Pourquoi tant d’endroits au Canada parlent-ils d’abandonner la GRC?

Il s’agit de la troisième partie d’une série spéciale Star qui examine la police nationale du Canada et ce que certains disent être les défis existentiels auxquels elle est confrontée.

EDMONTON—Lorsque Ron Zazulak s’est joint à la GRC, celle-ci était considérée comme la «grande ligue» des services de police, dit-il.

Il ne pense plus que ce soit le cas. Et il y a des indications qu’il n’est pas seul de son avis.

Zazulak a passé une carrière avec la GRC après avoir rejoint la force dans les années 1960. Lorsqu’il a pris sa retraite en 2000, il a acheté une ferme avec sa femme et a passé des années à vivre dans la campagne albertaine près de St. Lina, où ils bordaient trois zones de détachement différentes de la GRC – la plus proche étant à St. Paul, à 40 minutes.

Au fil des ans, les voisins exprimaient leurs inquiétudes face à la criminalité.

Depuis 2017, Zazulak a, de sa propre initiative, passé du temps à examiner les statistiques et à interroger les habitants de cette zone et de ses environs, dont beaucoup d’agriculteurs victimes de crimes contre les biens. Il dit que trop souvent, il a entendu des victimes décrire une réponse décevante de la GRC.

« Si vous perdez une batterie ou si vous perdez de l’essence ou si quelqu’un prend votre Ski-Doo, c’était une sorte de « Et alors ? Réclamez simplement une assurance et tout sera pris en charge.

« Et ce n’était pas ainsi que fonctionnait la GRC lorsque je me suis joint en 1969. »

Les inquiétudes étaient partagées par plusieurs de ses voisins, dont certains vivaient à une heure du détachement de la GRC le plus proche. Il a dit que la GRC ne semblait tout simplement pas avoir les ressources nécessaires pour lutter contre la criminalité rurale.

C’est un problème dans toute l’Alberta depuis des années, et l’un des conservateurs unis au pouvoir s’en est saisi. La criminalité rurale est l’une des raisons invoquées alors que le gouvernement réfléchit publiquement à la création d’un corps policier provincial en Alberta.

L’Alberta, cependant, n’est que l’une des juridictions qui examinent actuellement sa relation avec la GRC. La police nationale du Canada fait actuellement face à des grondements de mécontentement partout au pays. Une partie de ce recul est considérée comme politique. Mais il y a aussi d’autres facteurs en jeu dans un monde post-George Floyd où une meilleure gouvernance et plus de transparence sont exigées, et au milieu d’appels de certains à « définancer la police ».

En Colombie-Britannique, un panel de politiciens multipartites a recommandé la création d’un corps policier provincial. Il a déclaré qu’un «changement transformateur» est nécessaire pour lutter contre le racisme et avoir plus de responsabilité et une meilleure police communautaire.

Même en Saskatchewan, où se trouve le principal dépôt de formation de la GRC, il y a des frustrations. La province a présenté un plan pour mettre en place un service de maréchal qui compléterait la GRC et a même signalé qu’elle pourrait réduire son financement pour la force en raison des restrictions prévues par le gouvernement fédéral sur les armes à feu. Le service des maréchaux a été annoncé après que la province a décidé qu’elle avait besoin de plus de “services de police visibles et actifs”, selon la ministre de la Sécurité publique, Christine Tell.

Au niveau municipal, Grande Prairie, en Alberta, envisage de mettre sur pied son propre service municipal, et Surrey, en Colombie-Britannique, la seule municipalité de cette taille au Canada sans son propre service de police, est prise dans un drame qui dure depuis des années. tenter de remplacer la GRC par sa propre force.

La Nouvelle-Écosse a entendu des appels pour remplacer une grande partie des services fournis par la GRC par un modèle de police régionale. L’an dernier, le ministre de la Sécurité publique du Nouveau-Brunswick, Ted Flemming, a déclaré que la province pourrait également envisager de lancer une force de police provinciale.

Aux yeux de certains, il s’agit d’une période charnière pour la GRC — une période qui nécessite des changements.

La Gendarmerie royale du Canada est une organisation tentaculaire qui compte 30 000 membres répartis dans 700 emplacements physiques et dont les tâches vont des activités antiterroristes à la police communautaire.

L’organisation n’est peut-être tout simplement pas assez agile pour répondre aux besoins des services de police modernes, a déclaré Curt Griffiths, professeur de criminologie à l’Université Simon Fraser en Colombie-Britannique.

“Changer l’ADN de l’organisation… serait un long travail”, a-t-il déclaré. “Il faudrait que ça commence, comme, maintenant.”

Intégrés à sa structure, certains défauts fondamentaux qui, selon Griffiths, l’empêchent d’effectuer un véritable changement.

Les officiers commandant des détachements partout au Canada sont souvent gênés pour répondre aux besoins de la communauté par le fait que les plus hauts niveaux de la GRC sont basés à Ottawa, a-t-il déclaré.

Si un commandant de détachement veut mettre en place un programme d’agent de sécurité communautaire, par exemple, il peut ne pas être en mesure de le faire si le quartier général national dit non, a déclaré Griffiths. Le recrutement est également un défi, les membres étant souvent stationnés dans des endroits éloignés et n’ayant aucun réel désir de rester et de s’intégrer dans la communauté, a-t-il ajouté.

Cela nuit à la capacité du service à embaucher des personnes d’horizons divers qui pourraient être en mesure de mieux desservir une région dans laquelle ils se trouvent depuis longtemps.

C’est une partie de la bataille qui se déroule à Surrey.

Le prix du changement

Le passage de la GRC à un service de police de Surrey se produit depuis des années. Il bénéficiait à l’origine d’un fort soutien du conseil, mais un nouveau maire a été élu l’année dernière sur une plate-forme promettant de conserver la GRC, même si la nouvelle force avait déjà été constituée, devenant ainsi le deuxième service municipal en importance en Colombie-Britannique.

La ville compte une importante population sud-asiatique et est probablement mieux desservie par des policiers qui peuvent parler les langues et tisser des liens avec cette communauté, a déclaré Griffiths. Il a dit qu’il pense qu’il est plus facile pour le service de police municipal d’embaucher des personnes de ce milieu qui sont susceptibles de rester et de redonner à la communauté par d’autres moyens.

Bien sûr, la question du coût revient toujours, et cela a tendance à jouer en faveur de la GRC.

On estime que rester fidèle à la GRC à Surrey, par exemple, lui permettrait d’économiser 235 millions de dollars sur cinq ans. Le coût de 734 agents du service de police de Surrey serait de 249 460 $ par agent, tandis que chaque gendarme serait de 205 990 $, selon un rapport publié le mois dernier.

C’est une critique majeure de la proposition en Alberta également, où les discussions sur l’éloignement de la GRC et vers un service provincial ont été imprégnées de postures politiques. Cette décision est considérée par certains en Alberta comme un moyen d’obtenir plus d’autonomie par rapport à Ottawa.

Un rapport de 2021 a fixé le prix de la mise en place d’un service provincial à 735 millions de dollars par an, ainsi qu’un coût de démarrage de 366 millions de dollars. À l’heure actuelle, l’Alberta paie environ 500 millions de dollars par année pour la GRC, le gouvernement fédéral injectant 170 millions de dollars. Les municipalités rurales ont vivement critiqué la proposition – d’abord défendue par le premier ministre Jason Kenney et poursuivie sous la nouvelle première ministre, Danielle Smith – en partie à cause de son coût.

Mais Griffiths dit que tous les coûts ne peuvent pas être calculés sur une feuille de calcul.

« Officiers de la GRC — et ce n’est pas leur faute; c’est la façon dont le système est mis en place – ils ne font que passer », a-t-il déclaré. “Il y a un coût à cela en termes de police communautaire, d’engagement communautaire, de connaissance de la communauté.”

Après avoir obtenu son diplôme, un nouveau membre de la GRC est généralement placé dans une région rurale du Canada. Chaque année, la GRC déplace environ 2 200 membres.

La GRC devrait donner à ses commandants de détachement beaucoup plus de liberté pour répondre aux besoins spécifiques de leur communauté, répondre aux nombreux rapports concernant la promotion d’un lieu de travail toxique et réformer ses politiques pour la rendre plus transparente si elle veut regagner la confiance du public, a déclaré Griffiths.

Zazulak, l’officier à la retraite de la GRC, a déclaré que dans les communautés rurales, on a l’impression que la GRC se concentre sur les crimes graves, comme le meurtre ou les voies de fait, et ignore des choses comme les crimes contre les biens parce qu’ils ne peuvent pas être partout à la fois.

Ses entrevues avec des résidents de l’est de l’Alberta ont révélé que bon nombre d’entre eux étaient à plusieurs reprises victimes de crimes d’opportunité et ont décidé d’installer des caméras de sécurité et des barrières pour se protéger. Certains se sont armés et ont eu des chiens.

Zazulak a déclaré qu’une force de police provinciale pourrait mieux servir des communautés comme celle dans laquelle il vivait si la GRC se concentrait sur d’autres crimes plus graves, comme le trafic transfrontalier de drogue.

“La pénurie d’êtres humains qu’ils ont”

Bien qu’aucune décision n’ait été prise sur un service de police provincial, le ministre de la Sécurité publique de l’Alberta, Mike Ellis, un ancien policier de Calgary, évoque la criminalité rurale lorsqu’on l’interroge sur l’avenir de la GRC dans la province.

“Certains des défis auxquels la GRC est confrontée en ce moment, et ce n’est absolument pas un secret, c’est la pénurie d’êtres humains dont elle dispose”, a-t-il déclaré lors d’une entrevue avec le Star.

Si la GRC devait retrouver les bonnes grâces des provinces du pays, il faudrait la «volonté politique» nécessaire au changement de la part des politiciens fédéraux, a déclaré Ellis. “Cela se résume à la confiance et à la confiance du public”, a-t-il déclaré.

« La vision que je veux voir, c’est que l’Alberta peut devenir un modèle en matière de maintien de l’ordre », a ajouté Ellis. « Je ne veux pas que la police soit perçue comme un bras de l’État. Je veux qu’ils soient considérés comme une extension de la communauté.

L’été dernier, le chef de la GRC de l’Alberta, le sous-commissaire Curtis Zablocki, a déclaré que le fait que la province signale qu’elle voulait une force de police provinciale avait été une distraction pour les membres pendant deux ans.

« Très franchement, cela a été très perturbant et distrayant pour tous nos employés. Notre personnel est préoccupé par leur avenir et celui de leurs partenaires et de leurs familles », a déclaré Zablocki à La Presse canadienne.

« Je dirai que cela a également eu un impact sur le moral de la GRC de l’Alberta, et je dirai que cela a également eu un impact sur la confiance que nous voyons de nos communautés dans ces relations, ce qui est très critique.

Il a déclaré que le soutien du public, ainsi que de la plupart des municipalités, montre à quel point la GRC est respectée et il espère que les Albertains auront leur mot à dire dans toute décision finale.

Au fil des ans, la GRC s’est accumulée contre elle. Il y a eu des rapports de harcèlement et de toxicité au sein de la main-d’œuvre, et la réponse à la fusillade de masse en Nouvelle-Écosse en 2020 a suscité des inquiétudes quant aux capacités des forces de police dans cette province.

Mais la force a à la fois une longue tradition et de nombreux partisans.

Par une journée glaciale à Edmonton le mois dernier, David Neufeld, président du Syndicat des employés de la sécurité et de la justice, s’est tenu devant le quartier général de la Division K de la GRC pour montrer son soutien à la force alors que la province continuait d’explorer son remplacement.

Son syndicat représente quelque 18 000 membres, dont beaucoup travaillent dans des rôles de soutien à la GRC. Certains d’entre eux ont rejoint Neufeld à Edmonton en tenant des pancartes indiquant «Keep Alberta Safe» et ont exhorté la province à garder la GRC.

Il a demandé que les ressources qui iraient à une nouvelle force de police soient plutôt réinvesties dans la GRC.

“Nous pensons que ce serait un grave faux pas de ce gouvernement”, a déclaré Neufeld. “Nous savons que l’infrastructure qui est actuellement en place ici dans la province de l’Alberta doit être encore améliorée – elle n’a pas besoin d’être démontée et incendiée et reconstruite.”

Depuis la mort de George Floyd, l’homme noir qui a été assassiné par un policier de Minneapolis en 2020, la police fait l’objet d’une attention accrue. Les inquiétudes concernant la transparence et la gouvernance abondent et il y a des questions sur une surveillance appropriée, a déclaré Griffiths.

«Nous sommes de retour à la collaboration et aux partenariats de collaboration avec la police et les services de santé mentale et les services sociaux», a déclaré Griffiths.

« C’est un tout nouveau modèle de police et la question est de savoir si la GRC peut s’adapter à la nouvelle réalité policière ? »

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