Le plus haut tribunal de New York a annulé jeudi la condamnation pour viol de Harvey Weinstein en 2020, estimant que le juge du procès historique #MeToo avait porté préjudice à l’ancien magnat du cinéma avec des décisions « scandaleusement » inappropriées, comme autoriser des témoins à témoigner sur des accusations qui ne faisaient pas partie de l’affaire.
“Nous concluons que le tribunal a autorisé à tort des déclarations sur des actes sexuels présumés antérieurs contre des personnes qui n’étaient pas les plaignants dans les crimes sous-jacents”, a déclaré le tribunal dans un jugement approuvé par quatre voix contre trois. “Le remède à ces erreurs scandaleuses est un nouveau procès.”
L’arrêt de la Cour d’appel de l’État rouvre un chapitre douloureux dans la reconnaissance par les États-Unis des crimes sexuels présumés commis par des personnalités puissantes, une époque qui a débuté en 2017 avec un torrent de plaintes contre Weinstein. Ses accusateurs pourraient être contraints de revivre à nouveau leurs traumatismes à la barre des témoins.
La majorité du tribunal a déclaré que « c’est un abus du pouvoir discrétionnaire du juge que d’autoriser des allégations non prouvées concernant rien d’autre qu’un mauvais comportement qui détruit la moralité d’un accusé mais ne met pas en lumière sa crédibilité par rapport aux accusations criminelles portées contre lui ».
Dans une dissidence cinglante, la juge Madeline Singas a estimé que la majorité « blanchit les faits pour les adapter à un récit de type « il a dit/elle a dit », ajoutant que la Cour d’appel poursuivait une « tendance inquiétante à annuler les verdicts de culpabilité des jurys de criminels ». cas de violences sexuelles.
« La résolution majoritaire perpétue des concepts dépassés sur la violence sexuelle et permet aux prédateurs de ne pas être tenus pour responsables », a écrit Singas.
Weinstein, 72 ans, purge une peine de 23 ans dans une prison de New York après avoir été reconnu coupable d’actes sexuels criminels, notamment de relations sexuelles orales sur une assistante de production de films et de séries télévisées en 2006 et de l’attaque contre une actrice en herbe en 2013.
Il restera en prison car il a été condamné en 2022 à Los Angeles à 16 ans de prison pour un autre viol. Dans cette affaire, il a été acquitté des accusations liées à l’une des femmes qui ont témoigné à New York.
L’avocat de Weinstein, Arthur Aidala, a déclaré immédiatement après l’annonce du jugement : “Nous avons tous travaillé très dur et c’est une immense victoire pour tous les accusés criminels de l’État de New York.”
L’avocat Douglas H. Wigdor, qui a représenté huit des accusateurs d’Harvey Weinstein, dont deux témoins, lors du procès pénal de New York, a qualifié cette décision de “pas en arrière majeur dans la responsabilisation des responsables d’actes de violence sexuelle”.
« Les tribunaux admettent régulièrement la preuve d’autres actes non inculpés lorsque cela aide les jurés à comprendre les questions concernant l’intention, le modus operandi ou le plan de l’accusé. “Le jury a été informé de la pertinence de ce témoignage et l’annulation du verdict est tragique dans la mesure où cela obligera les victimes à subir un autre procès”, a déclaré Wigdor dans un communiqué.
Les avocats de Weinstein ont fait valoir que les décisions du juge James Burke en faveur de l’accusation avaient transformé le procès en « 1-800-CAUGHT-A-HARVEY ».
L’annulation de la condamnation de Weinstein est le deuxième revers subi par le mouvement #MeToo au cours des deux dernières années. La Cour suprême a rejeté un appel contre la décision d’un tribunal de Pennsylvanie d’annuler la condamnation pour agression sexuelle du comédien Bill Cosby.
La condamnation de Weinstein a duré plus de quatre ans, soulignée par les militants et les défenseurs comme une réussite historique, mais tout aussi rapidement disséquée par ses avocats et, plus tard, par la Cour d’appel lorsqu’elle a entendu les arguments sur la question en février.
Les accusations contre Weinstein, le patron autrefois puissant et redouté du studio de cinéma derrière des films oscarisés comme « Pulp Fiction » et « Shakespeare in Love », ont marqué le début du mouvement #MeToo. Des dizaines de femmes ont accusé Weinstein, dont des actrices célèbres comme Ashley Judd et Uma Thurman. Son procès à New York a suscité une intense publicité, les manifestants scandant « violeur » devant le tribunal.
