Le juge indique qu’il statuera dans les deux prochaines semaines sur la proposition visant à retirer Fani Willis de l’affaire Trump.

ATLANTE– Le juge chargé de l’affaire d’ingérence électorale en Géorgie contre Donald Trump a indiqué vendredi qu’il se prononcerait dans les deux prochaines semaines sur l’opportunité de retirer la procureure du comté de Fulton, Fani Willis, de l’affaire en raison d’une relation amoureuse avec un haut procureur.

Après plusieurs jours de témoignages extraordinaires, le juge de la Cour supérieure Scott McAfee a entendu des arguments sur la question de savoir si la relation de Willis avec le procureur spécial Nathan Wade équivalait à un conflit d’intérêts qui devrait les forcer à abandonner l’une des quatre affaires pénales contre l’ancien président.

Les avocats de Trump et de certains de ses coaccusés ont accusé Willis et Wade d’avoir menti à la barre des témoins sur le début de leur relation, et ont déclaré à McAfee que garder le procureur sur l’affaire risquait de saper la confiance du public dans les poursuites aux conséquences considérables.

“Pensez au message qui serait envoyé s’ils n’étaient pas disqualifiés”, a déclaré Harry MacDougald, qui représente l’ancien responsable du ministère de la Justice Jeffrey Clark dans le dossier électoral. « Si cela est toléré, nous en aurons davantage. Ce bureau est la risée mondiale en raison de sa conduite.

Le bureau de Willis, quant à lui, a déclaré que les avocats n’avaient pas réussi à fournir la preuve que le procureur avait bénéficié financièrement de la relation avec Wade, qui, selon les deux hommes, a pris fin l’été dernier. Adam Abbate, un procureur du bureau du procureur, a accusé les avocats d’avoir poussé « des spéculations et des conjectures » et d’avoir tenté d’embarrasser Willis avec des questions à la barre des témoins qui, selon Abbate, n’avaient rien à voir avec la question du conflit d’intérêts.

“C’est une tentative désespérée de retirer un procureur d’une affaire sans aucune raison, Votre Honneur, autre que le harcèlement et l’embarras”, a-t-il déclaré.

McAfee a déclaré à la fin de l’audience qu’il y avait « plusieurs questions juridiques à régler, plusieurs déterminations factuelles que je dois prendre », ajoutant qu’il « prendra le temps de s’assurer que j’accorde à cette affaire toute l’attention dont elle a besoin ». exigible.”

Willis est entré à l’audience après que les avocats des accusés dans l’affaire électorale ont terminé leurs arguments et s’est assis à une table où Wade et son avocat étaient également assis tout en écoutant Abbate présenter sa cause.

Les arguments juridiques font suite à plusieurs jours d’audience remplis de témoignages salaces qui ont créé une atmosphère de feuilleton éclipsant les accusations sous-jacentes accusant l’ancien président d’avoir travaillé pour annuler sa défaite électorale de 2020 dans une tentative désespérée de s’accrocher au pouvoir. Willis et Wade ont été contraints de répondre à des questions inconfortables à la barre des témoins sur leur vie sexuelle et leurs escapades romantiques, soulignant à quel point l’affaire s’est éloignée des allégations d’ingérence électorale vers la vie amoureuse des procureurs.

Même si Willis repousse les efforts de disqualification, les allégations ont menacé d’entacher la perception du public à l’égard de l’accusation. Trump et d’autres ont profité de cette relation pour tenter de semer le doute sur la légitimité de l’affaire alors que le candidat républicain à la primaire présidentielle rivalise pour reconquérir la Maison Blanche.

Les avocats de Trump et de certains de ses coaccusés affirment que Willis a payé à Wade de grosses sommes pour son travail, puis en a profité indûment lorsqu’il a payé leurs vacances à eux deux.

Willis et Wade ont reconnu leur relation, mais affirment que cela n’a aucune incidence sur le dossier contre Trump. Le couple a déclaré qu’ils n’avaient commencé à sortir ensemble qu’au printemps 2022, après l’embauche de Wade, et qu’ils partageaient les frais de voyage.

Les audiences ont parfois débordé sur un territoire surréaliste : le maire d’Atlanta regardant depuis la galerie le témoignage d’un ancien gouverneur de Géorgie, les détails d’escapades romantiques et le père de Willis parlant de garder des réserves d’argent dans la maison.

La destitution de Willis remettrait en question la plus vaste des quatre affaires pénales contre Trump. Mais cela ne signifierait pas nécessairement que les charges retenues contre lui et 14 autres personnes seraient abandonnées. Un conseil non partisan soutenant les procureurs en Géorgie serait chargé de trouver un nouvel avocat pour prendre la relève. Cette personne pourrait soit poursuivre tout ou partie des accusations portées contre Trump et d’autres, soit abandonner complètement l’affaire.

Même si un nouvel avocat suivait la voie tracée par Willis, le retard inévitable semblerait susceptible de réduire la probabilité que l’affaire soit jugée avant l’élection présidentielle de novembre, lorsque Trump devrait être le candidat républicain.

Lors d’une audience précédant le témoignage, McAfee a noté qu’en vertu de la loi, “une disqualification peut survenir si des preuves sont produites démontrant un conflit réel ou l’apparence d’un conflit”. Il a déclaré qu’il voulait des témoignages pour déterminer « si une relation existait, si cette relation était de nature romantique ou non, quand elle s’est formée et si elle continue ».

Ces questions n’étaient pertinentes qu’« en combinaison avec la question de l’existence et de l’étendue de tout avantage personnel résultant de la relation », a déclaré McAfee.

La relation entre Willis et Wade a été révélée pour la première fois dans une requête déposée par un avocat du co-accusé de Trump, Michael Roman, qui cherchait à faire rejeter l’acte d’accusation et à interdire à Willis et Wade et à leurs bureaux de poursuivre l’affaire. La requête allègue que Willis et Wade se fréquentaient déjà lorsqu’elle l’a embauché comme procureur spécial pour l’affaire électorale en novembre 2021.

Robin Yeartie, ancien ami et employé de Willis, a déclaré avoir vu le couple s’étreindre et s’embrasser bien avant que Willis n’embauche Wade. Mais l’ancien partenaire juridique de Wade et ancien avocat spécialisé en divorce, Terrence Bradley, censé être un témoin clé pour les avocats essayant de disqualifier Willis, s’est montré parfois évasif lors de son témoignage et a déclaré qu’il n’avait « aucune connaissance directe du moment où la relation a commencé ».

Dans l’un des centaines de messages texte que Bradley a échangés avec l’avocat de Roman, Ashleigh Merchant, il lui a cependant dit qu’il croyait « absolument » que la relation avait commencé avant que Willis n’embauche Wade. Dans d’autres textes, obtenus par l’Associated Press, Bradley a fourni des informations à Merchant sur une période de plusieurs mois pour l’aider à prouver ses allégations.

Les avocats de Trump ont déposé une analyse des données de localisation du téléphone portable de Wade qui, selon eux, conforte l’affirmation que Willis et Wade ont commencé à sortir ensemble avant son embauche. La déclaration d’un enquêteur indique que le téléphone de Wade se trouvait dans le quartier au sud d’Atlanta où Willis vivait au moins 35 fois au cours des 11 premiers mois de 2021. Wade avait déclaré avoir visité l’appartement de Willis moins de 10 fois avant son embauche.

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Richer a rapporté de Boston.