FITZGERALD, Géorgie — Deux semaines après qu’un jury a acquitté un homme du sud de la Géorgie du meurtre d’un enseignant en 2005 – mais l’a reconnu coupable d’une accusation moindre – l’homme a été inculpé de nouvelles accusations dans un comté voisin.
Vendredi, un grand jury a inculpé Ryan Duke de six chefs d’accusation, dont la dissimulation d’un décès, l’entrave à l’arrestation d’un criminel, la dissimulation de faits et la falsification de preuves dans la mort de Tara Grinstead d’Ocilla.
Grinstead a disparu en 2005 et sa disparition du comté d’Irwin est restée un mystère pendant plus d’une décennie jusqu’à la confession de Duke en 2017.
Mais lors d’un procès le mois dernier, Duke a déclaré que ses aveux étaient faux. L’avocat de la défense John Merchant a déclaré aux jurés qu’un ami, Bo Dukes, avait plutôt tué Grinstead. Dukes a été reconnu coupable en 2019 d’avoir aidé à déplacer et à brûler le corps de Grinstead, mais n’a jamais été accusé de meurtre.
Duke a déclaré que Dukes l’avait réveillé dans le mobile home où ils vivaient ensemble en 2005 et a déclaré qu’il avait tué Grinstead et montré à Duke le sac à main et le portefeuille de l’enseignant. Duke a témoigné qu’il avait menti aux enquêteurs parce que Dukes avait déjà tué une personne et qu’il avait peur.
Duke a été acquitté du meurtre mais reconnu coupable d’avoir dissimulé un décès lors du procès du comté d’Irwin et condamné à un total de 10 ans de prison. Ayant déjà purgé cinq ans de prison, Duke pourrait purger cinq ans de plus.
Les nouvelles accusations pourraient ajouter beaucoup plus de temps à la peine de Duke. S’appuyant sur son témoignage au procès, il est accusé d’avoir dissimulé le corps de Grinstead, déplacé son corps, brûlé le corps dans le verger de noix de pécan pour empêcher les autorités d’arrêter Dukes et de ne pas dire aux autorités où se trouvaient les restes.
Dukes a été reconnu coupable par des jurés en 2019 d’avoir menti au Georgia Bureau of Investigation, d’avoir entravé l’arrestation de Duke et d’avoir dissimulé la mort de Grinstead. Il a finalement déclaré aux enquêteurs que Duke lui avait avoué que Duke avait étranglé Grinstead et avait utilisé la camionnette de Dukes pour déplacer le corps. Dukes a déclaré que Duke l’avait emmené dans un verger de noix de pécan, lui avait montré le corps de Grinstead allongé dans les hautes herbes, et les deux avaient brûlé le corps pendant deux jours jusqu’à ce qu'”il ait l’air de n’être que de la cendre”.
Dukes purge une peine de 25 ans de prison. Il n’a pas été accusé de meurtre.
Alors que Duke était auparavant inculpé dans le comté d’Irwin, les actes d’accusation de vendredi ont été émis dans le comté de Ben Hill, voisin du comté d’Irwin au nord.
Dukes fait également face à des accusations de dissimulation supplémentaires émises plus tôt dans le comté de Ben Hill. Son procès précédent s’est déroulé dans le comté de Wilcox, où il a été interrogé par des agents du GBI.
Grinstead a été vu pour la dernière fois en train de quitter un barbecue en soirée dans le sud rural de la Géorgie. Professeur d’histoire et ancienne reine de beauté, Grinstead avait 30 ans lorsqu’elle a disparu.
Duke a conduit les enquêteurs dans le bosquet de noix de pécan appartenant à l’oncle de Dukes dans le comté de Ben Hill, où il a déclaré que les deux avaient brûlé le corps de Grinstead. Les enquêteurs ont récupéré des fragments d’os, qui, selon les témoins à charge au procès, correspondaient à un adulte. Cependant, l’analyse de l’ADN n’a pas été concluante.
Un gant en latex trouvé dans la cour avant de la maison de Grinstead contenait son ADN, celui de Duke et une troisième personne qui n’a pas pu être identifiée de manière concluante.
Le professeur de droit de l’Université Mercer, David Oedel, a déclaré à WMAZ-TV plus tôt cette semaine, avant que Duke ne soit à nouveau inculpé, que Dukes pourrait peut-être faire valoir qu’il faisait face à un double risque – être illégalement accusé deux fois pour le même crime.
“C’est une question de savoir dans quelle mesure vous considérez les différents actes d’accusation, les différentes accusations comme se chevauchant”, a déclaré Oedel.
