WASHINGTON (AP) – Après une longue période de morositéles Américains commencent à se sentir mieux face à l’inflation et à l’économie – une tendance qui pourrait perdurer les dépenses de consommationalimenter la croissance économique et potentiellement affecter la fortune politique du président Joe Biden.
UN mesure du sentiment des consommateurs par l’Université du Michigan a augmenté au cours des deux derniers mois, soit le plus grand bond depuis 1991. enquête de la Federal Reserve Bank de New York a constaté que les anticipations d’inflation des Américains ont atteint leur point le plus bas depuis près de trois ans. Et la même enquête, publiée la semaine dernière, a révélé que la proportion de ceux qui s’attendent à une amélioration de leurs propres finances dans un an est à son plus haut niveau depuis juin 2021.
Les économistes affirment que les consommateurs semblent réagir à un ralentissement constant de l’inflation, à des revenus plus élevés, à la baisse des prix de l’essence et à la hausse du marché boursier. L’inflation est tombée d’un sommet d’environ 9 % en juin 2022 à 3,4%. Selon l’indicateur de prix préféré de la Réserve fédérale, l’inflation a atteint le niveau Objectif annuel de 2% de la Fed lorsque mesuré au cours des six derniers mois.
De plus, les salaires ont dépassé l’inflation au cours de l’année écoulée, facilitant ainsi l’adaptation des Américains à un coût de la vie plus élevé. Le salaire hebdomadaire du travailleur type – à mi-chemin entre les revenus les plus élevés et les plus bas – a augmenté de 2,2 % l’année dernière après ajustement à l’inflation, le le gouvernement a rapporté la semaine dernière. Selon cette mesure, les salaires ajustés à l’inflation sont 2,5 % plus élevés qu’avant la pandémie.
“Même si la baisse de l’inflation a mis du temps à se répercuter sur la confiance des consommateurs, il semble que les bonnes nouvelles soient enfin en train de se faire sentir”, a déclaré Grace Zwemmer, analyste chez Oxford Economics.
Même avec le ralentissement constant de l’inflation, les prix restent près de 17 % plus élevés qu’il y a trois ans, une source de mécontentement pour de nombreux Américains. Même si certains biens individuels deviennent moins chers, les prix globaux resteront probablement bien supérieurs à leurs niveaux d’avant la pandémie.
Cette dichotomie – une baisse rapide de l’inflation et un coût de la vie toujours élevé – posera probablement une question clé dans l’esprit des électeurs, dont beaucoup ont encore le sentiment les effets financiers et psychologiques persistants de la pire crise d’inflation depuis quatre décennies. Qu’est-ce qui aura le plus de poids lors de l’élection présidentielle : la baisse spectaculaire de l’inflation ou le fait que la plupart des prix sont bien plus élevés qu’ils ne l’étaient il y a trois ans ?
Pensez au prix de la nourriture, l’un des éléments que les gens rencontrent le plus fréquemment. L’inflation des produits alimentaires a chuté d’un sommet d’une année sur l’autre de 13,5 % en août 2022 à seulement 1,3 %. Pourtant, un panier d’épicerie typique coûte toujours 20 % de plus qu’en février 2021, juste avant que l’inflation ne commence à s’accélérer. En moyenne, les prix du poulet ont augmenté de 25 %. Il en va de même pour le pain. Le lait est 18 % plus cher qu’avant la pandémie.
Le coût de la location d’un appartement a également grimpé en flèche et continue d’augmenter plus rapidement qu’avant la pandémie. Les coûts de location ont augmenté de 6,5 % par rapport à l’année précédente, soit près de deux fois le rythme d’avant la pandémie. À leur apogée début 2023, les loyers augmentaient de près de 9 % par an.
Les coûts nettement plus élevés pour des produits de première nécessité comme la nourriture et le loyer représentent toujours un lourd fardeau pour des personnes comme Romane Marshall, une ingénieure informatique de 30 ans qui vit dans la banlieue d’Atlanta.
Fin 2020, Marshall a suivi des cours de codage informatique pour tenter d’aller au-delà des emplois d’entrepôt et de service client qu’il occupait auparavant. Lorsqu’il a été embauché par un cabinet de conseil en services professionnels en avril 2021, il était « ravi ». Après avoir terminé un programme d’apprentissage l’année suivante, son salaire est passé de 50 000 $ à 60 000 $.
Pourtant, ses dépenses ne cessaient également d’augmenter. Lorsqu’il a déménagé dans un nouvel appartement pour se rapprocher de son travail alors que son entreprise passait du travail à distance à temps plein à un horaire hybride, son loyer a doublé pour atteindre 1 475 $ par mois, contre 700 $ qu’il avait payé pour une chambre dans la maison d’un ami.
Marshall dit que sa facture d’épicerie typique est désormais d’environ 120 à 130 dollars, contre seulement 70 à 80 dollars il y a trois ans. Pour réduire ses coûts d’électricité, il n’allume le chauffage de son appartement qu’occasionnellement.
“Il y a eu des changements positifs, c’est juste que les choses sont devenues chères”, a-t-il déclaré. « La seule chose que je remarque, c’est que le prix de la nourriture reste élevé. »
Certains Américains sont désormais plus optimistes. Les embauches sont restées solides, le taux de chômage restant inférieur à 4 % pendant près de deux ans, la plus longue période de ce type depuis les années 1960.
Dana Smith, une développeuse de logiciels, se dit optimiste quant à l’amélioration de l’économie. Lui et sa femme ont tous deux bénéficié d’augmentations de salaire qui ont contribué à compenser la flambée des prix des trois dernières années.
Smith, 40 ans, vit à Matthews, en Caroline du Nord, à environ une demi-heure de Charlotte, où lui et sa femme ont acheté une maison il y a environ trois ans. Sa valeur a depuis augmenté d’environ 30 %, augmentant ainsi la richesse de leurs ménages.
« Ma perception, dit-il, c’est que l’économie va de mieux en mieux ».
L’optimisme croissant du public à l’égard de l’économie pourrait témoigner d’un nouvel enthousiasme pour la candidature de Biden cette année, après que de faibles sondages ont défini une grande partie de son mandat. Pourtant, Ryan Cummings, un économiste qui a analysé la confiance des consommateurs et la façon dont elle est affectée par les opinions politiques, a averti que la politique pourrait limiter l’amélioration de l’opinion publique.
Selon lui, les perspectives économiques des Américains sont de plus en plus déterminées par la partisanerie politique plutôt que par les performances sous-jacentes de l’économie.
“Au fur et à mesure que les élections avancent”, a déclaré Cummings, “et qu’il devient plus clair que la course de 2024 sera Trump contre Biden, les républicains pourraient accentuer leur pessimisme plus que le sentiment démocrate n’augmente, le faisant reculer, quels que soient les fondamentaux économiques. .»
L’enquête de l’Université du Michigan a révélé que la confiance des consommateurs démocrates a bondi de 11,8 % en janvier, la deuxième plus forte augmentation jamais enregistrée. (La plus forte augmentation parmi les démocrates s’est produite immédiatement après la victoire présidentielle de Biden en 2020.)
De nombreux Américains pourraient encore préférer que le gouvernement prenne des mesures non seulement pour ralentir l’inflation, mais aussi pour tenter de ramener les prix globaux à leur niveau d’avant la pandémie. Dans un document de recherche classique de 1997, l’économiste Robert Shiller, lauréat du prix Nobel, a constaté que les deux tiers des personnes interrogées dans le cadre d’une enquête qu’il avait menée étaient d’accord sur le fait que le gouvernement devrait essayer d’inverser une hausse des prix de 20 %.
Les économistes avertissent cependant que toute tentative en ce sens nécessiterait un affaiblissement significatif de l’économie, résultant soit d’une forte hausse des taux d’intérêt par la Fed, soit d’une augmentation des impôts. La conséquence probable pourrait être une récession qui coûterait des millions d’emplois.
David Andolfatto, économiste à l’Université de Miami et ancien économiste de la Fed, a déclaré qu’il était préférable que les salaires augmentent au fil du temps pour permettre aux gens de s’adapter à des prix plus élevés.
« Le coût de la vie est plus élevé, les salaires sont plus élevés », a-t-il déclaré. « Allons de l’avant. Il n’est pas nécessaire que (le gouvernement) fasse baisser le niveau des prix. Ce serait trop douloureux.
Claudia Sahm, fondatrice de Sahm Consulting et également ancienne économiste de la Fed, a reconnu que « les gens sont en colère » face à la hausse des prix.
« Mais alors, la question suivante est : pouvez-vous vous le permettre ? » elle a demandé. « Tout le monde ne peut pas répondre oui à cette question. Mais avec le temps, de plus en plus de gens pourront dire oui. »
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L’écrivain de l’AP, Josh Boak, a contribué à ce rapport depuis Washington.
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2024-01-24 11:00:06
