PHILADELPHIE (AP) – Le processus nécessaire pour extraire le gardien Ivan Fedotov de ses engagements militaires et de hockey en Russie et finalement le faire atterrir à Philadelphie – neuf ans après avoir été repêché par les Flyers – reste largement entouré d’un secret de type guerre froide.
Le directeur général des Flyers, Danny Brière, est resté silencieux sur le cheminement de Fedotov vers Philly alors que le gardien de but a été présenté vendredi à l’équipe.
“Nous allons simplement laisser les détails de côté”, a déclaré Brière.
Ce que les Flyers sont prêts à révéler, c’est ceci : ils croient que Fedotov, 27 ans, valait la peine d’attendre ardue et compliquée pour l’avoir et qu’il peut avoir un impact tout au long de la séquence alors qu’ils cherchent une place en séries éliminatoires.
«C’est ce qui nous donne confiance qu’il peut venir nous aider», a déclaré Brière au complexe des Flyers du New Jersey. « Il a vécu beaucoup de choses dans sa carrière. Il a vécu beaucoup de choses dans sa vie personnelle. C’est en grande partie la raison pour laquelle nous nous sentons à l’aise. Nous sommes ravis de l’avoir à bord.
Fedotov a pu rejoindre les Flyers neuf ans après avoir été sélectionné au septième tour du repêchage de 2015, car son contrat avec la KHL russe a été résilié jeudi par le CSKA Moscou.
Le CSKA a annoncé son licenciement brutal à un an de la fin, affirmant qu’il conservait ses droits dans la KHL et que “le club remercie Ivan Fedotov et lui souhaite bonne chance dans (sa) carrière”.
Fedotov parle un anglais limité, mais a souligné à plusieurs reprises qu’il était reconnaissant envers les Flyers et l’opportunité de jouer dans la LNH.
“Deux années très difficiles”, a-t-il déclaré. “Maintenant, je suis là et heureux d’être ici et d’aider l’équipe.”
Fedotov est sous contrat avec les Flyers cette saison après que son contrat initial, signé en mai 2022, ait été annulé. Il a tenté de venir en Amérique du Nord en juillet 2022, mais il a été pris par les autorités dans une base militaire isolée du cercle polaire arctique pour un an de service.
L’été dernier, après avoir effectué ce service, Fedotov a signé un contrat de deux ans avec le CSKA. Il a joué pour l’équipe la saison dernière, participant à 49 matchs jusqu’au 8 mars, date à laquelle l’équipe a été éliminée au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Gagarine de la KHL.
Parce que Fedotov avait déjà un contrat dans la LNH avec les Flyers, la Fédération internationale de hockey sur glace l’été dernier. a statué en leur faveur et l’a sanctionné ainsi que le CSKA.
Fedotov était le titulaire pour les Russes aux Jeux olympiques de Pékin 2022 lorsqu’ils ont atteint la finale et perdu contre la Finlande.
«Nous avons toujours espéré qu’il viendrait», a déclaré Brière. « Le chemin a été long. Je lui donne beaucoup d’accessoires pour continuer à pousser et avoir enfin la chance de venir. J’espère que c’est un nouveau chapitre pour lui.
Brière a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce qu’une prolongation de contrat devienne un problème.
Fedotov s’est entraîné vendredi et devrait être disponible pour jouer presque tout de suite. Les Flyers – qui ont perdu le gardien partant Carter Hart en janvier après avoir été accusé d’agression sexuelle – avoir Samuel Ersson comme gardien de but n°1. Pour faire de la place à Fedotov sur la liste, le gardien suppléant Felix Sandström a été envoyé dans les ligues mineures.
Attendus en pleine reconstruction, les Flyers sont plutôt l’une des surprises de la LNH. Sous la direction de l’entraîneur John Tortorella, les Flyers totalisent 82 points et sont rivalisant avec Détroit et Washington pour deux des dernières places de la Conférence Est.
Les Flyers accueilleront Chicago samedi, joueront lundi et disputeront des matchs consécutifs vendredi et samedi prochains, donnant à Fedotov suffisamment d’occasions de toucher la glace. Il serait éligible pour jouer en séries éliminatoires.
“Le personnel d’entraîneurs décidera s’il joue ou non”, a déclaré Brière.
Fedotov a hâte de mettre de côté les épineuses questions géopolitiques et de simplement jouer au hockey.
“J’espère que nous passerons beaucoup de temps ensemble”, a-t-il déclaré.
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