Les mosquées de New York ont ​​du mal à héberger et à nourrir un afflux de migrants musulmans ce Ramadan

NEW YORK (AP) — Au-dessus d’une bodega du quartier de Harlem à New York, une congrégation de mosquée organise chaque soir l’iftar, la fin islamique traditionnelle du repas rapide, pour des centaines de migrants affamés pendant ce mois sacré du Ramadan.

Dans le nord du Bronx, un imam a transformé la résidence en briques de deux étages qui abrite sa mosquée en un refuge de fortune pour les migrants, dont beaucoup sont des hommes originaires de son Sénégal natal.

Les institutions islamiques de la Big Apple ont du mal à répondre aux besoins de la population migrante de la ville, alors qu’un nombre croissant de demandeurs d’asile viennent de pays africains à majorité musulmane. Le défi est devenu encore plus prononcé pendant le Ramadan, qui a commencé le 11 mars et se termine le 9 avril.

De nombreuses mosquées ont ouvert leurs portes aux migrants pendant la journée, devenant de facto des centres de jour où les nouveaux arrivants peuvent trouver un endroit calme pour se reposer et récupérer, souvent après des nuits agitées passées à dormir dans la rue ou dans le métro.

Les dirigeants musulmans affirment avoir intensifié leurs appels aux dons d’argent, de nourriture, de vêtements et d’autres fournitures ces derniers jours.

« Nous faisons ce que nous pouvons, mais nous ne pouvons pas tout faire. C’est l’essentiel », a déclaré Moussa Sanogo, imam adjoint à la mosquée Aqsa-Salam à Harlem, juste au nord de Central Park. « Ces frères, ils ne mangent pas assez. Ils meurent de faim quand ils arrivent ici. Peux-tu imaginer? Affamé. En Amérique.”

L’imam Omar Niass, qui dirige Jamhiyatu Ansaru-Deen, la mosquée du Bronx, a déclaré que fournir un endroit où dormir aux migrants nouvellement arrivés était le moins qu’il puisse faire, même si cela a entraîné de grandes dépenses personnelles.

Ses factures de services publics dépassent depuis longtemps sa capacité de payer. Il estime qu’il est en retard d’environ 7 000 $ sur le service d’électricité de la maison et de 11 000 $ supplémentaires sur le service d’eau.

« Dans notre culture, on ne peut pas refuser les gens qui viennent à la mosquée », a-t-il déclaré récemment alors que plus de 50 hommes arrivaient pour les prières de l’après-midi. « Nous continuons à accueillir les gens parce qu’ils n’ont nulle part où aller. S’ils viennent, ils restent. Nous faisons ce que nous pouvons pour les nourrir, pour les aider.

La dernière vague de migrants a vu plus de 185 000 demandeurs d’asile arriver à New York depuis le printemps 2022, dont Africains issus de pays à majorité musulmane tels que Sénégalla Guinée et Mauritanie parmi les principales nationalités représentées dans les nouvelles affaires portées devant les tribunaux fédéraux de l’immigration de l’État.

La ville de New York environ 275 mosquées ont été parmi les premiers endroits à ressentir l’impact de la vague africaine, car ils constituent souvent la première étape des migrants à leur arrivée dans la ville, a déclaré Assefash Makonnen, d’African Communities Together, un groupe de défense basé à Harlem qui soutient les immigrants africains.

Mais compter uniquement sur la générosité des communautés confessionnelles – dont beaucoup ont déjà du mal à rester à flot – n’est pas viable à long terme, a-t-elle déclaré.

L’été dernier, le maire démocrate Eric Adams annoncé en fanfare un programme destiné à fournir un financement, une sécurité et d’autres soutiens à jusqu’à 75 mosquées, églises et synagogues qui ont accepté de fournir un hébergement de nuit aux migrants.

Mais jusqu’à présent, seuls six lieux de culte pouvant accueillir une centaine de lits ont été approuvés pour fournir un espace supplémentaire aux plus de 64 000 migrants actuellement hébergés par la ville dans des hôtels et autres refuges.

L’évêque Matthew Heyd, du diocèse épiscopal de New York, a déclaré que le défi pour de nombreuses institutions confessionnelles est qu’elles sont situées dans des bâtiments plus anciens qui ne répondent pas aux normes actuelles de sécurité incendie.

Avec des réglementations plus « sensées », a-t-il déclaré, les lieux de culte sont prêts à fournir 5 000 lits supplémentaires aux migrants pour une fraction du coût que la ville paie actuellement pour héberger les migrants dans les hôtels des cinq arrondissements.

« Nous voulons faire partie de la solution à ce problème. Nous l’avons déjà fait, et nous pouvons l’être maintenant », a déclaré Heyd, faisant référence à un réseau de refuges confessionnels qui s’est développé en réponse à la crise des sans-abri dans la ville dans les années 1980.

La porte-parole d’Adams, Kayla Mamelak, a déclaré que la ville, en réponse à ces préoccupations, avait abaissé le nombre maximum de lits autorisés dans les refuges confessionnels plus tôt cette année de 19 à 15, ce qui signifie qu’ils ne seraient pas tenus d’avoir des systèmes de gicleurs selon les codes du bâtiment de la ville.

« Nous apportons des changements là où nous le pouvons », a-t-elle déclaré. « Évidemment, la santé et la sécurité des personnes que nous hébergeons doivent être la priorité. Vous ne pouvez tout simplement pas entrer dans une église et la transformer en refuge.

Dans le Bronx, Niass a déclaré qu’il n’avait pas beaucoup réfléchi au programme de la ville. Il a également souligné qu’il ne percevait pas de loyer auprès des migrants, contrairement aux illégal, dangereusement surpeuplé les pensionnats pour migrants que la ville a fermés ces dernières semaines.

Pourtant, les conditions à la mosquée sont loin d’être idéales.

Lors d’une récente visite, des hommes se reposaient sur le sol d’une salle de prière au sous-sol entre les cinq heures de prière de la journée. D’autres se prélassaient dans la cour, où se trouvaient un four micro-ondes et une bouilloire à eau chaude installés pour préparer les repas de base, ainsi qu’un hangar pour ranger les bagages et une rangée de classeurs pour le courrier entrant. Près de l’allée se trouvaient des toilettes portables recouvertes d’une bâche bleue qui ne masquait pas les odeurs qui attiraient des essaims de mouches.

Malick Thiam, un migrant sénégalais qui séjourne à la mosquée de Niass depuis environ un mois, a déclaré qu’il était reconnaissant pour l’hospitalité mais qu’il avait hâte de trouver son propre logement.

Cet homme de 29 ans, arrivé dans le pays en août, a déclaré qu’il avait récemment commencé à livrer de la nourriture tard dans la nuit. Il a déclaré qu’il retourne généralement à la mosquée pendant que les autres se lèvent pour travailler tôt le matin, ce qui lui permet d’éviter les conflits lorsque les hommes se disputent les endroits où dormir.

“Parfois, ils se sont battus, parfois ils ont eu beaucoup de problèmes”, a déclaré Thiam, s’exprimant dans un anglais clair mais parfois approximatif, alors qu’il se détendait dans l’arrière-cour de la mosquée. « Vivre ici n’est pas facile. C’est difficile. C’est très, très difficile.

De retour à Harlem, Alphabacar Diallo est également reconnaissant pour le soutien apporté par Masjid Aqsa-Salam, mais il a hâte de reprendre sa vie en main. Comme beaucoup d’autres venant pour l’iftar, ce migrant guinéen de 39 ans affirme qu’il attend toujours son autorisation de travail, environ huit mois après son arrivée dans le pays.

En attendant, la mosquée lui offre un endroit où se réchauffer, se nourrir et rester proche de la foi qui le soutient.

« Sans la mosquée », a-t-il déclaré en français par l’intermédiaire d’un traducteur, « je ne sais pas où je serais ».

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