La visite de Joe Biden sur une ligne de piquetage de l’UAW a été un geste politique puissant

Mardi à midi, Joe Biden est devenu le premier président américain en exercice à rejoindre une ligne de piquetage. À l’extérieur du centre de redistribution Willow Run de General Motors, à Belleville, dans le Michigan, non loin de Détroit, Biden a accueilli un groupe de grévistes du syndicat United Auto Workers. Il a déclaré aux travailleurs qu’ils avaient sauvé l’industrie automobile pendant la crise économique de 2008-09 et qu’ils avaient fait beaucoup de sacrifices personnels. (Celles-ci comprenaient des réductions de salaires.) Maintenant que l’industrie automobile se porte « incroyablement bien », a déclaré Biden à travers un porte-voix, « vous devriez également vous en sortir incroyablement bien ».

Ce n’était pas un nouveau message. Le jour du début de la grève, Biden a déclaré que les bénéfices records des trois grands constructeurs automobiles américains – Ford, General Motors et Stellantis – devraient signifier des contrats de rémunération record pour les travailleurs de l’UAW. Mais c’est une chose de prononcer des propos sympathiques à l’égard d’un syndicat derrière un pupitre de la Maison Blanche. Voler à bord d’Air Force One jusqu’à Détroit, prendre une limousine présidentielle jusqu’aux installations de Willow Run, se tenir aux côtés des employés en grève et appeler les Trois Grands à « intensifier leurs efforts » – c’est tout autre chose.

Aux côtés de Biden, Shawn Fain, le président de l’UAW – dont les relations avec la Maison Blanche ont parfois été glaciales –a décrit la décision de Biden rejoindre le piquet de grève comme « un moment historique ». Fain a poursuivi : « Notre président a choisi de se tenir aux côtés des travailleurs dans notre lutte pour la justice économique et sociale. » Initialement, Fain avait gardé ses distances avec l’administration après le début de la grève, repoussant les efforts de la Maison Blanche visant à envoyer deux hauts fonctionnaires à Détroit comme agents de liaison. Mais à la fin de la semaine dernière, après avoir demandé à Biden de se joindre à une ligne de piquetage et que le président lui a dit qu’il le ferait, l’attitude du dirigeant syndical a changé. Lorsque Air Force One a heurté le tarmac du métro de Détroit, Fain était là pour l’accueillir et lui remettre une casquette de baseball noire de l’UAW, que Biden portait à l’extérieur des installations de Willow Run. « Merci, Monsieur le Président, d’être venu », a déclaré Fain. « Nous savons que le président fera ce qui est bien envers la classe ouvrière. »

C’est exactement le message politique que la Maison Blanche essayait de faire passer en organisant ce voyage. Bien que Biden se soit longtemps décrit comme le président le plus pro-syndical de l’histoire, la grève de l’UAW intervient alors qu’il fait face à une pression politique croissante – et alors que Donald Trump, son rival attendu en 2024, tente d’exploiter le conflit à ses propres fins. . Trump devrait prononcer un discours dans le Michigan mercredi, avant le deuxième débat présidentiel du GOP, auquel il ne participera pas. Il répétera probablement son affirmation selon laquelle l’administration Biden, en accordant d’importantes subventions aux acheteurs de véhicules électriques, détruit les emplois des grévistes, qui travaillent en grande partie dans des usines qui fabriquent des véhicules alimentés à l’essence et au diesel.

Lors du premier débat présidentiel en 2020, Trump a déclaré : « Je pense que je suis entièrement pour les voitures électriques. J’ai donné de grosses incitations pour les voitures électriques. (Il faisait référence aux crédits d’impôt introduits sous l’administration Obama.) Mais les faits et l’histoire n’ont aucune importance pour Trump, et certains sondages récents le montrent en avance sur Biden dans la course de 2024. Plus d’un an avant les élections, ces sondages n’ont sans doute pas beaucoup de valeur prédictive, mais la Maison Blanche sait qu’elle doit renforcer le soutien de la classe ouvrière à Biden dans le Michigan et dans d’autres États charnières.

La semaine dernière, j’ai fait remarquer que Biden a un solide bilan en matière de questions de travail. Faute de soixante voix au Sénat, il n’a pas pu faire adopter le projet de loi soutenu par les syndicats. PRO Loi, qui faciliterait l’organisation des syndicats et affaiblirait les lois sur le droit au travail qui existent dans vingt-sept États. Mais depuis son entrée à la Maison Blanche, il n’a cessé d’exprimer son soutien aux syndicats. Et ses personnes nommées au Conseil national des relations du travail, l’agence chargée de faire appliquer les lois du travail, ont publié une série de décisions qui devraient faciliter la syndicalisation des travailleurs non syndiqués et plus difficile pour les employeurs non syndiqués, tels que Starbucks et Amazon, de les intimider. Si Trump devait gagner l’année prochaine, ces décisions seraient sûrement annulées, malgré ses fanfaronnades en faveur des travailleurs.

L’administration Biden peut-elle obtenir ce Message à travers? À notre époque fragmentée, où de nombreuses personnes ne consomment que des informations qui renforcent leurs opinions politiques, rien n’est garanti. Même dans cet environnement polarisé, certains événements et certaines images peuvent surgir et avoir un impact durable. L’apparition de Biden sur la ligne de piquetage de l’UAW pourrait en faire partie. Les récents présidents démocrates, dont Barack Obama, ont eu tendance à rester neutres dans les conflits du travail, et la décision de Biden de rompre avec cette tradition a offensé au moins un démocrate de Wall Street. “Le fait qu’il participe à un piquet de grève est scandaleux”, a déclaré Steven Rattner, président de Willett Advisors LLC, qui a dirigé le groupe de travail d’Obama sur l’industrie automobile. a déclaré à NBC News. “Il n’y a pas de précédent à cela.”

C’est bien sûr pour cela que c’était un geste puissant. Alors que Fain prononçait son discours, dans lequel il répétait que la grève de l’automobile représente une croisade contre la cupidité des entreprises et « la classe des milliardaires », Biden regardait. Il a frappé du poing l’un des membres de l’UAW et a passé son bras autour de l’épaule d’un autre. Après que Fain eut fini de parler, le président reprit le porte-voix. « Continuons », a-t-il dit aux grévistes. “Vous méritez ce que vous avez gagné, et vous avez gagné bien plus que ce que vous recevez actuellement.” ♦