Le Lightning de Tampa Bay est maintenant deux champions consécutifs de la Coupe Stanley, après avoir vaincu les Canadiens de Montréal 1-0 mercredi soir devant une foule en délire à domicile. Le Lightning a remporté la série quatre matchs contre un.
Le jeu était à bien des égards un microcosme de la série. Montréal a fait de son mieux, mais Tampa Bay était tout simplement trop aux deux extrémités de la patinoire. Lors des rares occasions où les Canadiens ont créé une opportunité de marquer, le gardien du Lightning Andrei Vasilevskiy était de l’argent absolu en route vers un trophée Conn Smythe largement mérité en tant que joueur le plus utile des séries éliminatoires de cette année.
Normalement, ce serait tout pour la saison de hockey, mais dans cette version compressée, l’action ne fait que commencer. En plus d’essayer de trouver comment égaler le niveau ridiculement élevé de Tampa Bay, les trente autres équipes de la LNH doivent trouver quoi faire le 21 de ce mois lorsque le repêchage d’expansion du Kraken de Seattle aura lieu. Les principales préoccupations du Kraken sont : 1) la barre fixée par les Golden Knights de Vegas lors de leur première saison il y a quatre ans lorsqu’ils se sont rendus en finale de la Coupe Stanley ; 2) le ressentiment hargneux du reste de la ligue sur la façon dont tant d’entre eux ont été snookés par Vegas dans le repêchage d’extension, avec des accords conclus et des choix de repêchage convenus qui se sont presque tous avérés fortement en faveur des Golden Knights. Ce dernier pèse probablement beaucoup plus sur la gestion du Kraken que le premier, ou du moins devrait le faire. Étant donné mon statut de fan des Sharks (c’est-à-dire qui souffre depuis 1991) et comment Les requins ont joué les deux dernières saisons, je suis plus qu’heureux de dire à Seattle de faire votre choix et je m’excuse d’avance. Cependant, les équipes ayant des talents productifs réels sur leur liste doivent maintenant prendre des décisions difficiles. Mais c’est leur problème.
Deux jours après le repêchage d’expansion vient le repêchage régulier. Le repêchage de hockey se situe quelque part entre les repêchages de la NFL et de la NBA, dans lesquels la sélection de premier tour (et d’ailleurs tout le monde sélectionné) devrait produire immédiatement au niveau professionnel, et le repêchage de la MLB dans lequel chaque choix est récompensé par un appel téléphonique disant que nous vous reverrons une de ces années en supposant que vous vous en sortiez un jour des mineurs. Parfois, un choix de première ronde de la LNH va directement à la grande ville – ou à Winnipeg – et aux lumières vives, mais généralement, au mieux, ils vont dans la LAH et le plus souvent restent sur place, que ce soit au niveau junior ou collégial, ou au mieux monter d’un niveau. Pourtant, c’est amusant à regarder, surtout lorsque votre équipe choisit tôt, ce qui évite de se demander pourquoi elle est capable de choisir tôt. Un peu.
Oh, et avons-nous mentionné les conflits de travail ? Non, car il n’y en a pas pour changer. Heureusement, l’année dernière, la ligue et l’association des joueurs ont élaboré une extension de l’accord existant qui s’étendra jusqu’à la saison 2025-2026. Il reste à décider si les joueurs de la LNH seront autorisés à participer aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 à (préparez-vous) Pékin. Car qui de mieux pour organiser un événement sportif mettant en valeur la convivialité et la fraternité dans le monde que ces personnes merveilleuses qui vous ont amené la place Tiananmen. Quoi qu’il en soit, bien qu’aucune annonce officielle n’ait encore été faite, la mi-octobre semble être le début de la saison 2021-2022, avec l’ouverture des camps d’entraînement fin septembre. C’est environ une semaine plus tard que d’habitude, mais cela fonctionne bien car cela donnera à Adidas une semaine supplémentaire pour obtenir ces maillots Kraken que tout le monde veut sur le marché.
Pourtant, malgré tout ce qui précède et les températures montantes à l’extérieur alors que l’été s’installe, il sera difficile pour ceux d’entre nous épris de hockey d’attendre notre heure alors que nous voyons ce que notre équipe fera, en supposant qu’elle fasse n’importe quoi, pour faire un courir à hisser la coupe de Lord Stanley autour de la glace l’année prochaine. Pour nous tous, sauf les trois douzaines de fans de Lightning, commence maintenant l’été de notre mécontentement.
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