Le sénateur démocrate de Virginie-Occidentale, Joe Manchin, ne cherchera pas à être réélu, ce qui donne au GOP une opportunité clé de ramassage

CHARLESTON, Virginie-Occidentale — Le sénateur démocrate Joe Manchin de Virginie-Occidentale a annoncé jeudi qu’il ne se représenterait pas en 2024, donnant aux républicains une excellente occasion de décrocher un siège dans cet État fortement républicain.

Manchin, 76 ans, a déclaré avoir pris cette décision « après des mois de délibérations et de longues conversations » avec sa famille.

“Je crois au plus profond de mon cœur que j’ai accompli ce que j’avais prévu de faire pour la Virginie occidentale”, a-t-il déclaré dans un communiqué. “J’ai pris l’une des décisions les plus difficiles de ma vie et j’ai décidé que je ne me présenterais pas aux élections. réélection au Sénat des États-Unis, mais ce que je ferai, c’est parcourir le pays et m’exprimer pour voir s’il y a un intérêt à créer un mouvement pour mobiliser le milieu et rassembler les Américains.

Sa décision de démissionner, bien que pas totalement inattendue, entrave gravement les espoirs démocrates de conserver le siège du pays charbonnier et marque la fin d’une époque pour la Virginie occidentale, qui a voté de manière fiable en bleu pendant des décennies avant de virer au rouge et de devenir l’un des anciens présidents. Donald Trumples États les plus fidèles. Au cours des dernières années, Manchin a été le seul démocrate élu à un poste à l’échelle de l’État de Virginie-Occidentale.

Mais sa déclaration alimente également les spéculations croissantes selon lesquelles Manchin nourrit des ambitions politiques nationales. Ces derniers mois, il a évoqué une campagne présidentielle en 2024, peut-être en tant que candidat indépendant, même si l’on ne sait pas exactement quelle serait sa base électorale. Dans le même ordre d’idées, un groupe poussant Manchin à s’associer au sénateur sortant de l’Utah Mitt Romney pour rechercher une candidature présidentielle tierce a déposé jeudi des documents pour former un projet de comité officiel auprès de la Commission électorale fédérale.

L’annonce de Manchin renforce également les défis que devront relever les démocrates pour conserver leur majorité sénatoriale de 51-49. Même avant que Manchin n’annonce sa démission, 2024 s’annonçait comme une année difficile élection cycle pour les démocrates du Sénat. Le parti sera contraint de défendre 23 sièges, dont trois détenus par des indépendants et trois détenus par des démocrates dans les États remportés par Trump en 2020, contre seulement 10 sièges pour les républicains.

Les challengers républicains réclament depuis longtemps le siège de Manchin. Le représentant républicain Alex Mooney s’est lancé dans la course moins de deux semaines après avoir remporté son cinquième mandat à la Chambre en novembre 2022. Le très populaire gouverneur républicain pour deux mandats, Jim Justice, a rejoint la course au Sénat plus tôt cette année et a été soutenu par Trump, ce qui n’a fait qu’augmenter. les défis pour Manchin alors qu’il réfléchissait à l’opportunité de se faire réélire.

La justice a noté jeudi dans un communiqué que lui et le sénateur « ne sont pas toujours d’accord sur la politique et la politique ».

“Mais nous sommes tous les deux des Virginie-Occidentaux de longue date qui aiment cet État au-delà de toute croyance, et je le respecte et le remercie pour ses nombreuses années de service public”, a déclaré le gouverneur.

Le projet de comité poussant un ticket Manchin-Romney prévoit de se lancer publiquement la semaine prochaine avec un nouveau site Web intitulé « America Back on Track », selon une personne ayant une connaissance directe du comité qui a parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat. divulguer la planification interne avant le lancement.

Initialement, le projet d’effort prévoit de collecter 1 million de dollars pour un budget permettant de commander un sondage démontrant qu’il existe un chemin vers la victoire pour un ticket Romney-Manchin dans le cadre du mouvement No Labels, selon la personne.

Romney et Manchin n’ont pas signé cet effort, a déclaré la personne. Mais le groupe espère construire une infrastructure de campagne présidentielle pour Romney et Manchin et finalement courtiser les délégués de No Labels pour remporter l’investiture lors de sa convention de mars 2024 à Dallas.

No Labels a salué Manchin comme une « voix infatigable pour la majorité de bon sens américaine » dans un communiqué jeudi.

« Nous prendrons une décision d’ici début 2024 quant à savoir si nous présenterons ou non une liste présidentielle pour l’Unité et qui en fera partie », a déclaré l’organisation.

Manchin, un démocrate conservateur, a été à la fois un vote critique et un casse-tête constant pour son parti au cours des deux premières années du mandat du président Joe Biden. Lorsque le Sénat était divisé à 50-50 et que les démocrates le contrôlaient grâce au vote décisif de la vice-présidente Kamala Harris, Manchin a exploité son pouvoir politique pour façonner la législation à son goût.

Aux côtés du sénateur Kyrsten Sinema de l’Arizona, un démocrate devenu indépendant après les élections de mi-mandat de l’année dernière, il a contribué à édulcorer une grande partie du programme de dépenses sociales de Biden. Il s’est fréquemment heurté à des membres de son propre parti au sujet de son ferme soutien au charbon et à d’autres combustibles fossiles.

Quelques jours avant les élections de mi-mandat de l’année dernière, il a reproché à Biden d’être « cavalier » et « déconnecté de la réalité » après s’être engagé à fermer les centrales électriques au charbon et à s’appuyer davantage sur l’énergie éolienne et solaire à l’avenir. Il a exigé des excuses publiques de Biden, et la Maison Blanche a acquiescé en publiant une déclaration disant que le président « regrette si quelqu’un a été offensé en entendant ces remarques ».

L’annonce de Manchin intervient juste un an après que les démocrates ont augmenté leur majorité au Sénat à 51-49 en renversant un siège détenu par les républicains en Pennsylvanie. L’effet pratique de cette victoire a été de donner aux démocrates la possibilité d’adopter des projets de loi tout en perdant une voix au sein de leur caucus – détruisant le pouvoir de Manchin pour contrecarrer à lui seul certaines des priorités de son parti.

Manchin a retrouvé une partie de cette influence après que Sinema ait changé de parti, même si elle a clairement indiqué qu’elle ne ferait pas de caucus avec les républicains. Sinema est également candidate à sa réélection en 2024 mais n’a pas encore annoncé ses projets.

Manchin est entré au Sénat après avoir remporté une élection spéciale en 2010 suite au décès de Robert C. Byrd. Il a été réélu en 2012 et 2018, cette dernière campagne étant la plus difficile de ses plus de trois décennies en politique en Virginie occidentale. Il a battu le procureur général républicain Patrick Morrisey par un peu plus de 3 points de pourcentage.

Les démocrates inscrits étaient plus nombreux que les républicains lors des deux premières campagnes sénatoriales de Manchin, mais les choses ont changé depuis. Aujourd’hui, environ 40 % des électeurs inscrits sont républicains, contre 31 % pour les démocrates et environ 24 % sans affiliation à un parti.

Les deux chambres de l’Assemblée législative ont une majorité qualifiée républicaine, et Trump a remporté l’État à une écrasante majorité en 2016 et 2020.

Le penchant de Manchin à ne pas suivre ses collègues démocrates lors de certains votes clés a été une cause d’angoisse et de relations meurtries au sein de son propre parti. Cela a même incité le sénateur indépendant Bernie Sanders à suggérer qu’il soutiendrait un principal challenger de Manchin en 2024.

La rupture de Manchin avec la Maison Blanche a incité le chef républicain du Sénat, Mitch McConnell du Kentucky, à l’inviter publiquement à rejoindre le GOP. Manchin a également tenu bon là-bas, insistant sur le fait qu’il se considérait comme un démocrate.

Au cours des deux premiers mandats de Manchin au Sénat, la Virginie occidentale a perdu des milliers d’emplois dans le secteur du charbon alors que les entreprises et les services publics exploraient l’utilisation d’autres sources d’énergie telles que le gaz naturel, l’énergie solaire et l’énergie éolienne. Manchin a ensuite promu les projets de l’administration Biden visant à impliquer l’État dans le développement de l’énergie propre. Mais ses efforts pour accélérer l’obtention des permis pour les gazoducs et d’autres projets énergétiques – y compris un gazoduc prévu dans son État d’origine – ont échoué.

Sous Trump, Manchin était le seul démocrate à voter pour la confirmation du juge de la Cour suprême Brett Kavanaugh en 2018 et parmi les trois démocrates à soutenir le candidat Neil Gorsuch en 2017. Mais il a voté avec les démocrates sur d’autres questions clés, notamment l’échec des efforts des républicains en 2017. d’abroger la loi sur les soins abordables adoptée sous le président Barack Obama.

Dans un communiqué publié jeudi, la sénatrice républicaine américaine Shelley Moore Capito, collègue de Manchin en Virginie occidentale, l’a remercié pour ses années de service.

« J’ai aimé servir à vos côtés, notre sénateur principal », a-t-elle déclaré. « Et comme vous l’avez dit, nous avons encore beaucoup de travail devant nous. Merci pour ton amitié, Joe. J’ai hâte que cela continue.

Le président du Parti démocrate de Virginie-Occidentale, Mike Pushkin, a qualifié Manchin de « figure plus grande que nature au Sénat des États-Unis » et a déclaré que son « nom est synonyme de politique et de gouvernement de Virginie-Occidentale » depuis 41 ans.

___

Les rédacteurs d’Associated Press Steve Peoples à New York et Farnoush Amiri à Washington ont contribué à ce rapport.