Les Canadiens d’origine éthiopienne de la région du Tigré aux prises avec un conflit à l’étranger à l’occasion du premier anniversaire de la crise

Azeb Gebrehiwot a de bons souvenirs d’enfance de sa ville natale d’Adwa, qui est surtout connue comme l’endroit où l’armée éthiopienne a vaincu les Italiens en 1896 pour repousser avec succès l’invasion européenne.

C’était l’un des événements qui, selon cette femme d’Ottawa de 29 ans, ont toujours fait d’elle une fière Éthiopienne.

Bien que la ville fasse partie de la région du Tigré avec sa culture distincte et sa langue tigrinya, elle dit qu’elle et ses compatriotes tigréens ont été adoptés par d’autres Éthiopiens à une époque de paix après le remplacement du régime militaire en 1994 par un gouvernement de coalition composé de différents groupes ethniques.

« Mes parents m’avaient toujours dit : ‘Nous sommes des Éthiopiens.’ Ils ont veillé à ce que je devienne une fière Éthiopienne », se souvient Gebrehiwot, qui est arrivée au Canada avec sa famille en 2004. « J’avais cette fierté d’être Éthiopienne, jusqu’au 4 novembre de l’année dernière.

C’est alors que les tensions ont éclaté et qu’une guerre civile a été déclarée entre le Tigré et le gouvernement du Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed.

Des milliers de personnes ont été tuées et au moins deux millions ont été déplacées dans ce que le secrétaire général de l’ONU António Guterres a qualifié de catastrophe humanitaire.

L’ONU a déclaré que la poursuite des détentions massives, des meurtres, des pillages systématiques et des violences sexuelles ont entraîné le déplacement forcé de la population civile tigréenne.

Bien que le gouvernement éthiopien ait déclaré unilatéralement un cessez-le-feu le 28 juin, l’ONU a déclaré que cela n’avait pas conduit à un cessez-le-feu global.

« La rhétorique incendiaire et le profilage ethnique déchirent le tissu social du pays », a déclaré Guterres au Conseil de sécurité cet été. « Le prix humain de cette guerre augmente de jour en jour. »

Cette semaine, une enquête conjointe du Bureau des droits de l’homme des Nations Unies et de la Commission éthiopienne des droits de l’homme a documenté des exécutions extrajudiciaires, des actes de torture, des viols et des attaques contre des réfugiés et des personnes déplacées qui « peuvent constituer des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité ».

Bien que le rapport ait conclu que toutes les parties impliquées sont responsables de la crise « à des degrés divers », il a déclaré que la responsabilité première de lutter contre les violations incombe au gouvernement éthiopien pour son obligation de protéger les droits de toutes les personnes sous sa juridiction.

Elle est intervenue un jour après que le gouvernement éthiopien a annoncé l’état d’urgence pour se défendre contre le Front populaire de libération du Tigré, dont les troupes affirment avoir pris les villes clés de Dessie et Kombolcha, selon Les actualites.

Le Premier ministre éthiopien a appelé les citoyens à combattre les forces du Tigré. Au milieu des appels lancés aux médias sociaux pour des attaques contre les Tigréens, il a déclaré : « Nous devons suivre de près ceux qui travaillent pour l’ennemi et vivent parmi nous.

En plus de la propagation de la violence dans le pays, l’aggravation de la crise alimentaire au Tigré à la suite d’un blocus gouvernemental est une préoccupation majeure. Le mois dernier, le gouvernement d’Ahmed a expulsé du pays des responsables humanitaires et des droits humains.

“Cela suggère malheureusement un effort intentionnel des autorités pour priver les Éthiopiens qui souffrent de recevoir une assistance vitale”, a déclaré cette semaine l’envoyé spécial américain pour la Corne de l’Afrique Jeffrey Feltman dans un rapport de la Voix de l’Amérique.

Pas moins de 900 000 personnes au Tigré sont confrontées à des conditions de famine tandis que 90 pour cent de la population a besoin d’aide, a-t-il déclaré.

Une déclaration conjointe à la suite d’une table ronde de la Commission européenne sur l’urgence humanitaire au Tigré a déclaré que « l’utilisation de la famine des civils comme arme de guerre met en danger la vie de millions de personnes ».

Le conflit entre les Tigréens et les non-Tigréens à des milliers de kilomètres de là a déjà provoqué une fracture ethnique au sein de la communauté éthiopienne canadienne, qui, selon le recensement de 2016, comptait plus de 44 000 personnes.

Gebrehiwot, une ingénieure chimiste, regardait la couverture de l’élection présidentielle américaine à la télévision avec sa famille en novembre dernier lorsque ses amis ont posté sur Facebook qu’une guerre avait été déclenchée après des mois de lutte pour le pouvoir entre le gouvernement d’Ahmed et le Front populaire de libération du Tigré.

Le parti avait défié Addis-Abeba et organisé une élection régionale que le Premier ministre éthiopien a qualifiée d’illégale. Cela a conduit le gouvernement central à suspendre le financement de la région.

Mais peu de gens ont vu venir la guerre.

« Je paniquais. Honnêtement, je pensais que c’était un rêve », explique Gebrehiwot, dont les nombreux oncles, tantes, cousins, nièces et neveux sont toujours au Tigré.

Gebrehiwot se joindra à un rassemblement de deux jours et à une veillée aux chandelles à Ottawa ce jeudi pour commémorer les victimes de la guerre.

Malgré le cessez-le-feu déclaré en juin, l’ONU a déclaré que la région du Tigré reste en grande partie sous un blocus humanitaire de facto et coupée des principaux services publics, tels que l’électricité et les communications.

Daniel Tsegay, l’un des organisateurs du rassemblement d’Ottawa, n’a pas eu de nouvelles de sa mère, de ses deux frères et d’une sœur du Tigré depuis que la communication a été coupée en juin et qu’il n’y a ni Internet, ni téléphone, ni électricité.

Il dit que l’Éthiopie est l’un des principaux bénéficiaires de l’aide internationale du Canada. Il a exhorté Ottawa à suspendre le financement à moins que l’accès humanitaire au Tigré ne soit autorisé.

“Nous voulons que le Canada suive les États-Unis et l’Union européenne pour exiger l’accès à la nourriture et aux médicaments au Tigré”, a déclaré l’homme de 45 ans de Toronto, arrivé au Canada en 1993 alors qu’il était adolescent.

L’enquête de l’ONU a déclaré que toutes les parties impliquées dans le conflit du Tigré étaient “à des degrés divers” responsables des atrocités. Il s’est arrêté avant d’appeler le conflit un génocide – quelque chose que le gouvernement éthiopien a saisi pour qualifier de telles affirmations de fausses.

Tsegay a déclaré que la communauté tigréenne estimait que la conclusion était faussée parce que l’enquête a été menée conjointement par l’organisme de surveillance des droits de l’homme éthiopien.

« La Commission éthiopienne des droits de l’homme fait partie du régime gouvernemental. Les crimes commis au Tigré n’ont pas encore été révélés », a-t-il noté.

Bien que Tseday Mekbib ne soit pas une éthiopienne tigréenne, la femme de Toronto a dédié son compte Twitter à tweeter pour « la paix, le dialogue et le bon sens » face à l’intensification du conflit dans son pays natal.

“Je ne m’attendais pas à ce que mon propre peuple s’entretue de cette manière, se retourne les uns contre les autres et commette (…) qui sont arrivés au Canada en 2001.

« Cette Éthiopie n’est pas l’Éthiopie que j’ai élevée. Il n’y a pas que les dirigeants dont j’ai honte. C’est mon propre peuple. Ils refusent même de reconnaître ce qui s’est passé au Tigré.

Pour son plaidoyer vocal pour la paix au Tigré, Mekbib dit qu’elle a été un paria dans sa propre famille et dans la communauté éthiopienne.

« Le Canada est une nation qui se soucie de l’humanité. Chaque année, les Canadiens défilent et promettent de se souvenir des leçons de « Plus jamais ça ». Je veux juste dire à mes concitoyens canadiens que c’est le moment pour nous d’appliquer les leçons. S’il vous plaît, aidez-nous à arrêter la famine causée par l’homme au Tigré », a-t-elle déclaré.

Pour Mulugeta Atakhelti Tedla, la crise actuelle au Tigré rappelle la longue histoire de guerres et de conflits de l’Éthiopie, qui comprenait également des décennies de combats avec l’Érythrée voisine et de tyrannies sous des régimes militaires.

En tant qu’étudiant universitaire, dit-il, il a été accusé d’être membre du Front populaire de libération du Tigré en 1984 et a été emprisonné – et torturé – par la junte militaire du Derg pendant trois ans.

En 1990, il s’est enfui à pied au Kenya, où il est resté en tant que réfugié pendant deux ans avant de s’installer au Canada et de poursuivre plus tard une maîtrise en mathématiques à l’Université de Windsor.

Tedla a déclaré que de nombreux Tigréens avaient oublié l’histoire des conflits dans leur pays après le renversement de la junte du Derg dans les années 1990.

« De nombreuses familles ont simplement pris la paix pour acquise parce que ces 27 (dernières) années ont été des années de développement et des années de coexistence pacifique. L’Éthiopie était un pays stable », a déclaré l’enseignant de Windsor, aujourd’hui âgé de 59 ans, qui préside l’Association des communautés tigréennes au Canada.

“Il n’y a pas de gagnants dans la guerre”, a-t-il déclaré. “J’espère que notre relation sera modifiée et que nous pourrons à nouveau être de bons voisins.”

Avec des fichiers de l’Associated Press