MOSCOU (AP) – Le président russe Vladimir Poutine a déclaré mardi que Moscou suspendait sa participation au nouveau traité START – le dernier pacte de contrôle des armements nucléaires restant avec les États-Unis – faisant fortement monter les enchères au milieu des tensions avec Washington au sujet des combats en Ukraine.
S’exprimant dans son discours sur l’état de la nation, Poutine a également déclaré que la Russie devrait se tenir prête à reprendre les essais d’armes nucléaires si les États-Unis le faisaient, une décision qui mettrait fin à l’interdiction mondiale des essais d’armes nucléaires en place depuis l’époque de la guerre froide.
Expliquant sa décision de suspendre les obligations de la Russie dans le cadre de New START, Poutine a accusé les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN de déclarer ouvertement l’objectif de la défaite de la Russie en Ukraine.
“Ils veulent nous infliger une ‘défaite stratégique’ et essayer d’accéder à nos installations nucléaires en même temps”, a-t-il déclaré, déclarant sa décision de suspendre la participation de la Russie au traité. “Dans ce contexte, je dois déclarer aujourd’hui que la Russie suspend sa participation au Traité sur les armes stratégiques offensives.”
Le nom officiel du nouveau START est le Traité entre les États-Unis d’Amérique et la Fédération de Russie sur des mesures visant à réduire et limiter davantage les armements stratégiques offensifs.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déploré la décision de Poutine comme “profondément malheureuse et irresponsable”, notant que “nous surveillerons attentivement pour voir ce que fait réellement la Russie”.
Il a déclaré que “nous veillerons bien sûr à ce que, dans tous les cas, nous nous positionnions de manière appropriée pour la sécurité de notre propre pays et de celle de nos alliés”, mais a souligné que “nous restons prêts à parler de limitations des armements stratégiques à tout moment”. du temps avec la Russie, indépendamment de tout ce qui se passe dans le monde ou dans nos relations.
“Je pense qu’il est important que nous continuions à agir de manière responsable dans ce domaine”, a déclaré Blinken aux journalistes lors d’une visite en Grèce. “C’est aussi quelque chose que le reste du monde attend de nous.”
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a également exprimé ses regrets face à la décision de Poutine, déclarant qu'”avec la décision d’aujourd’hui sur le nouveau START, l’architecture complète de contrôle des armements a été démantelée”.
“J’encourage fortement la Russie à reconsidérer sa décision et à respecter les accords existants”, a-t-il déclaré aux journalistes.
Poutine a fait valoir que si les États-Unis ont fait pression pour la reprise des inspections des installations nucléaires russes dans le cadre du traité, les alliés de l’OTAN ont aidé l’Ukraine à monter des attaques de drones sur des bases aériennes russes hébergeant des bombardiers stratégiques à capacité nucléaire.
L’armée russe a déclaré avoir abattu les drones de construction soviétique qui avaient frappé deux bases de bombardiers au plus profond de la Russie en décembre, mais a reconnu que plusieurs militaires avaient été tués par des débris qui avaient également endommagé certains avions.
Poutine s’est moqué mardi de la déclaration de l’OTAN exhortant la Russie à autoriser la reprise des inspections américaines des sites d’armes nucléaires russes comme “une sorte de théâtre de l’absurde”.
“Les drones utilisés pour cela ont été équipés et modernisés avec l’assistance d’experts de l’OTAN”, a déclaré Poutine. « Et maintenant, ils veulent inspecter nos installations de défense ? Dans les conditions de la confrontation d’aujourd’hui, cela ressemble à un pur non-sens.
Il a déclaré qu’il y a une semaine, il avait signé un ordre de déploiement de nouveaux missiles stratégiques terrestres et avait demandé : “Vont-ils aussi y mettre le nez ?”
Le dirigeant russe a également noté que la déclaration de l’OTAN sur New START soulève la question des armes nucléaires de la Grande-Bretagne et de la France qui font partie de la capacité nucléaire de l’alliance mais ne sont pas incluses dans le pacte américano-russe.
« Ils sont également dirigés contre nous. Ils sont dirigés contre la Russie », a-t-il déclaré. “Avant de reprendre la discussion sur le traité, nous devons comprendre quelles sont les aspirations des membres de l’OTAN, la Grande-Bretagne et la France, et comment nous en tenons compte de leurs arsenaux stratégiques qui font partie du potentiel de frappe combiné de l’alliance.”
Poutine a souligné que la Russie suspendait sa participation à New START et ne se retirait pas encore entièrement du pacte.
Le nouveau traité START, signé en 2010 par le président américain Barack Obama et le président russe Dmitri Medvedev, limite chaque pays à un maximum de 1 550 ogives nucléaires déployées et 700 missiles et bombardiers déployés. L’accord prévoit de vastes inspections sur place pour vérifier la conformité.
Quelques jours seulement avant l’expiration du traité en février 2021, la Russie et les États-Unis ont convenu de le prolonger de cinq ans.
La Russie et les États-Unis ont suspendu les inspections mutuelles dans le cadre de New START depuis le début de la pandémie de COVID-19, mais Moscou l’automne dernier a refusé d’autoriser leur reprise, ce qui a accru l’incertitude quant à l’avenir du pacte. La Russie a également reporté indéfiniment une série de consultations prévues dans le cadre du traité.
Le département d’État américain a déclaré que le refus de la Russie d’autoriser les inspections “empêche les États-Unis d’exercer des droits importants en vertu du traité et menace la viabilité du contrôle des armements nucléaires américano-russe”. Il a noté que rien n’empêche les inspecteurs russes de procéder à des inspections des installations américaines.
Poutine a contesté mardi l’affirmation américaine, alléguant que Washington avait rejeté certaines demandes russes de visites d’installations américaines spécifiques.
“Nous ne sommes pas autorisés à mener des inspections à part entière en vertu du traité”, a-t-il déclaré. “Nous ne pouvons pas vraiment vérifier quoi que ce soit de leur côté.”
Il a allégué que les États-Unis travaillaient sur des armes nucléaires et que certains aux États-Unis envisageaient de reprendre les essais nucléaires interdits en vertu de l’interdiction mondiale des essais qui est entrée en vigueur après la fin de la guerre froide.
“Dans cette situation, Rosatom (la société nucléaire d’État russe) et le ministère de la Défense doivent assurer la préparation aux essais d’armes nucléaires russes”, a déclaré Poutine. «Nous ne serons naturellement pas les premiers à le faire, mais si les États-Unis effectuent des tests, nous le ferons également. Personne ne devrait avoir de dangereuses illusions sur le fait que la parité stratégique mondiale pourrait être détruite.
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Lorne Cook à Bruxelles et Matthew Lee à Washington ont contribué à ce rapport.
