OMAHA, Neb. — La date limite pour que le président Joe Biden intervienne et empêche 115 000 cheminots de se mettre en grève et de perturber les livraisons de voitures, de récoltes, de conteneurs de marchandises importées et d’innombrables autres produits et matières premières se profile.
On s’attend généralement à ce que Biden nomme un conseil d’arbitres pour examiner le différend contractuel et faire des recommandations sur la manière de le régler avant la date limite de lundi. Une fois qu’il aura fait cela, toute grève ou tout lock-out sera retardé de 60 jours en vertu de la loi fédérale qui régit les négociations sur les contrats ferroviaires.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que l’administration Biden suivait le processus standard pour décider de nommer ou non ce conseil spécial pour intervenir dans les négociations contractuelles.
Les entreprises qui dépendent des chemins de fer ont exhorté Biden à nommer ce conseil présidentiel d’urgence pour essayer de rassembler les chemins de fer de fret et les travailleurs pour parvenir à un accord. Des groupes, dont la Chambre de commerce américaine et les principaux groupes commerciaux d’expéditeurs ferroviaires, ont tous écrit à Biden au cours du mois dernier depuis l’impasse des pourparlers et la fin officielle de la médiation pour dire qu’une grève ferroviaire pourrait provoquer des perturbations catastrophiques de l’économie.
“Toute grève est mauvaise”, a déclaré Rob Benedict du groupe American Fuel and Petrochemical Manufacturers qui représente les raffineries et autres entreprises chimiques. “Nous voulons éviter cela à tout prix, surtout lorsque nous sommes dans une situation précaire comme notre nation est maintenant en nature. de notre crise actuelle de la chaîne d’approvisionnement.
Aux inquiétudes de la chaîne d’approvisionnement s’ajoute un conflit de travail distinct impliquant 22 000 dockers de la côte ouest dans des ports qui traitent environ 40% des importations américaines. Les deux parties à ces négociations ont déclaré qu’elles prévoyaient de maintenir le transport de marchandises jusqu’à ce qu’un nouvel accord soit conclu, même si leur contrat a expiré début juillet. Les ports comptent sur les chemins de fer pour livrer la plupart des marchandises qu’ils manutentionnent.
Le conseil présidentiel ne peut faire que des recommandations non contraignantes sur les contrats ferroviaires, mais celles-ci serviront de base à un nouveau cycle de négociations qui pourrait aboutir à un contrat qui a échappé aux chemins de fer depuis le début des pourparlers il y a plus de deux ans.
Même si ces efforts échouent, le Congrès interviendra probablement pour empêcher une grève. Les législateurs pourraient alors imposer des conditions aux chemins de fer et à leurs 12 syndicats ou prendre d’autres mesures pour maintenir les trains en mouvement.
Le comité de la Conférence nationale des transporteurs, qui représente Union Pacific, BNSF, CSX, Norfolk Southern, Kansas City Southern et d’autres chemins de fer, a déclaré qu’il estimait que les augmentations de salaire proposées par les chemins de fer étaient équitables sur la base d’autres accords de travail majeurs récents, mais les syndicats disent qu’aucun des les offres jusqu’à présent suffisent à compenser l’inflation ou à refléter les pénuries actuelles de main-d’œuvre. De plus, les chemins de fer veulent que les travailleurs paient une plus grande partie de leurs frais d’assurance maladie, ce qui, selon les syndicats, absorberait la plupart, sinon la totalité, des augmentations proposées.
Le président du NCCC, Brendan Branon, a déclaré que les chemins de fer étaient déçus qu’un accord n’ait pas encore été conclu, mais ils espèrent que le conseil présidentiel les aidera.
“Il reste dans l’intérêt de toutes les parties – et du public – que les chemins de fer et les organisations syndicales ferroviaires règlent ce cycle de négociations en concluant des accords mutuellement acceptables qui offrent des augmentations de salaire rapides aux employés ferroviaires qui travaillent dur du pays et empêchent les interruptions de service ferroviaire, », a déclaré Branon dans un communiqué.
Les syndicats affirment qu’un meilleur contrat aiderait probablement à atténuer les difficultés des chemins de fer à embaucher plus de travailleurs pour réduire les retards de livraison et améliorer le service en réponse aux plaintes des expéditeurs et des régulateurs. Les chemins de fer ont eu d’importants problèmes pour répondre à la demande cette année alors que l’économie s’améliore – obligeant certaines entreprises à ralentir la production en attendant les trains – et ils disent que l’embauche de centaines de travailleurs supplémentaires est essentielle pour améliorer le service.
De nombreuses entreprises qui expédient des marchandises sur les rails, les groupes de travailleurs et les régulateurs attribuent les problèmes d’expédition actuels des chemins de fer à ces importantes réductions de personnel, tandis que les chemins de fer affirment que la pénurie de travailleurs à l’échelle nationale et l’environnement d’embauche difficile les ont empêchés d’embaucher suffisamment de travailleurs pour gérer tous les livraisons à mesure que l’économie se redresse.
Lors des négociations contractuelles, les syndicats s’opposent également catégoriquement aux propositions des chemins de fer de réduire les équipes de train de deux à une.
Les responsables syndicaux disent qu’ils ne veulent pas faire grève, mais ils semblent prêts à agir si cela devait arriver. La Fraternité des ingénieurs de locomotive et des agents de train a déclaré cette semaine que plus de 99 % de ses membres ont voté pour autoriser le syndicat à déclencher une grève si un accord ne peut être conclu.
“En fin de compte, la question de savoir si l’un des employés représentés par les syndicats de l’industrie ferroviaire veut ou non faire la grève légalement est secondaire par rapport à ce qu’ils veulent vraiment”, a déclaré le président du BLET, Dennis Pierce. « Ils veulent un contrat avec des augmentations de salaire significatives et de bons avantages sociaux. Ils veulent des emplois qui leur donnent la possibilité d’avoir une vie en dehors du travail. Pour être clair, il n’y aurait pas besoin d’un vote de grève si cela s’était produit dans ces négociations.
Les travailleurs qui ont fait fonctionner les chemins de fer tout au long de la pandémie sont frustrés de ne pas avoir eu d’augmentation depuis 2019, et ils en ont assez des conditions de travail et des horaires qu’ils doivent endurer après que les principaux chemins de fer de fret ont coupé près d’un tiers de leur emplois au cours des six dernières années alors qu’ils réorganisaient les opérations.
“Avec un contrat obsolète qui est en vigueur depuis avant que l’inflation ne s’installe, les travailleurs n’ont rien à montrer pour leur sang, leur sueur et leurs larmes, ainsi que les sacrifices qu’eux-mêmes et leurs familles ont faits”, a déclaré Jeremy Ferguson, président de le syndicat Tôleurs, tôliers, aériens, ferroviaires et des transports — Division des transports qui représente les chefs de train.
