Enes Kanter Freedom, un centre pour les Boston Celtics, a joué dans la NBA pendant une décennie, mais ses actions hors du terrain lui ont valu le plus d’attention. Né en Suisse et élevé en Turquie, Freedom est un opposant farouche au président turc, Recep Tayyip Erdoğan, et un partisan de l’universitaire turc Fethullah Gülen, qui, selon Erdoğan, est à l’origine du coup d’État manqué de 2016 contre lui. En 2017, le passeport turc de Freedom a été révoqué ; il a poursuivi sa critique d’Erdoğan, le qualifiant de « Hitler de notre siècle ». L’année suivante, son père, un universitaire en Turquie, a été reconnu coupable de terrorisme et emprisonné ; il a été libéré l’année dernière.
Récemment, Freedom a dénoncé le génocide dans l’ouest de la Chine, où des membres de la minorité musulmane ouïghoure ont été placés dans des camps de concentration. Il a également attaqué d’autres stars de la NBA pour avoir gardé le silence sur la question, tweetant récemment à propos de LeBron James, “L’argent sur la morale pour le” King “. Triste et dégoûtant de voir comment ces athlètes prétendent se soucier de la justice sociale. Ils se taisent vraiment et dribblent quand Big Boss le dit. Les commentaires de Freedom lui ont valu de nombreux applaudissements lors des matchs des Celtics et un accueil chaleureux sur Fox News, dont l’animatrice Laura Ingraham a dit un jour que des athlètes comme James devraient “se taire et dribbler”. Le mois dernier, il a suggéré que son temps de jeu limité cette année était lié à ses commentaires sur la Chine, tweeter, « Continuez à me limiter sur le terrain, je vous exposerai hors du terrain. » L’entraîneur des Celtics, Ime Udoka, a répondu que cela avait plus à voir avec les luttes défensives de longue date de Freedom.
Le week-end dernier, j’ai parlé au téléphone avec Freedom, qui a changé de nom de famille en novembre, après être devenu citoyen américain. Au cours de notre conversation, qui a été modifiée pour plus de longueur et de clarté, nous avons discuté de la façon dont il s’est impliqué dans la cause ouïghoure, des réactions de ses coéquipiers face à son franc-parler et de son étreinte par Tucker Carlson et Mike Pompeo.
Comment décririez-vous votre éveil politique ?
Je dirais que tout a commencé en 2013. Il y a eu un scandale de corruption en Turquie, et le président Erdoğan et sa famille ont été impliqués. C’était la première fois que je disais quelque chose. J’ai vu la puissance d’un seul tweet. Et après cela, j’ai commencé à prêter attention à ce qui se passe de plus en plus – ce qui se passe au Moyen-Orient, la relation entre l’Amérique et la Turquie, même la politique américaine, la politique turque, l’histoire turque. De toute évidence, à cause de ma plate-forme de médias sociaux, tout ce que je disais est devenu une conversation. Et c’est pourquoi j’ai voulu utiliser cette plateforme pour sensibiliser à toutes les injustices qui se produisent en Turquie.
Qu’est-ce qui vous a intéressé à la question des Ouïghours et des camps de concentration en Chine ?
C’est une histoire folle, parce que, cet été, je faisais un camp de basket-ball. Tous les enfants étaient alignés et je prenais des photos avec eux un par un. J’ai pris une photo avec ce gamin, et ses parents m’ont appelé devant tout le monde et m’ont dit : « Comment pouvez-vous vous considérer comme un militant des droits de l’homme alors que vos frères et sœurs musulmans sont torturés et violés tous les jours dans les camps de concentration en Chine ? ?” J’étais choqué. Je me suis retourné et j’ai dit : “Je te promets, je vais te répondre.” J’ai commencé à étudier de plus en plus. J’ai commencé avec les Ouïghours et puis j’ai vu ce que le Tibet traversait, et ce que traversaient Hong Kong, Taiwan et les Mongols. Cela m’a brisé le cœur. Et je me dis : « Peu importe ce que cela coûte. Je dois faire prendre conscience de ce qui se passe.
En quoi cela a-t-il consisté pour vous ?
Tout d’abord, j’avais honte de moi-même parce qu’au cours des dix dernières années, je ne me concentrais que sur la Turquie, et il y a tellement de violations des droits de l’homme et d’injustices qui se produisent, pas seulement en Turquie mais partout dans le monde. Et je voulais vraiment approfondir. Je ne voulais pas simplement regarder des clips YouTube ou lire des nouvelles et prendre ma décision. En fait, je me suis assis avec certains des survivants des camps de concentration et j’ai eu des conversations avec eux. Ce sont eux qui m’ont dit ce qu’ils ont vécu. Ils m’ont raconté comment ils étaient torturés et violés. Et c’est juste parce qu’ils expriment leur religion et expriment leur liberté d’expression.
Quelle a été la réponse aux violations des droits humains de la Chine en Turquie ?
Je n’ai rien entendu du côté turc. Ils restent silencieux. [The Turkish government spoke out against China’s treatment of Uyghurs in 2019, but has largely remained silent.] Et c’est la seule chose qui me brise le cœur parce qu’il y a tellement de pays musulmans là-bas, de dirigeants musulmans là-bas, et parce qu’ils se soucient trop de leurs affaires et de l’économie qu’ils vont avec la Chine. Ils restent silencieux, mais je me promets que je dois défendre les innocents. Je vais faire passer tous les dirigeants musulmans pour des stagiaires en leadership parce que c’était dégoûtant pour moi de voir comment ils gardent le silence.
Vous avez exhorté les joueurs de la NBA à se concentrer sur ce problème parce que la NBA, et pas seulement la NBA, mais les entreprises de chaussures telles que Nike, ont des activités en Chine. Quelle a été la réaction de vos coéquipiers ? Qu’avez-vous entendu et que vous ont-ils dit personnellement ?
Je me souviens que la première fois que j’ai parlé de ces problèmes, je me suis assis avec presque tous mes coéquipiers et j’ai eu des conversations avec eux parce que leur soutien était si important pour moi. Et la réponse que j’ai reçue d’eux m’a donné tellement d’espoir et de motivation pour me battre. Je me souviens qu’ils disaient : « Écoutez, ce que vous faites est bien. Restez fort, et évidemment peu de gens aimeront ce que vous dites, mais quoi qu’il arrive, nous vous soutenons. Continuez simplement à dire la vérité. J’ai eu à peu près la même réponse de tous mes coéquipiers. Et pas seulement mes coéquipiers actuels, même mes anciens coéquipiers. En fait, peu de gens le savent, mais beaucoup d’entre eux m’envoient des SMS en privé et me donnent des points de discussion. Donc, les joueurs veulent en parler, évidemment. À cause de la NBA, à cause des accords de sponsoring et de Nike, ils ont peur de dire quelque chose, mais je sais dans leur cœur qu’ils veulent dire quelque chose.
Et ce soutien s’est poursuivi après que vous ayez critiqué LeBron ?
En fait, l’un de ses coéquipiers actuels m’a dit de continuer à dire la vérité, de continuer à appeler ces personnes, car ces entreprises utilisent ces joueurs et elles en tirent des milliards de dollars. Et ces joueurs ne sont pas assez éduqués. Ils apposent leur signature sur ce papier et signent d’énormes accords avec ces entreprises, mais, malheureusement, c’est un peu comme l’esclavage des temps modernes.
Vous avez déjà dit que vous êtes heureux d’« éduquer » LeBron, mais le problème est-il que les joueurs qui ne s’expriment pas à ce sujet ne sont pas assez éduqués, ou est-ce qu’ils savent parfaitement ce qui se passe mais qu’ils ont des intérêts commerciaux et ne veux pas parler?
Vous savez, dans mon cœur, j’espère qu’ils ne sont pas assez éduqués. C’est ce que je veux penser d’eux, parce que, si vous savez ce qui se passe; si vous savez ce que vivent tous les innocents dans les camps de concentration ; si vous savez que, chaque fois que vous achetez ces chaussures ou que vous achetez votre t-shirt ou que vous faites de la publicité pour des entreprises, il y a tellement de sang, de sueur et d’oppression sur ces articles, et vous faites toujours partie du problème, alors vous êtes un hypocrite et c’est dégoûtant. Donc, dans mon cœur, j’espère qu’ils ne sont pas assez informés de la situation.
.
