Deux syndicats représentant des milliers de travailleurs de métier à travers la Colombie-Britannique ont perdu la bataille pour que leurs membres soient payés des heures supplémentaires pour le travail effectué le jour des funérailles nationales de la reine Elizabeth II en septembre dernier.
Les syndicats avaient fait valoir que le jour de deuil national du défunt monarque du 19 septembre aurait dû être reconnu comme un jour férié sur la base de cinq conventions collectives différentes, ce qui aurait permis aux travailleurs du secteur privé de percevoir un salaire supplémentaire.
Un arbitre n’était pas d’accord, jugeant que les dirigeants du gouvernement s’étaient délibérément abstenus de déclarer la journée comme jour férié pour les travailleurs en dehors du gouvernement fédéral.
“Aucun palier de gouvernement n’a déclaré la journée comme un jour férié pour quiconque au-delà de ceux spécifiés. Par conséquent, le grief ne peut être accueilli”, lit-on dans une décision du conseil d’arbitrage du travail de la Colombie-Britannique.
On pense que la décision est l’une des premières décisions syndicales au Canada à examiner la question à la suite du décès de la reine. Avant cela, cela n’avait pas été envisagé depuis la mort de ses ancêtres il y a des décennies.
Les propos des politiciens ont ouvert la porte à la contestation
Les syndicats au centre de la plainte, United Association Local 170 et Millwrights Union Local 2736, représentent des milliers de plombiers, tuyauteurs, mécaniciens de chantier et autres travailleurs de métiers du secteur privé à travers la Colombie-Britannique.
Leur argument en faveur du double salaire était centré sur des déclarations publiques de responsables gouvernementaux et des proclamations faites après la mort du père et de l’arrière-grand-père de la reine Elizabeth II.
La première déclaration moderne est venue du premier ministre Justin Trudeau, annonçant que le jour des funérailles nationales de la reine serait un jour de deuil national au Canada.
“Ce sera un jour férié pour la fonction publique du Canada, et d’autres employeurs à travers le pays sont également invités à reconnaître le Jour de deuil national”, a-t-il déclaré.
Le ministre fédéral du Travail, Seamus O’Regan, a suivi avec un tweet pour dire la même chose, tandis que la gouverneure générale Mary Simon a publié une proclamation demandant aux Canadiens de “mettre de côté” le jour de deuil.
Le premier ministre de la Colombie-Britannique, John Horgan, a déclaré que son gouvernement « suivrait l’exemple du gouvernement fédéral ».
Les syndicats ont fait valoir que toutes ces déclarations désignaient le 19 septembre comme un jour férié.
L’une des cinq conventions collectives qu’ils ont proposées stipulait que «tout jour qui pourrait être déclaré jour férié à l’avenir par le gouvernement du Canada ou par la province de la Colombie-Britannique» serait un jour férié. Les quatre autres accords avaient un langage légèrement différent mais disaient essentiellement la même chose.
Les syndicats ont également souligné les proclamations faites après la mort du roi Édouard VII en 1910 et du roi George VI en 1952. Le premier disait que “toutes les personnes” au Canada devraient observer le jour de deuil national, tandis que le second disait que le jour serait un ” jour férié.”
L’arbitre s’est rangé du côté de l’employeur, estimant que les gouvernements avaient été délibérés dans leur formulation – le jour de 1952 avait clairement été qualifié de jour férié et les gouvernements avaient délibérément évité de dire la même chose pour 2022.
“À mon avis, la formulation contrastée des proclamations n’est pas simplement sémantique, mais représente plutôt une différence politique importante”, lit-on dans la décision de l’arbitre Randall Noonan.
« Si le gouvernement fédéral avait voulu que ce jour soit un jour férié s’appliquant à toute personne autre que la fonction publique du Canada, on se serait attendu à ce que la proclamation utilise un libellé similaire à celui utilisé en 1952 ou que la déclaration du premier ministre aurait indiqué que .”
Noonan a également noté que le gouvernement de la Colombie-Britannique “a apparemment fait tout son possible pour éviter de déclarer le 19 septembre comme jour férié pour les employés du secteur privé”.
“Au contraire, la déclaration du bureau du premier ministre indiquait :” Nous encourageons les employés du secteur privé à trouver un moyen de reconnaître ou de réfléchir à la journée d’une manière qui convient à leurs employés. “”
La reine Elizabeth II a été chef d’État du Canada et monarque britannique pendant plus de 70 ans.
