La pollution routière altère les fonctions cérébrales, selon une étude

Des scientifiques canadiens ont découvert des preuves physiologiques de l’impact de la pollution routière sur notre corps, ou plus précisément sur notre esprit.

Une étude, publiée dans la revue Environmental Science, a révélé que l’exposition à seulement deux heures de gaz d’échappement de diesel entraînait une diminution de la connectivité fonctionnelle du cerveau – une mesure de la qualité de l’interaction entre les différentes régions du cerveau.

Bien que les ramifications exactes soient encore inconnues, des études observationnelles antérieures ont établi un lien entre une connectivité fonctionnelle affaiblie et une détérioration de la mémoire de travail, des performances comportementales et de la productivité au travail, ont écrit les auteurs de l’étude.

L’étude a été la première au monde à exposer des humains à des polluants atmosphériques dans un environnement de laboratoire, selon les auteurs de l’Université de la Colombie-Britannique et de l’Université de Victoria. Au total, 25 adultes entre 19 et 49 ans ont été exposés à deux heures d’air filtré et d’air contaminé par des gaz d’échappement diesel.

“Dans notre étude, Joe est comparé à Joe, donc la seule chose qui diffère est l’exposition au diesel”, a déclaré Chris Carlsten, auteur principal de l’étude, professeur et chef de la médecine respiratoire et titulaire de la chaire de recherche du Canada sur les maladies pulmonaires professionnelles et environnementales à l’UBC. .

“Une conception croisée où chaque individu sert de son propre contrôle a beaucoup plus de puissance statistique que si vous regardiez une centaine de personnes”, a déclaré Carlsten au Star.

Les participants ont reçu une IRM fonctionnelle avant et après chaque traitement, permettant aux chercheurs de surveiller l’activité cérébrale de chaque sujet. Ils étaient particulièrement intéressés par une région du cerveau appelée réseau en mode par défaut (DMN), car elle est particulièrement sensible aux stress tels que la toxicité, le vieillissement et la maladie.

Après avoir analysé les IRM, les chercheurs ont enregistré une diminution significative de la connectivité fonctionnelle à l’intérieur du réseau en mode par défaut après avoir respiré les gaz d’échappement diesel par rapport à l’air filtré.

“Nous savons que la connectivité fonctionnelle altérée dans le DMN a été associée à des performances cognitives réduites et à des symptômes de dépression, il est donc inquiétant de voir la pollution de la circulation interrompre ces mêmes réseaux”, Jodie Gawryluk, professeur de psychologie à l’Université de Victoria et premier auteur de l’étude , a déclaré dans un communiqué.

“Bien que davantage de recherches soient nécessaires pour comprendre pleinement les impacts fonctionnels de ces changements, il est possible qu’ils altèrent la réflexion ou la capacité de travail des personnes.”

De plus, Carlsten a déclaré que son équipe prévoyait de publier un autre ensemble de données de la même étude axée sur la cognition et les temps de réaction.

“En plus de l’IRM, nous avons demandé aux participants de passer un test informatique standardisé appelé CANTAB, où un ordinateur dit en gros : “Appuyez sur le bouton s’il y a un carré jaune”, et ils doivent le faire le plus rapidement possible.

“Nos résultats préliminaires sont que le temps de réaction est plus lent dans des conditions diesel.”

Notamment, les changements dans le cerveau étaient temporaires et la fonction cérébrale des participants en bonne santé est revenue à son état de base normal après l’exposition. Cependant, Carlsten a émis l’hypothèse que les effets pourraient être durables lorsque l’exposition est continue.

“Il serait également important qu’une autre étude examine également les effets de la fumée d’incendie, ce qui est sans doute un problème plus important à certains endroits … La fumée de bois est assez différente des gaz d’échappement diesel”, a-t-il déclaré.

Bien que l’expérience ait été la première du genre, elle a été précédée de milliers d’études d’observation sur les effets de la pollution routière sur la santé, a déclaré la Dre Samantha Green, médecin de famille basée à Toronto et membre du conseil d’administration de l’Association canadienne des médecins pour l’environnement.

“Les résultats ne me surprennent pas, étant donné l’énorme quantité de recherches observationnelles qui existent déjà”, a-t-elle déclaré. “Mais c’est certainement une méthodologie fascinante et super intéressante qu’ils ont pu réellement trouver, avec un essai contrôlé randomisé, et observer” l’impact de la pollution routière.

Selon Green, la pollution routière a été liée à un large éventail de troubles de santé, notamment des problèmes de grossesse, des maladies cardiaques, divers cancers et même un taux accru de démence et de maladie d’Alzheimer.

“Nous avons examiné 1 858 articles liés aux méfaits pour la santé de la pollution de l’air liée au trafic”, a déclaré Green, faisant référence à un rapport de 2022 qu’elle a aidé à examiner. “Ces études ont établi un lien entre la pollution de l’air liée au trafic et, bien sûr, les résultats liés à la respiration, mais aussi à de très nombreux autres dommages dans d’autres parties du corps.”

Green pense que l’étude représente une étape fondamentale dans la poursuite de la recherche sur la pollution de l’air, malgré sa taille d’échantillon relativement petite de 25 personnes : “Étant donné qu’il s’agit de la première étude de ce type, je pense en fait que c’est une taille d’échantillon raisonnable”, a-t-elle déclaré. — “surtout compte tenu de ce qu’ils faisaient avec les IRM et aussi compte tenu de la quantité de preuves d’observation que nous avons déjà.”

Elle a également déclaré qu’une cohorte plus importante pourrait soulever des questions éthiques concernant l’exposition de plus de personnes que nécessaire à des substances dont nous savons qu’elles sont nocives.

Carlsten a noté les problèmes éthiques associés à la conduite d’une étude similaire sur les enfants, mais il a ajouté que de telles données seraient utiles pour comprendre les effets à long terme de la pollution sur le développement puisque “les modèles et les trajectoires sont définis tôt”.

Michael Brauer, professeur à l’école de santé publique et des populations de l’UBC, et non affilié à l’étude, était d’accord avec Green sur les mérites de l’étude : « Je ne suis pas concerné par les chiffres en soi, car vous comparez essentiellement chaque personne à elle-même. . Vous avez donc 25 comparaisons différentes.

Cela étant dit, les 25 personnes choisies pour l’étude pourraient ne pas représenter l’ensemble de la population, a poursuivi Brauer. Les participants à l’étude ont tendance à être “des personnes mieux loties, mieux éduquées et en meilleure santé que la population générale”, a-t-il déclaré.

Compte tenu de tout ce que nous savons et apprenons encore sur la pollution routière, Brauer affirme qu’il est grand temps d’opérer un changement systémique : “Cela signifie davantage de réglementations sur les sources de pollution.”

Brauer recommande aux individus d’éviter les zones à fort trafic lors de la marche ou de l’exercice si possible, d’installer une meilleure ventilation de l’air à la maison ou même de modifier les habitudes de déplacement.

“Je pense que la plupart des gens sont conscients de choses comme (ne pas) fumer et dormir suffisamment et faire de l’exercice” lorsqu’il s’agit d’avoir un cerveau en bonne santé, a déclaré Brauer. “La pollution de l’air est à l’heure actuelle une autre de ces choses auxquelles les gens devraient penser.”

Joanna Chiu est journaliste pour le Star en Colombie-Britannique. Elle couvre les affaires mondiales et nationales. Suivez-la sur Twitter : @joannachiu

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