PITTSBURGH (AP) — L’arrivée de Jake Guentzel dans la LNH il y a sept ans a contribué à propulser les Penguins de Pittsburgh vers la cinquième Coupe Stanley de la franchise.
Les Hurricanes de la Caroline parient que le talentueux buteur pourra faire de même un peu plus au sud.
Les Penguins ont échangé l’attaquant le plus performant aux Hurricanes jeudi soir en échange de l’attaquant Michael Bunting, des espoirs Ville Koivunen, Vasili Ponomarev et Cruz Lucius ainsi que des choix conditionnels de première et cinquième ronde du repêchage de cette année.
Le premier tour devient le deuxième tour de Philadelphie si les Hurricanes n’atteignent pas la finale, et Pittsburgh n’obtient que le cinquième si la Caroline remporte le tout pour la deuxième fois de l’histoire de la franchise.
« La décision d’échanger Jake Guentzel, dont le contrat expire cette intersaison, a été l’une des décisions les plus difficiles que j’ai eu à prendre depuis que je suis à la direction », a déclaré Kyle Dubas, directeur général et directeur des opérations hockey de première année. , ajoutant que Guentzel était devenu un pilier de la communauté et un favori des fans. “La compétitivité, la ténacité et l’esprit de Jake, combinés à son talent, ont produit certains des plus grands moments de cette époque du hockey des Penguins.”
Guentzel, 29 ans, donne aux Hurricanes un buteur éprouvé qui prospère sous les projecteurs des séries éliminatoires. Guentzel a atteint le plateau des 40 buts à deux reprises en huit saisons et totalise 58 points (24 buts, 34 passes) en 58 matchs éliminatoires. Ses 13 buts lors des séries éliminatoires de 2017 ont mené la ligue et ont aidé les Penguins à devenir la première équipe en près de 20 ans à remporter deux coupes Stanley consécutives.
Guentzel compte 22 buts en 50 matchs cette saison pour Pittsburgh. Il est actuellement dans la réserve des blessés à long terme en raison d’une blessure au haut du corps subie lors d’une défaite contre la Floride le 14 février, bien qu’il soit éligible pour se retirer dimanche. Guentzel patinait avec les Penguins ces derniers jours. Il a participé à l’entraînement d’avant-match de l’équipe jeudi en portant un maillot noir, indiquant qu’il a été autorisé à entrer en contact avec lui.
Son départ pourrait être l’une des nombreuses mesures prises par Dubas d’ici la date limite de vendredi après-midi. Pittsburgh croupit au bas de la division métropolitaine à cinq semaines de la fin de la saison régulière et a été percé 6-0 par son rival Washington quelques heures seulement avant que Guentzel ne soit distribué.
Ce retour constitue la première vague de ce qui pourrait être un mouvement de jeunesse important au cours des prochains mois pour la formation la plus âgée de la LNH.
Cela n’a pas facilité la tâche des joueurs qui ont vu Guentzel évoluer d’un espoir quelque peu méconnu et publiquement réticent à un contributeur essentiel et une voix importante au sein de l’une des équipes phares de la ligue.
«C’est un excellent joueur et un excellent coéquipier», a déclaré le capitaine de Pittsburgh, Sidney Crosby. “Un ami. Je pense qu’il a fait tout ce qu’il pouvait pendant son séjour ici. C’est juste un privilège de jouer avec lui pendant tout ce temps. De très bons souvenirs et c’est tout ce que je peux dire.
Bien qu’un peu sous-dimensionné à 5 pieds 11 pouces et 180 livres, l’intelligence du hockey de Guentzel et son talent pour trouver la glace ouverte ont fait de lui un complément parfait à Crosby presque dès le moment où Guentzel est arrivé dans la LNH au cours de la saison 2016-17. Le duo s’est joint à Bryan Rust pour former la lignée « Sid and the Kids » qui a aidé les Penguins à battre Nashville en finale de la Coupe Stanley.
Ce n’était pas vraiment un hasard. Guentzel quitte Pittsburgh avec 219 buts, le huitième plus grand total de l’histoire d’une franchise qui compte plus que sa juste part de buteurs talentueux. Guentzel a pour la plupart été très résistant, même s’il joue souvent dans des zones très fréquentées de la glace. Il a disputé au moins 90 % des matchs de Pittsburgh cinq fois au cours de ses sept saisons complètes, les seules exceptions étant 2019-2020, lorsqu’une blessure à l’épaule a ruiné une campagne All-Star et cette année, lorsqu’une opération au poignet hors saison lui a fait manquer une poignée de matchs. matchs pour commencer la saison, suivi d’une blessure au haut du corps le jour de la Saint-Valentin lors d’une défaite contre la Floride.
Guenztel est apprécié à Pittsburgh et il y a généralement des files d’attente devant la porte d’une chaîne de milkshake locale qui propose la moitié de la saveur signature de Guentzel le lendemain de son score. Pourtant, avec son prix demandé en agence libre qui dépasse le budget de Pittsburgh, Guentzel rejoint d’autres franchises ayant des liens étroits avec leurs parcours en Coupe, comme le gardien Marc-André Fleury, l’attaquant Phil Kessel et le défenseur Brian Dumoulin qui se sont dirigés ailleurs ces derniers temps. années pour diverses raisons.
Bunting, 28 ans, compte 13 buts et 23 passes décisives pour les Hurricanes et a dépassé les 20 buts en une saison à deux reprises au cours de sa carrière de cinq ans. Bunting retrouve également Dubas, qui a signé Bunting en tant qu’agent libre avec Toronto en 2021.
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