LOS ANGELES – LeBron James a bâillé à plusieurs reprises lors de sa conférence de presse jeudi soir après que les Lakers de Los Angeles aient affronté les Denver Nuggets, et c’est logique.
Qui pourrait être plus fatigué que James de regarder la même chose encore et encore ?
Oui, les Lakers ont perdu contre Denver. Pour le 11ème fois de suite. La défaite 112-105 à la Crypto.com Arena jeudi laisse les Lakers derrière les Nuggets 3-0 lors du premier tour des séries éliminatoires de la NBA, face à un match 4 incontournable samedi et pourtant avec un aperçu supplémentaire d’une question épineuse.
Pourquoi les Lakers ne parviennent-ils pas à battre les champions en titre de la NBA ?
“J’ai joué contre beaucoup de grandes équipes”, a déclaré James aux journalistes. «C’est une grande équipe.»
C’est une équipe qui n’a pas paniqué lorsque les Lakers ont rapidement pris une avance de 10 points. La même équipe qui s’est remise d’un déficit de 20 points contre les Lakers dans la seconde moitié du match 2.
“Ils n’ont pas de faiblesse offensivement”, a déclaré James.
Mais les difficultés des Lakers avec les champions en titre de la NBA vont au-delà de cela.
Dans quelle mesure tout cela est-il psychologique ?
L’entraîneur des Lakers, Darvin Ham, a déclaré qu’il pensait que les difficultés des Lakers contre les Nuggets avaient eu un impact mental sur son équipe.
“Avoir le genre de parcours qu’ils ont eu contre notre club de balle, je pense que c’est très décevant”, a déclaré Ham. « Nous devons faire un meilleur travail pour rester concentrés, rester positifs tout au long de tout cela, car encore une fois, vous avez ces moments décevants. Ce que nous appelons des décalages de déception.
Au cours d’une période clé de la seconde période, Austin Reaves a raté un lay-up et Anthony Davis et James ont commis des revirements sur les deux possessions suivantes des Lakers. Le violet et l’or semblaient très bleus.
“Cette déception peut se propager sur deux, trois, quatre possessions et vous voyez que lorsque quelqu’un fait une erreur, nous baissons la tête et nous commençons à revenir en arrière au lieu de sprinter”, a déclaré Ham.
En revanche, a déclaré Ham, les Nuggets ont « une confiance en championnat ».
Jeudi, par exemple, les Lakers ont rapidement pris une avance qui est passée à 12 points au début du deuxième quart-temps.
À la mi-temps, les Nuggets avaient réduit leur déficit à quatre points. Ensuite, ils ont maîtrisé les Lakers en seconde période.
“Il y a une confiance incroyable et ce qui me fait peur, c’est que je pense que nous pouvons jouer bien mieux”, a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone, en particulier à propos de sa formation de départ. « Gagner un championnat a apporté une énorme confiance à ce groupe. Pas seulement en eux-mêmes mais dans le collectif.
Le troisième trimestre et les ajustements
Selon les mots d’Austin Reaves, les troisièmes quarts-temps des Lakers au cours de cette série ont été « atroces ».
Un récapitulatif du troisième trimestre :
Lors du premier match, les Lakers ont été dominés 32-18. Lors du deuxième match, ils ont été dominés 25-20. Lors du troisième match, ils ont été dominés 34-22.
Aucun joueur des Lakers n’a cité de mauvais ajustements comme source des difficultés de l’équipe après l’entracte. Mais James, qui, à propos des départs lents des Lakers en seconde période, a évoqué la fatigue liée à la construction d’avances en première mi-temps, a déclaré qu’il se passait «beaucoup de choses».
Plutôt que de vous concentrer sur ce que Darvin Ham et ses assistants pourraient ne pas faire, considérez un ajustement que l’entraîneur de Denver, Michael Malone, a effectué jeudi soir.
Un peu plus de cinq minutes après le début du match, Nikola Jokic de Denver a commis sa deuxième faute en tentant d’arrêter le grand homme des Lakers Anthony Davis. Les Nuggets étaient menés 14-7. Leur entraîneur-chef s’est bien adapté.
“Je suis sûr que tout le monde pense que je vais éliminer (Jokic)”, a déclaré Malone. « Eh bien, nous ne pouvons pas nous permettre de faire sortir Nikola. Nous avons donc inversé les confrontations et nous l’avons mis contre quelqu’un qui ne s’appelait pas Anthony Davis. Et puis nous sommes allés en zone, juste pour lui éviter des ennuis, pas pour lui donner son troisième.
Comment ça s’est passé ? À la mi-temps, les Nuggets n’étaient menés que de quatre points et Jokic n’avait encore commis que deux fautes.
Réaliser leurs clichés
Les huées n’ont pas plu sur D’Angelo Russell jeudi soir. Mais c’était bien plus qu’une brume huée à la fin de son horrible nuit.
Il était 0 sur 6 sur 3 points, 0 sur 7 sur le terrain et un symbole malheureux pour les Lakers.
Au cours de la saison régulière, les Lakers se sont classés huitièmes de la NBA en termes de pourcentage de tirs à 3 points avec un clip de 37,7 pour cent. (Russell a tiré 41,5 pour cent à distance et a réalisé en moyenne trois 3 par match.) Mais jeudi, les Lakers n’ont tiré que 18,5 pour cent (5 pour 27) à 3 points et lors du premier match, ils ont tiré 27,6 pour cent (8- de-29) à longue distance.
“La saison régulière et les séries éliminatoires sont deux matchs différents et deux situations différentes”, a déclaré James. “… Le jeu change totalement en séries éliminatoires et nous devons être capables de faire cet ajustement.”
Soit dit en passant, Russell était 1 sur 9 sur une plage de 3 points et 6 sur 20 au total lors du premier match.
Dans un instantané révélateur jeudi, l’attaquant de Denver Michael Porter Jr. semblait plus précis lorsqu’il lançait des tirs sur les bras tendus des défenseurs des Lakers.
“Mec, ces gars font des tirs difficiles après des tirs difficiles”, a déclaré James.
Maintenant quoi?
Aucune équipe n’est jamais revenue d’un déficit de 0-3 et n’a remporté une série éliminatoire.
De plus, les Lakers n’ont plus battu les Nuggets depuis le 16 décembre 2022.
Et donc, en envisageant la possibilité d’une 12e défaite consécutive contre les Nuggets, comment les Lakers aborderont-ils le quatrième match samedi à la Crypto.com Arena ?
“Vous jouez jusqu’à ce que les roues tombent”, a déclaré James.
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