La toute première sortie de Daniel Ricciardo en Q1 lors de son Grand Prix national a intensifié la pression sur sa position – et son avenir en F1 –, l’Australien ne pouvant pas expliquer son manque de rythme.
Ricciardo a été l’un des premiers pilotes éliminés lors des qualifications après que son meilleur temps ait été supprimé pour dépassement des limites de la piste.
L’Australien était dans la zone de largage dans les dernières étapes de la Q1, mais a semblé réaliser un temps d’embrayage pour RB qui lui a permis de passer en toute sécurité à la Q2.
Mais les rediffusions ont montré que Ricciardo avait largement quitté les limites de la piste entre les virages 4 et 5, ce qui rendait son temps invalide.
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Albon cuisine complètement une voiture dans un méchant coup | 00:52
“C’est très difficile à avaler”, a déclaré Laurent Mekies, directeur de l’équipe RB, à Sky Sports après le premier trimestre.
«Mais c’est comme ça. Daniel faisait du très bon travail, probablement son meilleur tour jusqu’à présent et largement suffisant pour accéder à la Q2. »
Ricciardo a expliqué aux médias audiovisuels qu’il pensait qu’il était rapide, même si le temps n’était pas valide.
Il reste désormais perplexe face à son écart de vitesse avec son équipier Yuki Tsunoda, qui à l’opposé, a impressionné en se qualifiant huitième.
“J’avais l’impression d’en avoir tout tiré, et puis quand j’ai vu que ce n’était toujours pas assez bon, disons par rapport à Yuki, pour moi c’est… ouais, je suis encore un peu perplexe”, a-t-il déclaré.
“Parce que je sais ce que signifient normalement ces tours, et j’ai franchi la ligne d’arrivée en me disant ‘ouais, c’était un bon’, mais ces tours sont normalement suffisants, plus que suffisants, et ce n’est toujours pas le cas.
« Et puis, en regardant le temps qu’il a réalisé en Q2, je pourrais vous le dire maintenant, je ne peux pas en tirer sept dixièmes de plus que ce que j’ai obtenu en Q1.
“Je suis donc sûr qu’il y a un peu d’évolution sur la piste, mais honnêtement, il y a encore certaines choses que nous devons examiner, car cela a été définitivement un combat jusqu’à présent.”
Ricciardo a déclaré qu’il s’agissait de son meilleur tour de qualification de l’année malgré la suppression du temps. S’il était resté, cela n’aurait été que suffisamment rapide pour permettre une progression étroite vers la Q2.
Il a toutefois insisté sur le fait qu’il est à la limite du potentiel de sa voiture et qu’il ne traverse pas la même crise de confiance que chez McLaren.
Cela rend d’autant plus confus pourquoi il lutte toujours pour la vitesse.
Ricciardo a déclaré que les changements apportés à la voiture après le Grand Prix d’Arabie Saoudite étaient prometteurs en termes de réduction de l’écart avec Tsunoda, mais le problème demeure désormais.
“Il semblait que c’était mieux, mais je ne suis toujours pas entièrement convaincu”, a-t-il déclaré. “Comme je l’ai dit, nous avons toujours l’impression d’avoir plus de difficultés que d’habitude dans une voiture dont, encore une fois, je suis assez content. .
« C’est en fait une voiture plutôt agréable à conduire. Seul le temps au tour prouve le contraire.
Ricciardo a ajouté qu’il était « douloureux » de prendre le départ de son Grand Prix à domicile en 18e position, mais il espère « foncer à travers le peloton ».
Pendant ce temps, Naomi Schiff de Sky Sports a déclaré que ce qui devrait le plus inquiéter Ricciardo n’est pas le manque général de rythme, mais le fait qu’il ne sait pas où se situe le problème.
«Je pense qu’il y a plus que ça. Je pense que, d’après ce que nous entendons là-bas, il ne comprend pas vraiment où tout va mal”, a-t-elle déclaré.
« Parce que pour lui, il a l’impression que le temps au tour devrait s’afficher, mais ce n’est pas le cas. C’est encore pire lorsque vous ne pouvez pas identifier et cibler exactement les domaines où vous devez apporter des améliorations. Il est plus difficile de résoudre le problème.
Parlant de la course de dimanche, Karun Chandhok a déclaré que Ricciardo devra rester patient sur une piste où une forte attrition n’est pas rare.
“Il va juste devoir survivre d’une certaine manière parce que c’est une piste où nous avons vu des incidents et où il y a un peu de danger”, a-t-il déclaré.
“Peut-être que c’est quelque chose pour lequel il va simplement jouer le long jeu et essayer de rester clean pendant le premier tour et voir comment cela se déroule.”
Ricciardo devra monter dans le peloton pour atténuer une partie de la pression qui s’est accumulée depuis les deux premières courses de la saison.
Le pilote de 34 ans n’a pas caché qu’il souhaitait revenir chez Red Bull, mais n’a pas réussi à impressionner le conseiller principal de l’équipe, Helmut Marko, qui a publiquement interpellé à deux reprises son ancien pilote junior.
Marko a déclaré après Saudi que Ricciardo devait « trouver quelque chose bientôt », tandis que ce week-end à Melbourne, il a déclaré à Sky Germany qu’il était « trop lent ».
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