias ukrainiens et une personne proche de sa famille qui a obtenu l’anonymat pour discuter de sa dynamique personnelle.

A Monte Carlo, Bubka assiste aux matchs de football de l’AS Monaco dans la zone VIP. Le club de la Ligue Un appartient au milliardaire russe Dmitri Rybolovlev, qui est soumis aux sanctions ukrainiennes mais pas aux mesures européennes, monégasques ou américaines.

Le rejet que les Ukrainiens ressentent à l’égard de Bubka s’étend à l’arbre généalogique de l’ancien sauteur à la perche.

Les joueurs de tennis ont également demandé l’aide d’un homme politique sportif influent, car son fils, Sergei Bubka Jr., était lui-même un joueur de tennis professionnel et travaille toujours dans ce sport.

“Nous avons eu une conversation très significative avec Sergei [junior] lors d’un tournoi à Miami », a déclaré l’entraîneur d’un joueur de tennis ukrainien. « Il a promis de transmettre définitivement à son père notre vision du tennis et le soutien dont nous avons besoin de la part du CNO et du CIO. Rien ne s’est passé.

« Il se présente toujours à tous les tournois majeurs mais ne me regarde plus dans les yeux. Il continue de communiquer avec les représentants des pays agresseurs, même avec ceux qui soutiennent ouvertement la guerre », a ajouté l’entraîneur.

POLITICO a demandé une réponse à Sergei Bubka Jr., mais il n’a pas non plus répondu.

Bubka Sr. a également activement évité les athlètes ukrainiens d’athlétisme lorsqu’il les a rencontrés aux Championnats du monde d’athlétisme à Eugene, dans l’Oregon, en juillet 2022, selon une personne au courant de l’incident. Ils marchaient vers Boubka et, alors qu’ils s’apprêtaient à saluer l’ancien champion, celui-ci détourna la tête.

“Je le respecte en tant qu’athlète, mais pas en tant que personne”, a ajouté Mahuchikh.

Alors que d’autres athlètes superstars ukrainiens, dont Mahuchikh, les footballeurs Oleksandr Zinchenko et Andriy Shevchenko et les légendaires boxeurs Vitali et Wladimir Klitschko, ont tous soutenu l’effort de guerre et condamné Poutine, les remarques de Bubka sur la Russie ont été plus tièdes.

«Je voyageais en train de Kiev à Lviv. Certaines personnes à proximité n’avaient pas de nourriture et j’ai partagé ce que j’avais avec elles. Il me fallait alors me rendre à Oujhorod pour traverser la frontière. J’ai ressenti ce que c’est que d’être un réfugié », a déclaré Bubka dans sa première déclaration sur la guerre en avril 2022, environ deux mois après le lancement de l’attaque totale de Moscou.

Comme l’ont déclaré les forces de l’ordre ukrainiennes à Ukrainska Pravda, Bubka a quitté le pays le 1er mars 2022 avec un permis spécial (les hommes en âge de servir dans l’armée ne sont pas autorisés à sortir d’Ukraine sans autorisation). Après cela, il a quitté le pays à deux reprises. La dernière fois qu’il est parti, c’était le 4 juillet 2022 – et il n’est pas revenu.

« La guerre doit cesser, la paix et l’humanité doivent prévaloir », voilà tout ce qu’il a pu penser à propos de l’agression russe.

Bubka était adoré par les Ukrainiens dans les années 1990, en tant qu’athlète le plus éminent du pays après son indépendance après l’effondrement de l’Union soviétique.

Il a été le premier sauteur à la perche à franchir 6 mètres et détenait 17 records du monde en extérieur et 18 en salle. Au cours de sa carrière active, Bubka a commencé à organiser le tournoi des Stars du saut à la perche à Donetsk, une ville qui a érigé un monument en son honneur en 1999, où le natif de Luhansk a passé une grande partie de sa vie.

Après avoir pris sa retraite en 2001, Bubka s’est tourné vers la politique. Il est devenu membre du CIO en 2008. De 2002 à 2006, il a été membre du parlement ukrainien, représentant principalement le Parti des régions.

En 2005, il a remplacé Viktor Ianoukovitch, l’ancien président controversé pro-Kremlin qui a déclenché les manifestations généralisées d’Euromaidan à l’hiver 2013-2014 et qui a vivait dans le même immeuble à Donetsk que Bubka a occupé pendant des années – en tant que chef du Comité national olympique ukrainien, occupant son poste jusqu’en novembre 2022.

Bubka s’est présenté sans succès à la fois pour devenir président du CIO en 2013 et pour diriger la fédération mondiale d’athlétisme en 2015.

Pour ces campagnes ratées, les athlètes ukrainiens comptent sur leurs bénédictions.