Le gouverneur de Californie approuve la loi sur la syndicalisation des travailleurs agricoles

SACRAMENTO, Californie (AP) – Un gouverneur californien largement souriant, Gavin Newsom, s’est joint à environ deux douzaines d’ouvriers agricoles jubilatoires et enthousiastes campés devant le Capitole de l’État mercredi pour signer l’un des projets de loi les plus controversés devant lui cette année, inversant le cap sur une mesure pour aider les ouvriers agricoles se syndiquent après que le président Joe Biden et le vice-président Kamala Harris l’ont soutenu.

Le soutien de la Maison Blanche a placé Newsom dans une position politique difficile après que son bureau a annoncé avant que les législateurs démocrates ne lui envoient le projet de loi qu’il ne le signerait pas.

Mais Newsom n’a approuvé le projet de loi qu’après que lui, les United Farm Workers et la California Labour Federation se soient entendus pour clarifier le langage à examiner lors de la session législative de l’année prochaine pour répondre à ses préoccupations concernant la mise en œuvre et l’intégrité du vote.

La nouvelle loi donne aux travailleurs agricoles californiens, qui récoltent une grande partie des fruits et légumes du pays, de nouvelles façons de voter aux élections syndicales au-delà des bureaux de vote physiques sur les propriétés agricoles. Les partisans affirment que cela aiderait à protéger les travailleurs contre les attaques antisyndicales et autres intimidations, tandis que les propriétaires affirment qu’un tel système manque des garanties nécessaires pour prévenir la fraude.

L’accord comprend un plafond sur le nombre de pétitions de syndicalisation au cours des cinq prochaines années et permettra aux régulateurs de l’État de mieux protéger la confidentialité et la sécurité des travailleurs, a déclaré le bureau de Newsom. Cela supprimerait la possibilité pour les travailleurs de se syndiquer par le biais du vote par correspondance qui est contenu dans le langage actuel, mais conserve un processus électoral de «vérification de carte».

“Sí, se puede”, scandaient les ouvriers agricoles alors que Newsom signait le projet de loi, faisant écho au slogan de longue date de l’UFW – en gros, “Oui, nous pouvons” en espagnol.

Le syndicat a mené une marche estivale d’une semaine dans l’État jusqu’à Sacramento, où les ouvriers agricoles et leurs partisans se sont rassemblés devant le Capitole, certains campant à l’extérieur jusqu’en septembre dans le but de gagner le soutien de Newsom.

“La veillée et la marche en valaient la peine, car il est venu et a signé pour nous”, a déclaré la travailleuse agricole Teresa Maldonado par l’intermédiaire d’un interprète.

La marche a coûté à Xochilt Nunez son travail de cueilleur de fruits, plusieurs ongles de pied et lui a laissé des ampoules aux pieds. Mais elle était au bord des larmes après que Newsom ait signé la législation, plus une copie supplémentaire à conserver par Nunez.

“Les ouvriers agricoles de Californie sont la pierre angulaire de notre État, et ils ont le droit fondamental de se syndiquer et de se défendre sur le lieu de travail”, a déclaré Newsom dans un communiqué après la signature du projet de loi.

Newsom a opposé son veto à une législation similaire l’année dernière, tout comme ses deux prédécesseurs les plus récents. L’une de ses préoccupations exprimées concernait les problèmes de sécurité concernant les élections par correspondance, une option qui serait éliminée dans le langage de nettoyage accepté par le syndicat.

La loi révisée conserverait l’option de vérification de la carte, ce qui donnerait toujours aux travailleurs agricoles la possibilité de «voter de chez eux ou de n’importe où ailleurs où ils se sentent à l’aise» et limiterait les risques d’intimidation de l’employeur, a déclaré Giev Kashkooli, directeur législatif et politique de United Farm Workers. Dans un tel système, un syndicat est formé si plus de la moitié des travailleurs signent la carte d’autorisation.

Le California Farm Bureau s’est dit “profondément déçu” de la décision de Newsom de signer le projet de loi, bien que la déclaration du groupe se concentre principalement sur le système de vote par correspondance. Le syndicat n’a pas immédiatement répondu à un e-mail demandant des commentaires sur la langue pour supprimer cette option.

Le membre de l’Assemblée démocrate Mark Stone a ajouté des dispositions à la version de cette année qui laisseraient la loi expirer après cinq ans à moins qu’elle ne soit renouvelée par les législateurs, et obligeant la Commission des relations de travail dans l’agriculture à gérer les bulletins de vote.

Newsom se positionne depuis des mois comme l’une des principales voix démocrates nationales appelant les gouverneurs des États rouges, alimentant la spéculation selon laquelle il a des ambitions présidentielles malgré ses démentis répétés.

Mike Madrid, un stratège républicain de Californie spécialisé dans les tendances de vote latino-américaines, a lu la déclaration de Biden sur la fête du Travail soutenant fermement la législation dans le but de faire baisser Newsom d’un cran.

“Je pense qu’il est impossible d’éviter la réalité qu’il y a un peu de tension entre ces deux politiciens à cause de la posture de Gavin en se penchant sur ce moulin à rumeurs présidentiel”, a déclaré Madrid. “C’est essentiellement juste un rappel de qui est le shérif.”

Biden soutient depuis longtemps le syndicat. Il garde un buste du co-fondateur du syndicat Cesar Chavez dans le bureau ovale et la petite-fille de Chavez, Julie Chavez Rodriguez, est la directrice des affaires intergouvernementales de Biden.

“Dans l’État qui compte la plus grande population de travailleurs agricoles, le moins que nous leur devons est un chemin plus facile pour faire un choix libre et équitable d’organiser un syndicat”, a déclaré Biden dans son communiqué.

Jack Pitney, professeur de sciences politiques au Claremont McKenna College, a déclaré que Biden semblait refléter son soutien de longue date aux syndicats, tandis que Newsom avait la tâche plus délicate d’équilibrer les relations de travail avec une industrie agricole qui est également en difficulté.

Ajoutant à la pression, l’UFW en difficulté a récemment rejoint la fédération du travail de Californie. La question de la syndicalisation des travailleurs agricoles est devenue plus critique pour le travail en 2020 après que la Cour suprême des États-Unis a statué que les organisateurs syndicaux n’avaient pas le droit d’accéder aux propriétés des agriculteurs pour parler à leurs travailleurs.

Newsom a signé un autre projet de loi soutenu par les syndicats le jour de la fête du Travail, création d’un Conseil de la restauration rapide habilité à fixer des normes minimales pour les salaires, les heures et les conditions de travail en Californie. L’industrie de la restauration a décidé de le bloquer un jour plus tard.

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La rédactrice d’Associated Press Kathleen Ronayne a contribué à cette histoire.