SINGAPOUR — Qualifiant le résultat d'”inacceptable”, le capitaine chinois Zhang Linpeng a décidé de mettre un terme à sa carrière de footballeur international après le match nul “humiliant” 2-2 de son équipe contre les Lions lors des éliminatoires de la Coupe du monde de football 2026.
Zhang a déclaré aux journalistes jeudi 21 mars lors d’une interview d’après-match que le fait d’avoir concédé un match nul tardif contre Singapour – une équipe située près de 70 places derrière la Chine au classement mondial masculin – l’avait conduit à prendre sa décision de raccrocher ses crampons sur la scène internationale.
«J’y ai réfléchi longtemps. Je pense qu’il est temps de mettre fin à ma carrière en équipe nationale. Nous n’avons même pas pu battre l’équipe de Singapour. Je pense que c’est inacceptable et je trouve cela humiliant », a déclaré l’homme de 34 ans, rapporté par le quotidien hongkongais South China Morning Post.
Les espoirs de la Chine d’atteindre la Coupe du monde pour la deuxième fois seulement sont en jeu après le tirage au sort, a rapporté l’agence de presse -.
La Chine est classée 88ème au monde, tandis que Singapour est 156ème.
L’agence de presse Xinhua, l’agence de presse officielle chinoise, a rapporté que l’épouse de Zhang avait publié sur les réseaux sociaux le récit d’un échange de SMS qu’ils avaient eu après le match, dans lequel il semblait découragé.
Dans son message à sa femme, Zhang a déclaré qu’il avait parlé à l’équipe et leur avait dit qu’il assumerait la responsabilité du résultat.
Il a ajouté : “J’ai vraiment l’impression que je ne peux plus faire mieux que ça. Chaque jour, je fais vraiment des efforts de 100 à 200 %, mais ce résultat, je ne peux vraiment pas l’accepter, alors finissons-en ici.”
Surnommé « Zhang-mos » par ses fans en référence au défenseur espagnol Sergio Ramos, Zhang joue comme arrière droit et comme défenseur central.
Le match de jeudi a vu Singapour se battre après avoir perdu deux buts pour obtenir un match nul, lors du match d’ouverture de l’entraîneur-chef Tsutomu Ogura depuis qu’il a pris les rênes en février.
La Chine a également eu un nouvel entraîneur, Branko Ivankovic, qui a succédé à Aleksandar Jankovic après son élimination au premier tour de la Coupe d’Asie le mois dernier.
Les deux premiers buts du dernier match ont été marqués par l’attaquant chinois Wu Lei, qui semblait avoir anéanti tout espoir de résultat positif pour Singapour, avant que le remplaçant Faris Ramli ne marque après la reprise et que Jacob Mahler n’inscrive un but pour égaliser devant. une foule de 28 000 personnes au stade national de Singapour.
Les deux équipes se retrouveront lors du match retour au stade du Centre olympique de Tianjin, en Chine, le 26 mars.
Le Premier ministre de Singapour, Lee Hsien Loong, a félicité Ogura et l’équipe vendredi pour leur « combativité et leur courage » contre l’une des puissances traditionnelles du football asiatique.
M. Lee a écrit sur Facebook : « Bravo à l’équipe et à l’entraîneur Tsutomu Ogura ! Chaque effort compte, alors continuez à travailler dur et continuez à faire flotter haut le drapeau. Bonne chance pour votre prochain match contre la Chine mardi à Tianjin.
Le South China Morning Post a rapporté que l’entraîneur chinois Ivankovic avait déclaré après le match : « J’ai dit à mes joueurs à la mi-temps que 2-0 était dangereux. Malheureusement, nous n’avons pas bien fait en seconde période.
« Nous devrions améliorer l’efficacité au but lors du prochain match et avons beaucoup à corriger. L’équipe doit faire tous les efforts pour gagner le prochain match.
Le match de jeudi faisait partie des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 et la Coupe d’Asie de l’AFC 2027 en Arabie Saoudite.
Singapour – dans le groupe C avec la Chine, la Corée du Sud et la Thaïlande – occupe désormais la dernière place du groupe avec un point.
La Chine occupe la troisième place avec quatre points, la Thaïlande deuxième avec quatre points et la Corée du Sud en tête du groupe avec sept points.
Les deux premiers du groupe accéderont à la troisième étape à 18 équipes du tournoi de qualification asiatique.
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