L’accord de plaidoyer de Hunter Biden laisse les républicains de la Chambre dans un cornichon

Le Histoire de Hunter Biden est au moins trois choses : une saga personnelle du deuxième fils d’un président, qui a sombré dans l’alcoolisme, le divorce et la toxicomanie ; une histoire financière d’arrangements commerciaux lucratifs avec des intérêts étrangers; et un ballon de football politique que les républicains ont essayé de frapper sur le terrain et dans Joe Bidenl’objectif depuis plusieurs années. Mardi, les procureurs fédéraux ont dénoncé ce jeu politique en annonçant un accord dans lequel Hunter plaidera coupable à deux accusations de délit de non-paiement d’impôts sur le revenu en 2017 et 2018 et sera condamné à deux ans de probation. L’accord lui permettra potentiellement d’éviter des poursuites pour possession d’une arme à feu alors qu’il était toxicomane.

De toute évidence, la Maison Blanche préférerait ne pas voir Hunter à la une des journaux. Mais l’accord de plaidoyer, qui est intervenu quelques jours après que le président a fait son premier arrêt de campagne en 2024, à Philadelphie, lui a apporté plusieurs avantages tangibles. Elle permet avant tout à son fils de cinquante-trois ans d’éviter toute peine de prison et de reconstruire sa vie. (Hunter est maintenant sobre et remarié. “Il a hâte de poursuivre son rétablissement et d’aller de l’avant”, a déclaré son avocat Chris Clark, dans un communiqué.) Sur le plan politique, l’accord sur le plaidoyer supprime la possibilité d’une mise en accusation et d’un procès pendant la élection, et cela annonce presque certainement la fin d’une enquête de cinq ans qui a été menée par David Weiss, un avocat américain qui Donald Trump nommé. Mardi, un communiqué de presse du bureau de Weiss a décrit l’enquête comme “en cours”, mais Clark a déclaré qu’il croyait comprendre que “l’enquête de cinq ans sur Hunter est résolue”.

Au début de son mandat, le président Biden a laissé Weiss en place en tant que procureur américain du district du Delaware, même s’il était nommé par Trump et procureur général de Biden, Merrick Guirlande, a délégué son autorité sur l’enquête Hunter Biden, y compris toute décision d’inculpation, à Weiss. C’étaient les bonnes choses à faire, et elles étaient aussi intelligentes. La Maison Blanche peut maintenant souligner qu’elle a laissé le processus judiciaire suivre son cours, et c’est ce qui s’est passé.

Bien sûr, le fait que Weiss soit nommé par Trump et ait pris ses propres décisions sur l’affaire n’a pas empêché les principaux républicains de crier au scandale. “Si vous êtes le principal opposant politique du président, le DOJ essaie littéralement de vous mettre en prison et de vous donner des peines de prison”, a déclaré le président de la Chambre. Kévin McCarthy a déclaré aux journalistes au Capitole. “Mais, si vous êtes le fils du président, vous obtenez un accord de faveur.” Donald Trump a qualifié l’accord de plaidoyer de “contravention” et Ron DeSantisun des ses adversaires lors de la primaire du GOP de 2024, a déclaré: “Si Hunter était un républicain, il aurait été en prison il y a des années.”

Cette réaction désordonnée était parfaitement prévisible. Il en était de même de la promesse de James Comer, le républicain du Kentucky qui dirige le comité de la Chambre sur la surveillance et la réforme, de poursuivre son enquête sur Hunter et sur tout ce qui le concerne. “Nous n’aurons pas de repos tant que l’ampleur de l’implication du président Biden dans les stratagèmes de la famille ne sera pas révélée”, a déclaré Comer dans un communiqué. Depuis le début de l’enquête du comité plus tôt cette année, son personnel a émis des citations à comparaître et interrogé des témoins. Le comité a déjà publié deux lots de relevés bancaires, qui montrent que de l’argent est transféré de personnalités commerciales en Chine, en Ukraine et en Roumanie vers des entités contrôlées par Hunter et ses associés.

Il ne fait aucun doute que Comer et ses collègues du GOP vont maintenant intensifier leurs efforts pour causer de sérieux dommages au président. Mais, en essayant de marquer politiquement, les républicains font face à plusieurs grands défis. Tout d’abord, ils n’ont découvert aucune preuve que les relations commerciales de Hunter – qui incluaient le fait de siéger au conseil d’administration d’une société ukrainienne d’énergie alors que son père était responsable de la politique ukrainienne de l’administration Obama – ont franchi la ligne de déplaisante à illégale. Ni, semble-t-il, les enquêteurs de Weiss, qui ont passé des années à enquêter sur les finances de Hunter. Les accusations qu’il plaide coupable concernent ses impôts personnels plutôt que les sources de ses revenus.

Les républicains de la Chambre et leurs alliés n’ont également produit aucune preuve que le président ait bénéficié financièrement des entreprises financières de son fils avec des acteurs étrangers, ou qu’il ait pris des mesures officielles pour aider ces entreprises. La Maison Blanche a toujours insisté sur le fait que le président Biden n’avait rien à voir avec les affaires de son fils. Les républicains n’ont pas mis une brèche dans cette revendication.

Enfin, l’idée même que des républicains élus se moquent des familles présidentielles et de leurs associés qui reçoivent de l’argent d’intérêts étrangers est risible. Pendant que Trump était à la Maison Blanche, l’Organisation Trump a continué à conclure des accords commerciaux dans de nombreux pays étrangers, et alors que Trump se présente à la réélection, ces efforts se poursuivent. Mardi, le Fois publié un long rapport sur une entreprise immobilière de marque Trump dans le royaume pétrolier du Golfe d’Oman, qui implique également un promoteur immobilier saoudien étroitement lié au gouvernement du prince héritier saoudien, Mohammed bin Salman.

L’accord avec Oman n’est que la pointe de l’iceberg. Après que Trump a quitté ses fonctions à contrecœur début 2021, le fonds souverain saoudien a investi deux milliards de dollars dans un fonds de capital-investissement créé par Jared Kushner, le gendre de Trump, qui avait noué des liens étroits avec bin Salman, le roi du pétrole. dirigeant dictatorial, lorsqu’il servait à la Maison Blanche. Le fonds souverain saoudien aurait investi un autre milliard de dollars dans un fonds distinct créé par Steven Mnuchin, secrétaire au Trésor de Trump. Les frais liés à ces énormes investissements n’ont pas été divulgués, mais, s’ils sont typiques de l’industrie du capital-investissement, ils pourraient totaliser des dizaines de millions de dollars par an. “Le montant d’argent que l’Arabie saoudite verse à d’anciens responsables du gouvernement américain est sans précédent”, m’a récemment confié Sarah Leah Whitson, directrice exécutive du groupe de défense des droits de l’homme Democracy for the Arab World Now. “Cela fait exploser de l’eau le jeu de lobbying et d’influence auquel d’autres jouent à Washington depuis des décennies.”

Compte tenu de tout cela, il semble probable que l’impact politique de l’accord de plaidoyer de Hunter Biden sera en quelque sorte un lavage. Les démocrates seront soulagés que l’enquête du ministère de la Justice se termine dix-sept mois avant les élections et espèrent que dans un an, d’autres événements domineront l’actualité. Trump et d’autres candidats républicains continueront de promouvoir le récit de “l’accord amoureux”, en utilisant le nom de Hunter et son infâme ordinateur portable, comme cri de ralliement et dispositif de collecte de fonds. Et, sur Capitol Hill, Comer et ses collègues transformeront probablement leur enquête en une resucée de l’enquête sur Benghazi de 2014-16. C’était une autre pièce de théâtre politique de longue date qui a enflammé la base républicaine, mais qui n’a finalement pas représenté grand-chose. ♦