Donner à Poutine l’avantage nucléaire

Cette arme vise à dissuader un risque connu : jusqu’à 2 000 armes nucléaires tactiques de la Russie, y compris des armes « utilisables par des navires, des avions et des forces terrestres », comme l’a noté l’examen de la posture nucléaire de 2018 du Pentagone. L’inventaire nucléaire russe comprend “des missiles air-sol, des missiles balistiques à courte portée, des bombes à gravité et des charges de profondeur pour les bombardiers à moyenne portée, les bombardiers tactiques et l’aviation navale, ainsi que des missiles anti-navires, anti-sous-marins et anti -missiles et torpilles d’avions pour navires de surface et sous-marins », et plus encore.

M. Poutine n’est pas affligé par les appréhensions occidentales concernant les armes nucléaires. Il voit son arsenal comme un avantage qu’il peut exploiter pour forcer l’Occident à reculer, et il est prêt à accepter des risques que les dirigeants occidentaux n’accepteraient pas. Prenez le scénario que notre contributeur Matthew Kroenig a présenté dans ces pages en 2018.

La Russie envahit l’Estonie. « Les États-Unis viennent à la défense de leur allié de l’OTAN, mais alors que les troupes américaines avancent, la Russie utilise une arme nucléaire tactique sur un groupe de transporteurs américains dans la mer Baltique, tuant quelques milliers de personnes. Si vous étiez président, comment réagiriez-vous ? Le but est de forcer l’OTAN à choisir entre une guerre nucléaire totale ou une reddition.

L’OTAN s’appuie sur les bombes à gravité stockées dans toute l’Europe pour dissuader ce comportement ou réagir si nécessaire. Mais pour amener ces armes nucléaires tactiques à la cible, les pilotes de l’OTAN doivent pénétrer des défenses aériennes sophistiquées. Les risques d’être abattu sont importants. Les États-Unis ont récemment déployé une arme nucléaire à faible rendement sur des sous-marins lance-missiles balistiques, mais l’Amérique ne possède qu’une douzaine de ces sous-marins.

Entrez le SLCM-N, qui serait moins une escalade que d’atteindre les sous-marins balistiques et pourrait frapper beaucoup plus rapidement que d’appeler des bombardiers stratégiques. L’administration Trump a proposé le SLCM-N en 2018. Message à M. Poutine : Si vous larguez une bombe nucléaire sur le sol de l’OTAN, l’alliance a la volonté et la capacité de répondre en nature. Cela réduit le risque que M. Poutine utilise une bombe nucléaire.

Ce n’est pas une arme nouvelle, et cela n’abroge pas les obligations des traités américains. La marine américaine avait un missile Tomahawk à pointe nucléaire pendant la guerre froide que le président Obama a retiré en 2010. Le SLCM-N pouvait servir de moyen de dissuasion sans se procurer de grandes quantités ou le déployer sur chaque sous-marin d’attaque.

Cela serait également utile pour dissuader la Chine d’utiliser une arme nucléaire à Taïwan, sans le débat plus long et tendu sur, par exemple, l’installation d’armes nucléaires américaines sur le sol japonais. Ce qui nous amène à un autre point : si les alliés perçoivent que les États-Unis ne peuvent pas ou ne répondront pas s’ils sont attaqués par la Russie, la Corée du Nord ou quelqu’un d’autre, ils développeront leur propre dissuasion nucléaire. Le SLCM-N pourrait réduire la prolifération à un moment volatil.

L’administration Trump a déclaré que les États-Unis pourraient reconsidérer le SLCM-N si “la Russie revient au respect de ses obligations en matière de contrôle des armements, réduit son arsenal nucléaire non stratégique et corrige ses autres comportements déstabilisateurs”. Comment ça marche ? Maintenant, M. Biden abandonne cet effet de levier – probablement pour apaiser les progressistes qui s’opposent aux armes nucléaires en tant qu’article de foi.

Plusieurs officiers du pavillon américain ont déclaré au Congrès qu’ils pensaient que le pays avait besoin du missile, et une telle franchise des hauts gradés est remarquable. Le chef du Commandement stratégique américain a mis en garde contre un “lacune de dissuasion et d’assurance”. Le président du Joint Chiefs General Mark Milley a déclaré qu’il pensait que “ce président ou n’importe quel président mérite d’avoir plusieurs options pour faire face aux situations de sécurité nationale”. Bon conseil.

Beaucoup au Congrès veulent rétablir le SLCM-N dans le budget militaire, et nous espérons qu’ils réussiront. Les armes nucléaires sont une sombre réalité de la vie moderne, mais elles sont plus susceptibles d’être utilisées si les adversaires pensent que les États-Unis et l’OTAN ne disposent pas d’une dissuasion nucléaire adéquate.