ROME—Quatre dirigeants de l’Union européenne ont été accusés de participation à une organisation criminelle, de blanchiment d’argent et de corruption, liés à des pots-de-vin présumés du Qatar, hôte de la Coupe du monde de la FIFA.
Des perquisitions aux domiciles de diplomates à Bruxelles et à Strasbourg, où se réunit le Parlement européen, ont permis de découvrir des “sacs d’argent”.
La vice-présidente grecque de l’UE, Eva Kaili, qui languit dans une prison belge avec trois autres dirigeants, a été démis de ses fonctions par de hauts dirigeants européens mardi et tous les quatre seront traduits en justice mercredi. Les avoirs de Kaili et des membres de sa famille en Grèce ont été gelés pendant que l’enquête se poursuit.
Kaili a effectué plusieurs voyages au Qatar ces dernières années et a fait campagne pour que les citoyens qatariens se voient accorder un voyage sans visa vers l’Union européenne, les citant comme un “chef de file en matière de droits de l’homme”, malgré les informations selon lesquelles pas moins de 6 500 migrants sont morts alors que le nation prête à accueillir la Coupe du monde.
La Commission européenne courtise également activement le Qatar en tant que fournisseur alternatif au gaz naturel liquéfié russe, qui continue d’affluer dans le bloc. La question de savoir si les négociations vont se poursuivre est maintenant à débattre.
Les enquêteurs bruxellois ont effectué 20 perquisitions depuis vendredi dernier, dont 19 domiciles privés et un hôtel utilisé par des diplomates en déplacement. Ils ont déclaré avoir trouvé environ 630 000 dollars d’euros dans des sacs dans une maison et environ 175 000 dollars d’euros dans une autre qui étaient divisés et cachés dans des boîtes d’alcool coûteuses. La police a également trouvé de l’argent dans une valise dans une chambre d’hôtel de Strasbourg qui aurait été utilisée par un agent du Qatar, et certains dans le bureau d’un parlementaire. La police a également séquestré des téléphones et des ordinateurs, et gelé les avoirs et les comptes de messagerie de dizaines de membres de la famille et de membres du personnel.
Kaili est la seule personne nommée officiellement après que son avocat l’ait défendue. Les trois autres personnes arrêtées seraient des Italiens, dont Pier Antonio Panzeri qui est un proche associé du partenaire de vie italien de Kaili, Francesco Giorgi, qui est assistant parlementaire. Panzeri dirige un groupe d’ONG appelé Fight Impunity qui fait l’objet d’une enquête dans le cadre de l’enquête. Sa femme et sa fille ont été placées en garde à vue à Bergame, en Italie, ce week-end. Niccolo Figa-Talamanca, qui dirige une ONG appelée No Peace Without Justice, serait le quatrième suspect en garde à vue. Deux autres Italiens dans les rangs de la direction de l’UE ont été libérés après avoir été arrêtés vendredi.
Le moment des arrestations et la nature des allégations ont fait sensation au Qatar, qui a repoussé un déluge de revendications sur la façon dont il gère le plus grand événement du monde du football, notamment la mort de deux journalistes, le logement difficile de plusieurs autres et l’interdiction de la bière dans les stades de la Coupe du monde alors que Budweiser est un annonceur majeur.
L’UE était censée voter cette semaine sur le projet de loi sur les voyages sans visa pour les citoyens qatariens, mais l’a reporté indéfiniment.
Le scandale, incontestablement le plus important de l’histoire du bloc, a suscité les moqueries de certains dirigeants eurosceptiques, dont le président hongrois Viktor Orban, qui a tweeté un mème se moquant du syndicat enquêtant sur la corruption en Hongrie.
Le Qatar a catégoriquement nié les allégations selon lesquelles il aurait tenté d’acheter de l’influence dans l’UE. Aucun citoyen qatari n’a été arrêté dans le cadre de l’enquête jusqu’à présent.
