Quels sont les enjeux de la grève des diplômés de l’Université de Californie

Pour une grande partie du public, le travail organisé a une image enracinée dans la nostalgie : les mains se salissent, les visages sont maculés de suie, les vies sont menacées par une machinerie lourde ou une autre. Il s’agit d’une vision dépassée du travail et de l’organisation syndicale dans un pays dont le noyau industriel et manufacturier s’évapore. Mais le fantasme selon lequel tout le travail est ouvrier persiste, en grande partie, parce que le travail organisé lui-même est devenu beaucoup moins présent au quotidien dans la vie de la plupart des Américains. Les gens des milieux de gauche font constamment circuler deux faits qui, à première vue, semblent contradictoires. La première est que seulement environ 10 % des Américains employés font partie d’un syndicat. La seconde est que, malgré la baisse de la participation, plus de soixante-dix pour cent des Américains, selon un récent sondage Gallup, soutiennent les syndicats – la plus grande faveur depuis 1965.

L’inadéquation entre l’opinion publique et la réalité provient d’une multitude de pressions externes, qu’il s’agisse de la mondialisation et de l’envoi d’anciens emplois syndiqués vers des pays étrangers ; la loi Taft-Hartley de 1947, qui restreignait l’activité syndicale; ou la manière agressive, de plus en plus créative et légalement et sociétalement tolérée dont les entreprises rompent les efforts d’organisation. Mais il semble également y avoir un décalage entre la conception publique de qui participe au travail organisé et à quoi ressemblent réellement les emplois aujourd’hui.

Quelques jours avant que les étudiants quittent la ville pour les vacances de Thanksgiving, j’ai passé du temps à me promener sur le campus de l’Université de Californie à Berkeley. Quelque quarante-huit mille étudiants diplômés et postdoctoraux syndiqués, représentés par United Auto Workers, sur les dix campus du système de l’Université de Californie (UC), avaient récemment fait grève. Au début, de nombreux grévistes s’étaient rassemblés près de Sproul Hall, l’espace de protestation traditionnel de la ville et le site où, en 1964, Mario Savio a dit à ses collègues du Mouvement pour la liberté d’expression de « mettre vos corps sur les engrenages et sur les roues. Mais, le jour de ma visite, ce site avait été en grande partie abandonné parce que le provocateur conservateur Matt Walsh était arrivé sur le campus pour son « Qu’est-ce qu’une femme ? tour. Les travailleurs ne voulaient pas se laisser entraîner dans ce que beaucoup considéraient comme une cascade.

Certains travailleurs diplômés se sont plutôt rassemblés sur une petite place près de la faculté de droit. J’ai suivi un groupe qui s’est séparé pour former une ligne de piquetage devant la Maison internationale, où il y avait un dépôt de meubles prévu ce jour-là. Un organisateur a déclaré que l’objectif était de bloquer cela pour créer le plus de perturbations possible. La grande majorité des conducteurs qui passaient par là ont klaxonné, suscitant les acclamations de la foule.

La liste des demandes des diplômés est longue et comprend des subventions pour la garde d’enfants et de meilleurs soins de santé, mais la principale préoccupation vient de la tension entre les allocations traditionnellement faibles que les étudiants diplômés reçoivent et le coût de la vie élevé en Californie. Une enquête menée par l’UAW a révélé que quatre-vingt-douze pour cent des étudiants diplômés consacraient plus de trente pour cent de leur salaire au loyer, ce qui les qualifie de « loyers grevés » par le Département du logement et du développement urbain des États-Unis.

Que le loyer soit trop élevé et que le salaire soit trop bas est la plus grande préoccupation unificatrice pour les quarante-huit mille grévistes, mais beaucoup ont également de graves inquiétudes quant à leur vie après l’université. Dans la lignée, j’ai rencontré Joel Auerbach, doctorant en troisième année. candidat au département de rhétorique avec la beauté basanée et les manières sourdes mais agitées d’un jeune Mark Ruffalo. Comme de nombreux doctorants en sciences humaines, Auerbach est confronté à un marché du travail universitaire en baisse et à une grande incertitude quant à la valeur d’emploi de son diplôme.

L’arrangement étudiant-diplômé-travailleur, m’a dit Auerbach, est fondé sur une sorte de modèle d’apprentissage. « Vous ne gagnez pas grand-chose en tant qu’étudiant diplômé, et on s’attend à ce que vous fassiez des tâches subalternes pour vos professeurs. Et finalement, vous les remplacez et vous avez cette sécurité d’emploi au bout du fil », a déclaré Auerbach. « Ce n’est de plus en plus le cas aujourd’hui. Ces emplois menant à la permanence se sont vraiment taris. Donc, pour beaucoup d’entre nous, ce même accord qui a fait que tout fonctionne n’est vraiment plus sur la table, ce qui signifie que la façon dont nous sommes payés entre-temps est beaucoup plus importante.

Certains grévistes ont exprimé leur inquiétude quant à un fossé potentiel entre les travailleurs des sciences et des mathématiques et leurs collègues des sciences humaines. Cela, du moins pour moi, semble être le point de rupture potentiel le plus préoccupant pour les grèves. La différence est moins idéologique, et plus un reflet de l’état des marchés du travail. TIGE les diplômés ne sont pas tenus à l’académie de poursuivre une carrière dans leur domaine; en fait, beaucoup ont peu d’intérêt à rester à l’académie après avoir obtenu leurs diplômes alors qu’ils peuvent plutôt utiliser leurs diplômes pour entrer dans des carrières bien rémunérées dans les domaines de la technologie, de la pharmacie, de l’aérospatiale ou de la finance. Le système fonctionne toujours, en grande partie, pour eux.

Ce n’est pas vrai pour les travailleurs des sciences humaines. Leurs diplômes les aideront probablement à trouver un emploi, mais les liens entre leurs études et leur travail seront beaucoup plus ténus, voire, dans de nombreux cas, plus ou moins inexistants. À l’heure actuelle, le grand levier que les grévistes semblent avoir est le simple fait que les finales approchent, et il est difficile de voir comment les étudiants de premier cycle et les professeurs pourront terminer leur semestre sans la masse d’étudiants diplômés qui font tout de la surveillance des examens à la notation des documents. Mais, une fois que cela passe et que la nouvelle année commence, combien TIGE étudiants diplômés qui ont des emplois à six chiffres en attente seront-ils fatigués de retarder leurs recherches et leurs mémoires ? Combien de temps durera la solidarité entre des personnes qui, pour la plupart, ont des motivations totalement différentes pour leurs études supérieures ?

On pourrait penser que, dans un pays où les gens sont massivement en faveur des syndicats, il y aurait un large soutien à la grève des étudiants diplômés de l’UC. La comparaison des salaires moyens et du loyer devrait suffire. Mais bien qu’il n’y ait pas eu beaucoup de résistance publique extérieure, il y a toujours un courant sous-jacent de casse-tête sur ce que signifie exactement une grève d’étudiants diplômés. Auerbach et ses collègues diplômés en sciences humaines ont bien sûr souscrit à cet arrangement ; la précarité du marché du travail universitaire n’est pas exactement nouvelle ou quelque chose qui s’est matérialisé au cours des trois dernières années. S’il n’y a tout simplement pas assez d’emplois pour les doctorats en sciences humaines, devrait-il s’ensuivre que les universités devraient inscrire moins de doctorats en sciences humaines, dans l’ensemble, et que ceux qui restent pourraient en conséquence recevoir de meilleurs salaires et avantages ? Il y a aussi des questions sur le sérieux avec lequel nous devrions prendre les allégations de précarité de l’élite académique – peut-être qu’un doctorant pourrait ne pas être en mesure de trouver un emploi en tant que professeur menant à la permanence, mais sa formation le mettrait en place pour un certain nombre d’emplois stables. postes dans d’autres domaines.

Ces questions, qu’elles soient justes ou non, persistent aux marges de la grève. Je les ai entendus sur le campus et dans des conversations privées avec des amis et des collègues. Ils soulèvent la contradiction centrale au cœur de la perception du travail dans le pays : les gens veulent soutenir les syndicats, mais leurs sympathies sont limitées par leurs idées sur ce que les syndicats devraient être.

Mais le surplus de doctorats en sciences humaines, bien sûr, n’est pas un accident. Au tournant du millénaire, le nombre d’étudiants poursuivant des études de premier cycle explosait et, comme Kevin Carey l’a écrit dans une analyse détaillée pour le Fois, la proportion d’emplois stables dans l’enseignement ne suivait pas. Des professeurs auxiliaires et des étudiants diplômés ont été embauchés pour combler la pénurie. Si les universités ne peuvent pas fonctionner sans une flotte de travailleurs à bas salaire qui sont exploités sous une fausse promesse d’un meilleur emploi futur, la solution semble relativement simple : abandonner le modèle d’apprentissage et tous ses pièges sentimentaux, et simplement traiter et payer les diplômés comme des professionnels d’abord. , étudiants deuxième.

Alors que je quittais la grève, j’ai vu une femme sur des échasses vêtue d’une robe Rosie the Riveter et chantant « Union Burying Ground » de Woody Guthrie dans un mégaphone. Après avoir terminé, il y a eu une discussion au sein de son groupe pour savoir si les paroles étaient peut-être un peu macabres ou peut-être trop obscures. Cette scène, je l’admets, était le genre d’observation amusante que les journalistes recueillent dans leurs cahiers et sement tout au long de leurs articles au lieu d’un pur éditorial sur ce qu’ils pensent de leur reportage. L’image d’étudiants diplômés de l’une des universités les plus prestigieuses du monde se drapant dans les images de travailleurs du front intérieur qui ont construit des navires pendant la Seconde Guerre mondiale pourrait avoir une teinte d’ironie ou, peut-être, de nostalgie mal alignée. Même ainsi, les soixante-dix pour cent d’Américains qui soutiennent les syndicats devraient comprendre que l’avenir du travail organisé ne sera pas dans les mines de charbon ou les aciéries, mais dans des endroits qui pourraient aller à l’encontre des stéréotypes, dans des espaces qui pourraient être difficiles à reconnaître. Le musée Rosie the Riveter est situé à dix miles au nord du campus, sur le front de mer de Richmond, en Californie. On peut honorer tout ce qu’il représente – les navires, le travail, la camaraderie – tout en reconnaissant qu’il s’agit d’un musée pour une raison. ♦

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