Le gouvernement fédéral a été pris au dépourvu par la demande « imprévue » d’aide COVID-19 de la Saskatchewan

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Sécurité publique Canada et les Forces armées canadiennes ont été pris au dépourvu par une demande d’aide de la Saskatchewan au plus fort de la quatrième vague de la pandémie de COVID-19.

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Des documents obtenus en vertu des lois sur l’accès à l’information montrent que les employés des ministères fédéraux ont été surpris lorsque le ministre de la Santé de la Saskatchewan, Paul Merriman, a envoyé une lettre en octobre 2021 à la ministre fédérale de la Santé de l’époque, Patty Hajdu, demandant de l’aide.

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«Une (demande d’aide) imprévue pour (la Saskatchewan) est arrivée à Ottawa par l’intermédiaire du (ministre) Hajdu», a indiqué un courriel du major-général. Paul Prevost, qui dirige le centre militaire appelé l’état-major interarmées stratégique le 18 octobre.

« (Le gouvernement du Canada), comme nous, est surpris par cela », a déclaré un autre courriel du lieutenant-colonel Dave Morency.

C’était inattendu car Merriman avait refusé une offre de soutien fédéral et, selon les courriels, rien n’indiquait qu’une demande officielle serait à l’horizon.

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Le gouvernement de la Saskatchewan n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Les 50 pages de courriels partiellement expurgées montrent que vers la fin septembre 2021 et le début octobre, les deux ministères fédéraux suivaient un nombre croissant d’infections, d’hospitalisations et de pressions sur les unités de soins intensifs de la Saskatchewan.

La Saskatchewan signalait un nombre record de personnes hospitalisées et les travailleurs de la santé de première ligne craignaient que la situation ne s’aggrave. Les chirurgies et les tests ont été annulés et le personnel a été redéployé dans les services COVID-19.

Prevost a déclaré dans un courriel du 29 septembre que la situation « empire ; pire que l’Alberta dans certaines parties de la (province).

“Nous continuons à discuter avec (Saskatchewan) mais il n’y a aucune mention de (demande d’aide)”, a écrit Prevost.

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L’Alberta faisait également face à des pressions importantes à l’époque avec la montée en flèche des hospitalisations et des infections après avoir levé les ordonnances de santé publique COVID-19 au cours de l’été. Le premier ministre de l’époque, Jason Kenney, a fait face à un contrecoup important lorsqu’il est revenu sur ses commentaires sur le «meilleur été de tous les temps», resserrant les restrictions et demandant l’aide du gouvernement fédéral.

Le gouvernement de la Saskatchewan surveillait ce que faisait l’Alberta, montrent des courriels.

Le major Dave Fedoruk a écrit le 5 octobre que la Saskatchewan était peut-être intéressée par une réponse fédérale comme celle de l’Alberta, mais la province n’avait pas ses propres informations disponibles lors d’une récente réunion pour « parler de manière significative » de ce qui était nécessaire.

Le courriel ajoutait que les participants de la Saskatchewan à la réunion “ont déclaré qu’ils n’étaient pas autorisés à soumettre une (demande d’assistance) pour le moment”.

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Cependant, à l’époque, le gouvernement de la Saskatchewan cherchait de l’aide à plusieurs endroits aux États-Unis.

Le président de l’Agence de la sécurité publique de la Saskatchewan, Marlo Pritchard, a déclaré plus tard que la province avait contacté les membres du Northern Emergency Management Assistance Compact, par le biais du protocole d’entente international sur l’aide à la gestion des urgences et de l’accord de gestion des urgences du nord-ouest du Pacifique, qui relie la province à une aide possible. des États membres, dont l’Illinois, le Montana, l’Indiana, le Michigan, New York, le Minnesota, l’Ohio, le Dakota du Nord, la Pennsylvanie et le Wisconsin.

Aucun État n’a aidé.

Hajdu a déclaré qu’elle avait exhorté la province à accepter le soutien du gouvernement fédéral dans les semaines précédant sa prise de contact. Elle a déclaré dans une entrevue avec La Presse canadienne fin septembre 2021 que si la province avait besoin d’infirmières, d’inhalothérapeutes ou de médecins, le gouvernement fédéral devait le savoir le plus tôt possible.

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« J’ai vraiment souligné au ministre Merriman que le meilleur plan est celui que nous faisons à l’avance, et nous devons travailler ensemble pour nous assurer que nous pouvons bien comprendre ce dont la Saskatchewan pourrait avoir besoin », a déclaré Hajdu.

Quelques semaines plus tard, une demande d’assistance urgente arrivait au bureau de Hajdu.

« La Saskatchewan atteint un point critique dans notre réponse à la quatrième vague de la pandémie de COVID-19, et nous avons besoin d’un soutien externe pour gérer les soins aux patients de manière sûre et durable. Nous avons un besoin immédiat de l’aide du gouvernement fédéral », a déclaré la lettre de Merriman à Hajdu le 18 octobre 2021.

Sécurité publique Canada et les Forces armées canadiennes ont rapidement commencé à s’échanger des courriels sur la meilleure façon de répondre à la demande inattendue.

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“Peut-être devrions-nous en discuter de manière assez urgente”, a déclaré un courriel de James Gulak de Sécurité publique Canada. “A pris tout le monde par surprise et est né dans le domaine politique.”

En règle générale, une demande d’aide officielle est soumise à Sécurité publique Canada, le coordonnateur principal de la réponse fédérale à ces opérations, décrivant l’ampleur de l’aide nécessaire et dans quels domaines.

Même les travailleurs de première ligne de la Saskatchewan ont envoyé par courriel qu’ils ne s’attendaient pas à la demande.

“Mes excuses, je n’en ai été informé qu’au cours des cinq dernières minutes”, a déclaré Kim Olsen, directeur des relations intergouvernementales avec la Saskatchewan Public Safety Agency, dans un courriel concernant la demande.

Jessica Lamirande, du ministère fédéral de la Défense nationale, a déclaré dans un courriel que les Forces armées canadiennes surveillaient les tendances pour évaluer les éventuelles demandes de soutien.

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Les Forces armées canadiennes ont répondu à la demande de 2021 avec une assistance aérienne et du personnel pour transporter les patients de la Saskatchewan à l’Ontario. Ils ont également fourni des infirmières en soins intensifs pour aider à l’hôpital général de Regina et d’autres services de soutien infirmier.

« Compte tenu de la nature imprévisible de la pandémie, nous étions préparés à ce que les situations changent rapidement et nous nous sommes assurés que les Forces armées canadiennes restaient prêtes à aider les provinces et les territoires qui avaient besoin d’aide », a déclaré Lamirande.