Les infirmières et d’autres ont remporté des victoires sur la ligne de piquetage qu’elles n’avaient pas pu obtenir aux urnes.
Ce ne sont pas seulement les acteurs, les écrivains et les travailleurs de l’automobile qui sont à l’origine de la vague de grèves de cette année aux États-Unis. Les travailleurs de la santé, eux aussi, font preuve d’un plus grand nombre de forces collectives. Et pour une bonne raison.
Au cours des deux derniers mois seulement, 75 000 ouvriers Kaiser dans sept États et dans le District de Columbia, en grève, rejoignant les travailleurs d’autres systèmes de santé qui ont manifesté sur des lignes de piquetage depuis New Jersey à Michigan à Les anges. Les travailleurs en ont assez de la stagnation des salaires et de la flambée des factures de loyer, de carburant et d’épicerie. L’inflation, bien que brutale pour les portefeuilles de la classe ouvrière, est une bonne affaire pour Wall Street, où Les PDG ont engrangé des bénéfices records.
Pour les travailleurs de la santé, on peut attribuer à ces injustices les sacrifices qu’ils ont consentis sous Covid : des horaires de travail épuisants, un manque dangereux de personnel et une pénurie d’équipements de sécurité de base, en particulier au cours des premiers mois de la crise sanitaire. Ajoutez à cela l’épuisement professionnel du personnel et un virus qui a tué plus de 3 600 agents de santé dès la première année de la pandémie.
Alors que le personnel a travaillé jusqu’à l’os, il est également indigné de voir les cadres du secteur de la santé s’enrichir comme jamais auparavant. HCA Healthcare, le plus grand système hospitalier à but lucratif du pays, a récolté 5,64 milliards de dollars de bénéfices en 2022 et a versé 14,6 millions de dollars au PDG Sam Hazen—une augmentation de 46 pour cent par rapport à 2018. Gregory Adams, PDG de Kaiser – techniquement une organisation à but non lucratif –s’est enrichi de 15,6 millions de dollars la même année. Les cinq plus grandes compagnies d’assurance récoltées 40 milliards de dollars de bénéfices pour leurs actionnaires, tandis que les dirigeants des sociétés pharmaceutiques comme Pfizer ont célébré 2022 comme « une année au cours de laquelle nous avons atteint des sommets sans précédent dans plusieurs catégories financières », y compris un chiffre ahurissant. 31 milliards de dollars de bénéfices– plus du triple de son niveau de profit déjà obscène de 2020.
Jusqu’à présent, en 2023 – à deux mois de la fin – plus de 102 000 travailleurs de la santé ont pris le relais, soit plus du double du nombre de l’année précédente, selon le Suivi des actions syndicales maintenu par l’École des relations industrielles et de travail de l’Université Cornell.
Ces grèves sont bien plus que des luttes pour les niveaux de salaires et d’avantages sociaux ; la source du conflit réside dans le problème fondamental du système de santé à but lucratif.
Problème actuel
Dans l’immense majorité des cas, la sécurité du personnel est la question centrale qui motive les agents de santé à marcher. Et en exerçant leur force de travail, ils réalisent des percées.
En janvier, 7 000 infirmières du centre médical Montefiore et de l’hôpital Mount Sinai de New York frappé et gagné limites sur les ratios patients/personnel. Des « ratios de dotation » exécutoires sont le Saint Graal pour les soignants de première ligne, le moyen le plus concret d’assurer des soins de qualité au chevet.
La lutte contre le ratio de personnel est le lieu de conflit le plus aigu dans la bataille universelle entre les patients et les profits. Les ratios sont une abomination pour les dirigeants d’hôpitaux car ils constituent un obstacle à leurs plans d’austérité. Au cours des deux dernières décennies, les syndicats du secteur de la santé se sont battus sans relâche dans les législatures des États pour obtenir l’adoption d’un texte sur les ratios de personnel – pour finalement échouer, car les grandes entreprises et leurs alliés politiques ont à plusieurs reprises édulcoré et rejeté une loi sur la sécurité du personnel après l’autre. Un peu plus tôt cette année, les législateurs du Minnesota – où les démocrates contrôlent les pouvoirs législatif et exécutif –a cédé à la pression des dirigeants de la Mayo Clinic et a rejeté une loi sur la sécurité du personnel. Aujourd’hui seulement Californie et Oregon avoir des lois complètes sur les ratios de dotation en personnel, avec des réglementations plus limitées dans New York et Massachusetts.
En garantissant des ratios dans leur contrat, les infirmières de Montefiore et Sinai ont obtenu grâce à la force de travail ce qu’elles et leurs compatriotes ont été largement incapables d’obtenir sur la scène politique. « Le fait que nous ayons une limite exécutoire sur le nombre de patients à soigner en même temps change la vie à 100 %, au propre comme au figuré », a déclaré Erin Hogan, infirmière du Sinaï. « Je pense que je pourrai rentrer chez moi et dormir la nuit, sachant que j’ai pu prodiguer des soins de qualité à mes patients.
« Ces hôpitaux nous ont totalement sous-estimés, nous, infirmières. Nous avons appelé leur bluff. Nous avons refusé de reculer et sommes restés solidaires sur les lignes de piquetage », a-t-elle déclaré.
Juste de l’autre côté de la frontière de l’État du New Jersey, la sécurité du personnel est la question centrale de la plus longue grève des soins de santé sur le continent américain cette année, qui entre maintenant dans son quatrième mois. En août, 1 700 infirmières de l’hôpital universitaire Robert Wood Johnson (RWJ), un centre médical universitaire de 965 lits associé à la faculté de médecine de Rutgers et un centre de traumatologie de premier niveau, ont fait grève pour manque de sécurité du personnel. « Parfois, je regarde le visage d’un patient et je sais que je ne pourrai peut-être pas l’aider à le nourrir lorsqu’il a besoin d’être nourri… ou le nettoyer lorsqu’il a besoin d’être nettoyé. C’est angoissant et déprimant pour nous », infirmière Sophia Moccio dit jacobin.
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Les infirmières, membres de la section locale 4-200 du Syndicat des Métallos, veulent des ratios de dotation en personnel. Mais les dirigeants des hôpitaux ont pris le relais, dépensant plus d’un million de dollars par jour sur les briseurs de grève, obtenir les injonctions du tribunal limiter le piquetage et supprimer l’assurance maladie des travailleurs. Les infirmières ont fait appel aux dirigeants politiques démocrates de l’État, mais ont découvert que les dirigeants de l’hôpital les avaient devancés.
“Quand vous parlez d’étroitement connectés, vous ne pouvez même pas mettre une carte de crédit entre eux”, a déclaré Carol Tanzi, l’une des animatrices de la grève des infirmières, à propos de la relation entre les dirigeants politiques de l’État et les dirigeants des hôpitaux RWJ. « Nous ne comprenions pas quel combat nous menions. nous n’avons pas compris les relations interconnectées. Notre PDG, Mark Manigan, est apparemment un ami personnel très proche de Phil Murphy, notre gouverneur, qui est resté largement absent et silencieux sur cette question. Prétendre être un gouverneur syndical progressiste est une plaisanterie à ce stade.
Le 27 octobre, le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.) a convoqué une audience sur le terrain au Nouveau-Brunswick pour accorder un temps d’antenne indispensable aux infirmières en grève. Il est révélateur qu’aucun autre membre de sa commission sénatoriale sur la santé, l’éducation, le travail et les retraites – démocrate ou républicain – n’ait choisi d’y assister.
Les travailleurs de Kaiser à l’échelle nationale ont connu un plus grand succès avec leur grève de trois jours le mois dernier dans les cliniques et les hôpitaux d’un océan à l’autre. La grève de 75 000 travailleurs – la plus grande grève des soins de santé de l’histoire des États-Unis – « a été si importante et la participation si immense en raison de la colère et de la frustration qui se sont accumulées parmi mes collègues au cours de ces trois ou quatre années et demie maintenant de Covid et du fait d’avoir pour faire face au manque de personnel et au manque de protocoles de sécurité », a déclaré Ethan Ruskin, éducateur en santé depuis 22 ans et militant de base au sein de sa section du Service Employees International Union (SEIU) au Kaiser San Jose Medical Center.
Deux des collègues du SEIU de Ruskin à San Jose sont morts de Covid, et Ruskin a déclaré qu’en faisant le tour des négociations qui ont précédé les négociations, « les gens en avaient tellement marre et frustrés. Ils me demandaient quand, et non si, nous allions faire grève.
La même frustration était palpable au Colorado. Tonya Stoner, infirmière de clinique et militante du SEIU, a déclaré : « Il était facile, lorsque nous parlions aux gens, de leur dire : « Êtes-vous en colère ? Que se passe-t-il dans votre département ? Quel type de soins ces patients reçoivent-ils ? Et les gens ont dit que c’était inacceptable. Quelques travailleurs avaient peur de faire grève, mais dans l’ensemble, « ils étaient en colère ».
Au cours des quatre dernières années, le personnel est parti car les salaires de Kaiser ne parvenaient pas à tenir compte de la hausse du coût de la vie. Alors que certains employeurs du secteur de la santé ont rouvert leurs contrats pour accorder des augmentations de salaire pendant la pandémie, Kaiser ne l’a pas fait.
“Nous pourrions gagner 10 à 20 dollars de plus de l’heure dans n’importe quel autre établissement prodiguant exactement les mêmes soins que nous ferions à Kaiser”, a déclaré Jessica Wolfe, infirmière en chirurgie ambulatoire de Seattle et membre du SEIU. Sa collègue, Christine Muña, travailleuse des services environnementaux, doit généralement travailler 96 heures toutes les deux semaines pour payer ses factures. Muña a raconté comment un collègue vient de partir pour un travail comparable dans un hôpital à un kilomètre et demi de là. Il payait 7 $ de plus de l’heure.
Dans le Colorado, Stoner a noté qu’avant la grève, une collègue, mère de deux enfants, vivait dans sa voiture, tandis qu’une autre passait la nuit dans un parking Kaiser.
Au niveau national, les travailleurs de Kaiser ont gagné des gains salariaux substantiels—21 pour cent sur quatre ans, le salaire minimum passant dans les deux prochaines années à 25 dollars de l’heure en Californie et à 23 dollars de l’heure dans d’autres États. Des accords locaux peuvent s’ajouter à ces packages économiques. Les travailleurs ont également obtenu une protection plus renforcée contre la sous-traitance et l’externalisation.
Mais ce serait une simplification excessive que de réduire les batailles de Kaiser et d’autres à des luttes uniquement autour des dollars. Plus d’argent pour les travailleurs signifie un personnel meilleur et plus stable, et cela se traduit par de meilleurs soins. Les récentes grèves dans le secteur de la santé sont, à la base, des contestations sur le type de système de santé que nous voulons aux États-Unis – un système axé sur le profit qui traite les soins de santé comme une marchandise pouvant être achetée et vendue, ou comme un bien social accessible à tous.
La Covid a mis en évidence ce conflit de longue date, ainsi qu’un deuxième facteur : lorsque les dirigeants politiques progressistes ont mis de côté la lutte pour la santé universelle, cela a soulagé les dirigeants pour qu’ils retiennent leurs pires impulsions, selon plusieurs travailleurs que j’ai entendus.
« Si notre gouvernement avait travaillé comme il se doit et n’avait pas été axé sur le profit et les faveurs, nous aurions eu il y a 20 ans une législation garantissant des ratios d’effectifs sûrs. Je n’aurais pas à me battre pour cela dans mon contrat », a déclaré Tanzi, le chef de la grève du New Jersey.
Marty Harrison, infirmier de Philadelphie, vice-président de la Temple University Hospital Nurses Association, a rappelé l’émotion suscitée par la candidature de Bernie Sanders à la présidence en 2020, et en particulier l’élan que ses énormes rassemblements ont apporté au combat Medicare for All. Mais lorsque Sanders s’est retiré de la course au printemps, sous la pression des dirigeants du Parti démocrate et alors que le Covid faisait irruption, « je me suis senti tellement abandonné par lui ». Harrison a déclaré au podcast En grève. “Une fois qu’il a fait cela, une fois qu’il a arrêté de se présenter à la présidence, plus personne ne s’est soucié de ce qu’il disait.”
En tant que candidat, Joe Biden Medicare pour tous décriéet progressistes au Congrès appels populaires rejetés pour forcer l’establishment politique à se saisir de la question. Au moment des élections de 2020, la question centrale des soins de santé – pour le profit ou pour les patients ? – avait disparu du radar de l’establishment politique.
Les grèves du secteur de la santé de cette année sont en partie le résultat d’une mobilisation des travailleurs pour combler ce vide politique. Les futures grèves dans le secteur des soins de santé continueront probablement à occuper cet espace, car même les victoires solides remportées sur la ligne de piquetage ne résoudront pas la lutte fondamentale sur la nature des soins de santé en Amérique. Cela nécessitera une bataille plus importante, façonnée et menée par les travailleurs à la base.
Chaque grève modifie l’équilibre des pouvoirs entre les travailleurs et leurs patrons. Pour les travailleurs de la santé, cette expérience renforce la confiance qu’ils peuvent – et doivent effectivement – se battre pour des soins de qualité, tant au chevet que sur le trottoir. Ce faisant, cela ouvre des horizons plus larges aux travailleurs, leur permettant de comprendre le pouvoir de l’arme de la grève, non seulement pour de meilleurs contrats syndicaux, mais aussi pour le changement systémique dont nous avons si urgent besoin.
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2023-11-01 16:56:45
