Les étudiants et les anciens élèves de l’Université d’État de Pennsylvanie – mon école et l’institution phare de concession de terres de Pennsylvanie – reconnaissent que la crise climatique est personnelle. L’État Keystone représente près de 1% des émissions mondiales de gaz à effet de serre et devrait se réchauffer de près de 6 degrés Fahrenheit d’ici 2050, après avoir déjà subi des centaines de millions de dollars de dommages aux infrastructures.
Mais Penn State peut aider à diriger les efforts de la Pennsylvanie pour lutter contre le changement climatique. Avec plus de 700 000 anciens élèves vivants, la plus grande association d’anciens élèves payant des cotisations au monde et une dotation massive de 4,6 milliards de dollars, l’université a les ressources et la portée nécessaires pour s’assurer que la Pennsylvanie fait tout ce qui est en son pouvoir pour assurer un avenir vivable à ses résidents.
Malheureusement, Penn State a refusé de prendre des mesures de fond, bien que nombre de ses étudiants aient clairement indiqué que c’était ce qu’ils voulaient. L’année dernière, des milliers d’entre eux ont participé à un référendum sur le gouvernement étudiant et 91% ont convenu que Penn State devrait se départir des combustibles fossiles. Des milliers d’étudiants ont signé une pétition demandant à Penn State d’atteindre la négativité carbone dans les opérations dès que possible. Les étudiants du Student Fee Board de Penn State ont engagé 250 000 $ par an pour financer des projets qui font progresser la durabilité environnementale sur le campus.
L’organe directeur le plus élevé de Penn State, le conseil d’administration de Penn State composé de 38 personnes – qui est extrêmement riche, blanc, masculin et âgé de plus de 65 ans – est l’organe qui prend en fin de compte les décisions au nom de la communauté de Penn State. En réponse aux appels à l’action des étudiants, les membres du conseil rétorquent que les opinions des étudiants sur la crise climatique sont «diversifiées» et affirment qu’une action audacieuse n’est «pas vraiment ce que les étudiants veulent».
Mais ce n’est pas leur avenir qui sera dévasté par la crise climatique, et les étudiants et anciens élèves de Penn State en ont assez d’attendre que des administrateurs déconnectés et non représentatifs se réveillent aux réalités du changement climatique. Heureusement, la beauté d’un système démocratique est que le peuple détient le pouvoir de faire changer les choses. Chaque année, les anciens de Penn State élisent trois anciens au conseil d’administration. En règle générale, l’élection est un non-événement, avec des candidats au statu quo qui font campagne sur la “transparence”, sans plans tangibles.
Mais cette année, étudiants et anciens élèves se sont réunis pour lancer Penn State Forward, un effort pour mettre l’action climatique et d’autres priorités étudiantes directement sur le bulletin de vote. Même sans les années de campagne de nombreux autres candidats, nous avons recueilli des centaines de signatures pour placer trois jeunes candidats avant-gardistes sur le bulletin de vote : le Dr Christa Hasenkopf, le Dr Ed Smith et le Dr Farnaz Farhi. Tous trois ont une expertise professionnelle et une expérience personnelle qui en font des choix exceptionnels pour le conseil d’administration, avec une solide expérience en science du climat, en enseignement supérieur, en santé mondiale, en diversité et en équité. Ils comprennent non seulement les réalités de la crise climatique, mais aussi son impact sur Penn State et nos communautés au sens large et ce que Penn State peut faire à ce sujet. Ils sont prêts à défendre le désinvestissement des combustibles fossiles, la neutralité carbone, l’éducation et la recherche sur le changement climatique et les partenariats à travers le Commonwealth pour investir dans l’énergie propre et les emplois.
Les élections du conseil d’administration de Penn State peuvent sembler sans importance, ce qui explique pourquoi chaque année, seulement environ 3% de tous les anciens éligibles prennent la peine de voter. Sur ces 3 %, la plupart des électeurs ont obtenu leur diplôme dans les années 1970 ou 1980. Les jeunes n’ont pas eu de raison de s’impliquer dans ces élections, car personne n’a jamais pris la peine de les écouter. Mais nous avons vu ce qui peut arriver lorsque des mouvements sont capables de mobiliser des électeurs plus jeunes et plus diversifiés autour de causes et de candidats qui leur parlent, et nous apportons cette même énergie à Penn State et à la crise climatique.
Cette année, la communauté de Penn State a une occasion en or de choisir une nouvelle direction pour notre université. Nous avons la possibilité de voter pour un État de Pennsylvanie qui défend les solutions climatiques et n’a pas peur de voir grand. Et cet État de Penn peut conduire la Pennsylvanie – et notre monde – vers un avenir plus juste et durable. L’élection commence le 10 avril. Si vous êtes diplômé de Penn State – ou si vous connaissez un ancien de Penn State – demandez votre bulletin de vote aujourd’hui et planifiez de voter lors de l’élection des anciens administrateurs de 2022.
Ensemble, nous pouvons faire avancer Penn State. Et si vous n’êtes pas diplômé de Penn State, apportez cette même énergie à votre propre université. Les jeunes générations en ont assez d’attendre des mesures contre le changement climatique. Ces institutions ne changeront pas d’elles-mêmes, mais nous pouvons les faire.
