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De hauts responsables avertissent que l’UE sera bien en deçà des dons promis de vaccins contre le coronavirus aux pays les plus pauvres, risquant à la fois la propagation de nouvelles variantes mortelles et une perte de poids géopolitique.
Poussée par la reconnaissance que la pandémie de coronavirus ne peut être vaincue que si tous les pays ont accès à suffisamment de vaccins, l’UE a promis de livrer 500 millions de vaccins d’ici la mi-2022, dont 250 millions d’ici la fin de cette année.
En septembre, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a fait monter la mise en annonçant le don de 200 millions de doses supplémentaires d’ici le milieu de l’année prochaine, soulignant que lutter contre “l’injustice” dans l’approvisionnement mondial en vaccins était “l’un des grands problèmes géopolitiques de notre temps.”
Pourtant, à un peu plus de deux mois de la fin de l’année, les livraisons réelles de vaccins accusent un retard considérable : selon les derniers chiffres, le bloc n’a donné qu’environ 56 millions de doses aux pays pauvres, soit moins d’un quart de ce qu’il avait promis de fournir. année.
Cet écart frappant entre les paroles et les actes a déclenché des avertissements de hauts fonctionnaires chargés de la coopération internationale et de l’aide au développement.
“L’UE et ses États membres doivent maintenant faire plus”, ont écrit Jutta Urpilainen, commissaire européenne aux partenariats internationaux, et Tomas Tobé, président de la commission du développement du Parlement européen, dans un éditorial conjoint pour POLITICO.
“Étant donné que nous avons déjà obtenu des doses suffisantes pour couvrir l’ensemble de la population européenne, y compris une troisième dose de rappel de COVID-19, nous pouvons et devons intensifier les dons de vaccins à nos partenaires les plus vulnérables”, ont-ils écrit.
Le ministère allemand de la Santé a fait comprendre ce point dans une lettre pointue à la Commission européenne datée de lundi. Le monde, a écrit le ministère, risque d’être confronté à une « urgence d’allocation mondiale », qui « serait totalement inacceptable et doit être évitée par tous les moyens ».
Les dirigeants de l’UE réunis à Bruxelles jeudi et vendredi prévoient « d’appeler à la suppression rapide des obstacles entravant le déploiement mondial des vaccins », selon le projet de conclusions du Conseil européen consulté par POLITICO. Ces obstacles comprennent des problèmes de responsabilité, une courte durée de conservation et une paperasserie abondante.
L’urgence a des raisons géopolitiques profondes : déjà en juillet, le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, avait averti que les livraisons de vaccins “insuffisantes” vers l’Afrique et l’Amérique latine signifiaient que le bloc risquait de perdre son influence au profit de la Chine.
“Qui est le gros fournisseur de vaccins pour l’Afrique ? La Chine. Qui est le gros fournisseur de vaccins pour l’Amérique latine ? La Chine”, a déclaré Borrell, ajoutant que “le problème” des actions de l’UE “n’est pas seulement l’engagement mais l’efficacité”.
Tournage positif
Trois mois plus tard, le problème est devenu encore plus pressant, selon Udo Bullmann, social-démocrate allemand et membre de la commission du développement du Parlement européen. « L’UE et les États membres doivent de toute urgence respecter leurs engagements internationaux », a-t-il déclaré, avertissant que l’Europe « regrettera beaucoup si d’autres prennent sa place et s’offrent comme partenaires ».
Les faibles taux de vaccination dans les pays africains comme l’Éthiopie ou le Nigéria, où moins de 2 % sont entièrement protégés contre le COVID-19, ou en Haïti, où seulement 0,25 % des personnes sont entièrement vaccinées, soulèvent également des problèmes de santé.
“Une stratégie de vaccination mondiale rapide et complète est un impératif humanitaire”, a déclaré Bullmann. “Tout nouvel échec se retournera contre nous. Des mutations sans cesse nouvelles et de plus en plus dangereuses compromettent également le niveau de sécurité que nous avons atteint jusqu’à présent.”
Dans un communiqué publié lundi, von der Leyen a tenté de remédier à la sous-performance de l’UE en donnant une tournure positive aux chiffres: elle a déclaré que le bloc avait expédié plus d’un milliard de doses de vaccin dans le monde au cours des 10 derniers mois – même si la majeure partie des injections produits dans l’UE ont été vendus à des pays riches comme le Canada ou la Nouvelle-Zélande, et non donnés à des pays plus pauvres.
“Nous avons toujours partagé nos vaccins équitablement avec le reste du monde. Nous avons exporté autant que nous avons livré aux citoyens de l’UE”, a déclaré von der Leyen.
Elle a également déclaré que l’UE avait “fourni environ 87 millions de doses aux pays à revenu faible et intermédiaire via COVAX”, un programme pour un accès mondial équitable aux vaccins.
Interrogé sur ce nombre, cependant, un porte-parole a admis qu’en fait, toutes ces 87 millions de doses n’étaient pas des dons de l’UE aux pays les plus pauvres, comme la déclaration de von der Leyen semblait le suggérer. Au lieu de cela, ce nombre comprenait les doses achetées par COVAX lui-même auprès d’usines de l’UE. Le nombre réel de doses données par l’UE aux pays les plus pauvres, a précisé le porte-parole, était de 56 millions.
Problèmes de responsabilité
Les pays de l’UE insistent sur le fait que ce n’est pas un manque de volonté politique qui les empêche de donner plus. Au lieu de cela, a déclaré un diplomate de l’UE, il existe de nombreux “obstacles bureaucratiques à franchir pour faire livrer les vaccins”.
Le principal problème sur le chemin de la promesse à la livraison est le même problème qui a tourmenté les propres négociations de l’UE avec les développeurs de vaccins – la responsabilité. « L’une des principales difficultés de la négociation du [contract] était autour de la responsabilité », a expliqué un conseiller gouvernemental d’un pays de l’UE impliqué dans les négociations.
Plusieurs personnes connaissant les négociations ont décrit à quel point la question de la responsabilité occupait une place importante dans les négociations. En fin de compte, avant que des doses ne soient données par un pays membre de l’UE à COVAX, la responsabilité doit être transférée au pays recevant les doses, a expliqué un responsable du développement connaissant le travail de COVAX.
Pour tenter de rationaliser les dons, trois contrats-cadres ont été établis : un avec la Suède pour les doses du vaccin Oxford/AstraZeneca ; un deuxième avec la Belgique pour Johnson & Johnson et un troisième avec la France pour le jab de BioNTech/Pfizer. L’objectif est que les pays membres canalisent leurs dons via ces accords plutôt que d’avoir 27 accords pour chaque vaccin.
Le diplomate de l’UE a toutefois déclaré que le libellé du contrat avait fait craindre qu’il ne laisse le pays donateur sur le crochet.
Un diplomate finlandais a expliqué que, pour la Finlande, “il était de la plus haute importance qu’une attention suffisante soit accordée à la mise en place de dispositions juridiques et administratives saines afin qu’aucune surprise ne survienne plus tard”.
Le ministère allemand de la Santé a expliqué ces préoccupations dans sa lettre de lundi, avertissant que « les termes et conditions des accords d’achat négociés par la Commission européenne pour le don et la revente pourraient s’avérer être un obstacle substantiel à une redistribution mondiale juste et fondée sur les besoins. des vaccins.
Des failles dans les accords d’achat, selon la lettre, ont permis aux fabricants de “dicter des prix de vente minimum, d’imposer des régimes de compensation exagérés aux destinataires, de rejeter les procédures d’échange ou d’interdire la distribution aux organisations internationales”. La situation, a-t-il ajouté, rend “une réponse rapide aux demandes d’aide internationales presque impossible”.
Le ministère a exhorté la Commission à “augmenter la pression sur les fabricants pour qu’ils fassent preuve de plus de flexibilité en ce qui concerne le don et la revente”.
De nombreux pays ont simplement décidé de donner directement des lots plus petits, sans passer par COVAX. Pourtant, là encore, les problèmes de responsabilité ont été un point de friction. “Il ne fait aucun doute que c’est le sujet principal”, a déclaré le conseiller du gouvernement.
Problèmes de dons
Alors que l’UE n’est pas étrangère à la bureaucratie, les dons de vaccins semblent être particulièrement lourds. Le diplomate finlandais a souligné que “la quantité de paperasse a été importante, à la fois en interne et envers COVAX et les fabricants”.
Exemple concret : le ministère irlandais de la Santé a souligné son objectif de faire don d’un autre million de vaccins via COVAX, affirmant qu’il travaillait à finaliser la documentation juridique dans « les semaines à venir ».
En plus des obstacles bureaucratiques, il y a aussi le problème de la durée de conservation limitée. COVAX n’accepte généralement que les doses ayant au moins deux mois avant la date de péremption. Les vaccins proches de leur date de péremption peuvent finir par être détruits, comme cela s’est produit avec 385 000 doses délivrées par COVAX jetées entre juin et le 24 septembre, selon un document vu par POLITICO.
L’inquiétude concernant la durée de conservation est liée à une autre énigme : COVAX a hésité à recevoir des doses directement des pays, échouant les injections dans les entrepôts de l’UE. Bien qu’il soit techniquement possible pour les pays de l’UE de donner des doses déjà remises par le fabricant, la menace pour l’intégrité de la chaîne du froid et les problèmes de date d’expiration rendent cela “très difficile à faire”, a déclaré le responsable du développement.
Les pays doivent donner “des engagements et une trajectoire plus clairs et plus transparents lorsqu’ils s’engagent à faire un don”, a déclaré le conseiller du gouvernement. Les fabricants doivent également être “plus transparents sur ce qu’ils vont livrer à COVAX”.
Ceux qui travaillent avec ces dons sont pour la plupart optimistes, les livraisons reprendront à mesure que les processus seront rationalisés. Mais un autre défi se profile à l’horizon : une fois que les doses commencent à être délivrées en plus grandes quantités, les pays peuvent être incapables de les absorber assez rapidement.
“Ce sera le prochain défi”, a déclaré le responsable du développement.
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