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Un groupe de personnes curieuses de connaître leur ascendance – tous des étrangers mais des parents éloignés d’Écosse, des États-Unis et du Canada – ont involontairement fourni des clés pour résoudre l’horrible meurtre de Ljubica Topic, six ans.
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Avec l’aide d’une société américaine appelée Parabon Nanolabs, la police de Windsor a utilisé une technique appelée généalogie génétique d’investigation pour finalement résoudre l’affaire qui déconcertait les enquêteurs depuis 1971.
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À l’aide d’échantillons d’ADN fournis à des plates-formes d’ascendance commerciales, les enquêteurs ont construit un arbre généalogique pour le tueur inconnu remontant aux années 1700, puis ont méthodiquement suivi les branches à travers le temps.
“C’est un réseau d’allumettes”, a déclaré CeCe Moore, généalogiste génétique en chef de Parabon. «Disons une douzaine de correspondances dont les arbres convergent vers cet arbre généalogique. En construisant les arbres de tous ces cousins, nous pouvons ensuite procéder à une ingénierie inverse de l’identité du suspect.
“Les personnes qui ont téléchargé leur ADN dans cette affaire n’ont probablement jamais entendu parler du suspect. Ils étaient si éloignés qu’ils n’auraient pas connu cette personne et n’auraient probablement même jamais entendu son nom.
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À la suite d’une lutte contre l’accès à l’information de trois ans menée par le Windsor Star, la police de Windsor a révélé mercredi que Frank Arthur Hall était l’homme qui avait tué Topic en 1971.
Hall, alors âgé de 22 ans, vivait dans la rue de Topic dans le pâté de maisons 1800 de Drouillard Road. Il a ensuite déménagé à Edmonton, où il est décédé en février 2019 à l’âge de 70 ans.
Depuis la résolution de l’affaire en décembre 2019, la police a fait valoir que l’identification du tueur violerait son droit à la vie privée car il est mort et ne pouvait pas être officiellement inculpé du crime.
La police a déclaré cette semaine que la pression du Windsor Star, combinée à un réexamen de la situation par la nouvelle équipe de direction du département, avait conduit à un changement d’avis.
Topic a été kidnappée, agressée sexuellement et assassinée le 14 mai 1971, cinq ans après que sa famille a quitté la Yougoslavie pour s’installer à Windsor.
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Topic et son frère de huit ans, Michael, faisaient partie d’une dizaine d’enfants qui jouaient dans un parking près de leur maison au 1290, chemin Drouillard. Un étranger s’est approché du restaurant d’en face, lui offrant 8 $ pour l’aider avec un travail. Elle a accepté et est partie en tenant la main de l’homme qui était sur le point de la tuer. Hall a donné à Michael un centime pour faire du vélo dans l’autre sens.
Un officier fouillant les chantiers avec une lampe de poche a trouvé Topic vers 1 heure du matin le 15 mai, derrière la maison au 1690 Hickory Road. Hall a laissé le corps de la petite fille près d’un garage, non loin de la porte de la ruelle.
Il n’est devenu suspect qu’en octobre 2019. Avant cela, il n’avait même jamais été une personne d’intérêt.
La première enquête comprenait une enquête sur le bloc 1800 de Drouillard où habitait Hall, mais les notes d’enquête de la police à l’époque fournissent peu d’informations sur les maisons de ce quartier. Les notes ne mentionnent pas Hall.
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Presque immédiatement, l’affaire est devenue froide. La police a déclaré au Star qu’il y avait plus de 700 personnes d’intérêt au fil des décennies, bien qu’aucune d’entre elles n’ait atteint le statut de suspect.
Mais les enquêteurs d’origine ont recueilli plusieurs échantillons d’ADN sur la scène du crime, y compris la dent cassée d’un homme, bien avant que la technologie pour les tester n’existe.
“Nous devons une énorme dette de gratitude aux enquêteurs de la scène du crime d’origine, car cette affaire n’aurait probablement jamais été résolue sans leur collecte de preuves très minutieuse”, a déclaré Moore. « Et ils ne pouvaient pas savoir ce que l’avenir leur réservait. À cette époque, ils n’étaient même pas au courant de l’utilisation de l’ADN dans les enquêtes des forces de l’ordre. Il est donc étonnant que nous ayons pu remonter dans le temps jusqu’à ces cas très, très anciens et utiliser la technologie de pointe d’aujourd’hui pour enfin les résoudre.
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Des décennies plus tard, Parabon a pu affiner la recherche en utilisant l’ADN pour prédire à quoi ressemblait le tueur – y compris la couleur de la peau, des yeux et des cheveux, et le nombre de taches de rousseur qu’il avait probablement – en utilisant une technique appelée phénotypage.
Ils ont prédit que le tueur avait les yeux marrons, par exemple, donc toute personne aux yeux bleus a été déplacée vers le bas de la liste.
Mais plus important encore, ils ont comparé l’ADN de la scène du crime avec des échantillons fournis aux bases de données Family Tree DNA et GEDMatch, qui donnent aux utilisateurs la possibilité d’autoriser les forces de l’ordre à voir leurs comptes. GEDMatch a également été utilisé pour identifier le Golden State Killer en 2018.
Parabon a également travaillé sur d’autres affaires froides. Le premier qu’ils ont aidé à résoudre, en 2018, était le meurtre en 1987 du couple canadien Jay Cooke et Tanya Van Cuylenborg dans l’État de Washington.
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« Il y a eu un certain nombre de cas réussis au Canada qui ont utilisé cet outil », a déclaré Moore. “C’est juste resté plus secret au Canada.”
Elle a souligné que la généalogie génétique d’investigation est “simplement un générateur de pistes ou une astuce”.
“Personne n’est arrêté ou accusé de crime sur cette base”, a déclaré Moore. « Ce n’est vraiment que le début de l’enquête pour le détective. Une fois qu’ils arrivent enfin à cette personne, ils doivent alors mener une enquête complète comme ils le feraient dans toute autre enquête, si quelqu’un a appelé Crime Stoppers, par exemple.
Dans l’affaire Topic, la société a analysé l’ADN de la scène du crime en partant de zéro. Le traitement traditionnel des laboratoires criminels n’utilise qu’une poignée de marqueurs génétiques. Parabon utilise une technique de pointe qui examine des centaines de milliers de marqueurs.
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“Lorsque vous utilisez ce profil génétique traditionnel dans l’application de la loi, vous recherchez une correspondance exacte dans cette base de données”, a déclaré Moore. « Vous cherchez un délinquant connu qui corresponde à cet ADN. Ce que nous recherchons, ce sont des cousins éloignés. Nous utilisons des deuxième, troisième, quatrième, cinquième cousins et au-delà. La puissance de cet outil est que si vous n’obtenez pas cette correspondance individuelle dans la base de données des forces de l’ordre, vous pouvez vous tourner vers cet outil et rechercher des proches. »
Moore a déclaré qu’ils recherchaient des personnes partageant “des quantités importantes d’ADN” avec le tueur. Dans ce processus, moins d’un pour cent est considéré comme significatif.
La correspondance la plus proche était un cousin au troisième degré, ce qui signifie que la personne partageait des arrière-arrière-grands-parents avec le tueur.
“Nous avons donc dû reconstruire des arbres jusqu’aux années 1800 et 1700 dans ce cas”, a déclaré Moore. « C’est juste le meilleur match. Nous construisons des arbres pour peut-être une douzaine ou deux douzaines des meilleurs matchs. Nous descendons donc la liste. Et au fur et à mesure que vous descendez dans la liste, ces personnes sont plus éloignées, ce qui signifie que vous devez construire cet arbre de plus en plus loin.
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Ils ont trouvé des correspondances dans plusieurs pays.
“L’un des meilleurs matchs s’est déroulé aux États-Unis, mais elle avait un arrière-grand-père né au Canada”, a déclaré Moore. «Alors bien sûr, nous examinerions de très près cette branche de son arbre généalogique, car cela va probablement être un lien. Nous avons aussi eu un match en Ecosse. Tous ses ancêtres étaient écossais. Nous savions donc que le suspect allait avoir une branche de son arbre qui finirait en Écosse. Vous prenez toutes ces petites pièces et remplissez simplement le puzzle pièce par pièce jusqu’à ce que vous puissiez enfin le réduire.
