WASHINGTON (AP) – Le fils de Ruth Whitfield, une femme de 86 ans tuée lorsqu’un homme armé a ouvert le feu lors d’une attaque raciste contre des acheteurs noirs à Buffalo, New York, a défié le Congrès mardi d’agir contre le « cancer de la suprématie blanche » et l’épidémie nationale de violence armée.
Le témoignage émouvant de Garnell Whitfield Jr intervient alors que les législateurs travaillent d’arrache-pied pour conclure un accord bipartisan sur les mesures de sécurité des armes à feu à la suite de fusillades de masse consécutives. Dix jours après la mort de sa mère et de 9 autres personnes à New York, un autre tireur de 18 ans armé d’un fusil semi-automatique a ouvert le feu à Uvalde, au Texas, tuant 19 écoliers et deux enseignants.
“Que faites-vous? Vous avez été élu pour nous protéger », a déclaré Whitfield Jr. aux membres du Comité judiciaire du Sénat.
“N’y a-t-il rien que vous soyez personnellement prêt à faire pour arrêter le cancer de la suprématie blanche et le terrorisme intérieur qu’il inspire?” Il a demandé. “S’il n’y a rien alors, respectueusement, sénateurs … vous devriez céder vos positions d’autorité et d’influence à d’autres qui sont prêts à diriger sur cette question.”
AP Photo/Jacquelyn Martin
L’audience est la première de deux cette semaine alors que les familles des victimes et des survivants des fusillades de masse à Buffalo et Uvalde comparaissent lors d’audiences publiques et d’événements à Capitol Hill pour montrer le bilan humain de la violence armée aux États-Unis et exhorter le Congrès à agir.
Pressant pour un accord, le président Joe Biden rencontrait mardi le sénateur Chris Murphy, un négociateur démocrate clé, qui a travaillé la majeure partie de sa carrière à essayer de freiner le fléau des tirs de masse du pays après le massacre déchirant de 20 enfants à Sandy Hook Elementary dans son État d’origine du Connecticut il y a dix ans.
“Assez”, a déclaré Biden la semaine dernière dans un discours télévisé appelant le Congrès à agir.
Mercredi, le comité de surveillance de la Chambre devrait entendre d’autres familles de victimes et Miah Cerrillo, une élève de quatrième année, qui a attiré l’attention des Américains après avoir décrit s’être couverte du sang de son camarade de classe décédé et avoir fait le mort pour survivre à la fusillade à Uvalde.
L’audience du Sénat mardi s’est concentrée directement sur l’idéologie suprémaciste blanche qui, selon les autorités, a conduit un homme armé de 18 ans vêtu d’un équipement militaire à conduire des heures dans un quartier à prédominance noire de Buffalo et à diffuser en direct son violent déchaînement. La fusillade a fait 10 morts et plusieurs blessés.
“La vie de ma mère comptait”, a déclaré Whitfield. “Vos actions ici nous diront si et combien cela comptait pour vous.”
AP Photo/Jacquelyn Martin
Les sénateurs se sont réunis en privé dans un petit groupe bipartisan dirigé par Murphy et le sénateur républicain John Cornyn, essayant de trouver un compromis qui pourrait en fait devenir loi.
Mais les législateurs sont déjà venus ici – incapables d’adopter des lois substantielles sur la sécurité des armes à feu depuis des décennies face aux vives objections des républicains au Congrès, de certains démocrates conservateurs et du lobby féroce des propriétaires d’armes à feu et de la National Rifle Association. Aucune législation majeure n’a été promulguée depuis l’interdiction des armes d’assaut de 1994, qui a depuis expiré.
Le paquet en discussion est loin des mesures radicales pour une interdiction des armes d’assaut ou des vérifications universelles des antécédents qui sont populaires auprès des Américains et préconisées par les groupes de sécurité des armes à feu, mais rejetées par les républicains.
Au lieu de cela, les sénateurs se concentrent sur des changements de politique progressifs par le biais d’un système qui enverrait des fonds et d’autres incitations aux États pour renforcer la sécurité sur les campus scolaires, fournir davantage de services de santé mentale aux jeunes et éventuellement encourager les États à poursuivre les lois du drapeau rouge pour garder des armes à feu des mains de personnes susceptibles de faire du mal.
“Je suis optimiste que nous pouvons obtenir plus de 60 votes – mais la question est de savoir à quoi ressemble ce paquet”, a déclaré Cornyn aux journalistes alors que les législateurs revenaient en ville lundi après une semaine de vacances.
Cornyn faisait référence au seuil de 60 voix nécessaire au Sénat 50-50 pour faire avancer la législation au-delà d’un flibustier qui peut bloquer la plupart des projets de loi.
Le sénateur du Texas a déclaré qu’il s’apprêtait à informer ses collègues mardi, lors de leur déjeuner hebdomadaire au Sénat, de l’état des négociations. Mais il a averti les démocrates de ne pas précipiter le processus, affirmant que les “délais arbitraires” n’aident pas les pourparlers.
Alors que les sénateurs hésitent à augmenter l’âge requis pour l’achat d’armes à feu de 18 à 21 ans, comme cela a été fait dans certains États, une idée alternative qui fait surface est d’ouvrir les dossiers des délinquants juvéniles pour rechercher les points problématiques avant de permettre aux adultes d’acheter des armes.
Murphy a déclaré que Cornyn a exprimé une préoccupation légitime selon laquelle, souvent, les forces de l’ordre n’ont pas accès aux dossiers des mineurs lorsqu’elles prennent une décision sur une vérification des antécédents.
“Cela semble clairement être quelque chose que nous devrions corriger et résoudre”, a déclaré Murphy. « Cela fait certainement partie de nos discussions. C’est compliqué parce que différents États ont des règles différentes en matière de dossiers juvéniles.
Les propositions gagnent du terrain, mais suscitent également des inquiétudes chez les démocrates et certains groupes de défense qui poussent les sénateurs à faire plus, plus rapidement, pour endiguer la vague de fusillades de masse à travers le pays.
L’écrivain d’Associated Press, Kevin Freking, a contribué à ce rapport.
